朝堂上胜负已定，但民间下却仍有未定的变数。十一月中旬的雒阳城:瓷白色的天空，灰蒙蒙的浓雾，数缕幽青色的烟，叶子败尽、枯枝裸露的枯树，铺满枯叶和泥泞的街道，黑灰色的高大的城墙，土黄色的房屋的墙壁，黑色的屋檐，街道上破碎断裂的青石板，水渠中清冷的水，发出怪叫的乌鸦，向乌鸦吠叫的狗，游荡在路上面无表情的人，活像行尸走肉的人，攥紧了拳头的人，静坐望向青天的人，默然时而长叹的人，花钱买醉的人，醉得胡言乱语又哭哭笑笑的人。
此刻，刘范大败鲜卑檀石槐的捷报还未曾从上谷郡传回来，全国的人都以为刘范已经阵亡、镇北军不堪一击，一退再退，退到了下洛。鲜卑军包围了下洛，不日就能将其攻克，进而攻略冀州这个大汉最重要的大粮仓。
人们恐惧的同时，更埋怨刘范轻狂误国，镇北军畏敌如虎，让全大汉都要为他们的无能软弱买单。雒阳街头一个小酒店里，正有许多人在用饭，一边饮酒，一边议论。一个穿着华丽的太学生把剑摆在桌子上，一手举起一杯酒，饮罢，遗憾地道:“唉！想当年，某听闻刘将军一力镇压张贼之乱，是何等崇拜！却不曾想，此人打起自己人来倒是厉害，对上塞外的蛮夷却如此不堪一击！兵刃未接，大战未开，他在阵前竟被射死了！白白身为高祖之后裔，竟然在蛮夷面前丢人现眼，此真是我大汉立国数百年来未有之耻辱啊！”说完，这个太学生愤恨地双手捧着杯子，将苦涩的酒灌入口中。
另一个太学生也痛心疾首地道:“唉！谁说不是呢！某当年还想过要投身于他的门下，建立一番不世功勋呢！直到如今他被蛮夷大败了，某才看尽此人面目，此人实非我之明主啊！”
又一个茂才挺起身子，怒道:“他这一也不可惜，可就苦了幽州和冀州的百姓了！张贼之乱刚刚过去，两州遍地是孤儿寡母，说是饿殍遍野、哀鸿遍野那也不为过！这下好了，黄巾贼前脚刚走，紧接着鲜卑大军后脚又跟来了！不知在今年这回大浩劫之中，又有多少百姓被掳掠到鲜卑领地去呢！”
另一个桌上，一个彪形大汉听闻他们的对话，猛地一拍桌子，啪地一声，极为响亮。他粗声粗气地骂道:“哼！这小子没什么能耐，也就会写点文章哄骗俺们本分人！没啥能耐且先不说，招惹谁不好，他非要主动招惹檀石槐！檀石槐那杀人不眨眼的，多少人倒在他的马下！这种人是他一个连冠都还没加过的孺子能招惹的么？！”
闻言，全小店以及走过店外的人，都是深有同感地攥紧拳头。店家是个长得有些文弱的人，他叹了口气，道:“其实这还是朝廷的错！明知道这刘范年轻，资历不可用，却还敢让他出任镇北将军！镇北将军可是咱们大汉北方最高的官儿了，朝廷竟然说给他就给他！唉！某看这朝廷啊，真是一天比一天昏庸无道了啊！”
大汉怒道:“那小子是汉室宗亲，父亲又是光禄勋，和那昏君本自一家，天下都是他们家的，他想要当个将军而已，这还不是顺手的事？且又有那些个没卵子的狗东西帮他，朝廷上的忠直之士全都被禁锢在家，剩下还在朝堂上的，不足十分之一，又怎能反抗那些个为虎作伥的阉贼？！说到底，还是那个昏君的错！当年的太后和大将军是何等英明神武！他们若是知道终有一日这昏君能毁掉祖宗的基业，一定会后悔当年大老远地把他从冀州接来当皇帝！自高祖斩白蛇起义以来，这魏巍大汉都历经四百年了，传到他这一代，也可算是气数已尽了！”说完，大汉恨铁不成钢地闭上眼，长长地叹了一口气。
店家一听这话，吓得不轻，赶紧低声道:“壮士，这话可不敢说出来啊！这雒阳城遍地都是十常侍的爪牙，说不定就有人听到了，到时候让十常侍捉了你。那可就不好了！”
壮汉一拍桌子，怒道:“他十常侍杀的人还少么？！这全天下的人也都恨不得活活剥了他们的狗皮，那难不成他们还能杀光全天下的人吗？！哼！”
店家劝道:“您这么说可是痛快了！可小店还要经营下去啊！这商税是一年比一年高啊，就算不开店，我就是缴税也能穷死去啊！”壮汉哼了一声，这才不说话。
一个太学生又道:“镇北军如今被围在下洛，待下洛陷落，下一个就是冀州了！仅凭冀州那些郡兵，肯定拦不住鲜卑大军，看来这次我大汉又要衰落了！唉！”说完，全店的人都默不作声。
正在众人发愁之际，一阵铁蹄叩击青石板发出的清脆的声响越来越近，越来越清晰，还伴随着一阵马儿打响鼻的声音。店里的人，街上的人，都不由自主地扭头去看。一看，原来，那是几个骑着高头大马的军士，军士们每人背上都插着两面显眼的小旗，一面旗上大写着:镇北军；一面旗上大写着:陷阵营。这就是刘范派来报捷的信使，陷阵营的军士。
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