建安乱世，烽火连天，兵戈扰攘不休。曹仁兵败，灰头土脸地奔回许都，踏入曹操营帐的那一刻，羞愧与懊恼如潮水般将他淹没，噗通一声跪地，身子伏得极低，声如蚊蝇般请罪：“丞相，末将有负所托，此战一败涂地，恳请丞相降罪。” 曹操浓眉紧皱，并未即刻发作，目光幽沉，似在思忖战局得失，须臾，缓缓开口问道：“单福是何许人？竟能把你逼至这般田地。”
程昱在一旁，微微拱手，眼中闪过一丝狡黠，回道：“此人真名叫徐庶，字元直，才学非凡呐！胸中韬略、智谋算计皆是上乘，实乃不可多得的贤才。” 曹操听后，猛地一拍桌案，长叹一声：“可惜！这般贤才竟归了刘备，为那大耳贼所用，实乃吾心头一大憾事！” 程昱嘴角上扬，露出一抹胸有成竹的笑意，上前一步说道：“丞相若想让徐庶来，却也不难。” 说罢，附耳低语，献上一计。曹操目光渐亮，不住点头，旋即差人快马加鞭赶赴颍川，用尽手段骗来徐庶的老母亲，又威逼利诱，模仿徐母笔迹给徐庶写了一封家书。
徐庶为人至孝，向来把母亲安危视作性命。收到信时，双手颤抖，展开信纸，读罢，眼眶瞬间泛红，泪水夺眶而出，身形也微微颤抖起来。他哽咽着找到刘备，抱拳行礼，悲戚道：“刘将军，我今日便要与您分别了。我一直隐瞒真名，实不相瞒，我姓徐，名庶。承蒙将军如此信任，委以重任，我满心感激，本想倾尽所能辅佐将军成就大业，可如今老母亲身陷曹营，危在旦夕，我实在别无选择，不得不去救她。”
刘备眼眶亦是一红，滚烫的泪水簌簌滚落，上前紧紧握住徐庶的手：“元直，母子乃天下至亲，我又怎忍心阻拦？你只管放心前去，不必牵挂于此。我刘备信命，他日苍天垂怜，你我或许还会有相聚之时。” 孙乾见状，心急如焚，悄悄扯了扯刘备衣角，压低声音道：“元直乃当世奇才，对我军虚实了如指掌。此刻放他投曹，曹操定会重用，往后我军危矣！主公当苦苦挽留，万不可轻易放行。曹操见他不来，恼羞成怒之下，说不定会杀了他母亲，如此一来，元直必然死心塌地报效主公。” 刘备猛地甩开孙乾的手，目光坚毅，正气凛然道：“不可！我刘备宁死，也绝不做这等不仁不义之事，陷元直于不孝之境。”
送别那日，天色阴霾，似也在为这场分离哀伤。刘备率众人出城，一路无言，唯有沉重的脚步声。行至城外，徐庶勒马回身，眼眶湿润：“我才微智浅，承蒙主公厚爱重用，如今却要因老母离去，实是无奈。往后到了曹营，即便曹操威逼利诱，我徐庶发誓，终生决不献一计，以报将军今日之恩。” 刘备心中酸涩，眼眶泛红，送了一程又一程，直至徐庶身影消失在远方，仍久久伫立。
徐庶满心焦急赶到曹营，见到母亲，才惊觉受了曹操算计。徐母得知事情原委，气得面色铁青，手指颤抖地指着徐庶，怒骂道：“你这没出息的东西！刘备仁德之名传遍四海，你不倾心辅佐，反倒轻信奸人诡计，弃明投暗，丢尽我徐家颜面！” 言罢，徐母径直走入后堂，寻了根麻绳，决绝地上吊自尽。徐庶目睹此景，悲痛欲绝，“扑通” 一声跪地，双手抱头，哭声震天，自责与悔恨如毒蛇啃噬着他的心。此后，徐庶身在曹营，果真信守诺言，如同一尊木雕泥塑，对曹操的军务政务一概缄默不语。
刘备送别徐庶的次日，天还未亮，便早早起身，唤醒关羽、张飞，备好厚礼，决意前往隆中请诸葛亮出山。三人迎着凛冽寒风，策马疾驰，不多时便寻到诸葛亮的茅庐。刘备整了整衣衫，满怀期待地上前叩门。须臾，出来开门的小童睡眼惺忪，打了个哈欠道：“先生一早就出门去了，不知何时回来。” 刘备满心的期许瞬间如泡沫般破碎，失望之色溢于言表。关羽见状，拍了拍刘备的肩膀，轻声道：“既然不在家，哥哥，咱们只好改日再来啦。” 刘备无奈地叹了口气，只得率二人先回新野。
回新野后，刘备哪能安下心来？日日派人打听诸葛亮的消息，心心念念盼着能早日见到这位传闻中的大贤。一日，派去的人兴冲冲来报：“主公，卧龙先生回来了！” 刘备闻言，瞬间两眼放光，立即命人备马。张飞满脸不耐，嘟囔道：“诸葛亮不过是个村夫，何必哥哥亲自去？派个人叫他来得了，何苦跑这一趟。” 刘备不悦地瞪了张飞一眼，沉声道：“孔明是天下大贤，岂是能随便叫来的？你休要再胡言乱语。”
彼时正值寒冬，外面北风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬，天地间一片银白。张飞搓着手，哈着热气劝道：“哥哥，雪下这么大，路滑难行，要不咱等雪停了再走？” 刘备翻身上马，神色决然：“顶着大雪去，正是想让孔明知晓我的诚意，风雪何惧！” 言罢，扬鞭而去。
三人顶着风雪赶到草房，见屋内有个青年正伏案读书。刘备大喜过望，三步并作两步上前，躬身施礼，激动道：“今天我总算是见到先生了！” 那青年急忙起身还礼，面带歉意道：“您认错人了，我是诸葛亮的弟弟，叫诸葛均。我大哥诸葛瑾，如今在江东任职。” 刘备的心又沉入谷底，失望地摇了摇头，从怀中掏出早已备好的信，郑重交给诸葛均，嘱托几句后，便黯然起身告辞。
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