深秋的阳光透过层层叠叠的云层，在宫墙上投下斑驳的光影。凤仪宫的庭院内，落叶纷纷，几个小太监正拿着竹扫帚默默地清扫着。环贵妃站在抱厦下，玉手轻轻摩挲着檀木雕花的栏杆，静静地打量着眼前的这五十名壮汉。
这些人身高都在八尺开外，肩膀宽阔，腰身粗壮，一个个都穿着灰扑扑的粗布短打，腰间却明显隆起一块，显然暗藏兵刃。最引人注目的是他们的眼神，不像普通武者那般桀骜不驯，而是如同刚刚磨砺过的刀锋，既锋利又内敛，透着一股令人心悸的杀伐之气。
环贵妃虽然不懂什么军事，但是光是站在那里，这些人就给她一种不寒而栗的感觉。那种感觉就像是在面对五十只蓄势待发的猛虎，随时可能择人而噬。这等气势，远非宫中那些养尊处优、趾高气扬的羽林卫可比。那些羽林卫虽然也是精挑细选出来的，但终究养在深宫太久，早已失去了真正的杀气。
"这些人可都是小冤家亲自挑选的，一个个都是从尸山血海里爬出来的。"环贵妃眼中闪过一丝笑意，心中暗道。她对这个称呼颇为得意，在她看来，能让自己称他为"小冤家"的人，这世上也就只有他了。至于这些死士该如何安排，她懒得过问，反正有小德子这个能干的奴才在，自然会安排妥当。
然而对小德子来说，这可不是个轻松的任务。他站在庭院的一角，眉头紧锁，心思千转。背后的汗水早已浸透了中衣，可他却不敢表现出丝毫的异样。凤仪宫虽然占地极广，光是偏殿就有十几座，房间更是多得数不清，但这里面住的都是太监和宫女，讲究的就是一个清净。
现在要安置这五十个血气方刚的男人，这可不是一个小问题。万一有人走漏了风声，说凤仪宫里藏了五十个壮汉，那贵妃娘娘的清誉可就毁于一旦了。更重要的是，如果让公子知道自己办事不力，连这点小事都安排不好，那自己的项上人头怕是不保。
小德子一边思索，一边暗暗观察着这些死士。这些人站在院中，却能做到气息内敛，连呼吸都轻若无物。若不是亲眼所见，谁能想到凤仪宫的庭院里此刻竟然站着五十个杀人不眨眼的死士？
正当他绞尽脑汁地思索对策时，一阵急促的脚步声传来。抬眼望去，只见一个小太监踉踉跄跄地跑来，额头上还挂着细密的汗珠，气喘吁吁地说道："启禀贵妃娘娘，陛下有旨，宣您去养心殿觐见！"
环贵妃闻言轻叹一声，纤纤玉指轻轻揉了揉太阳穴。她吩咐道："去把奶妈叫来，把十皇子抱来。"说完，她又看了看天色，"取一件狐裘来，这天儿凉了。"
很快，宫女们就把一切准备停当。环贵妃披上暗红色的狐裘，怀中抱着熟睡的十皇子，在一群宫女的簇拥下，款步向养心殿走去。秋风吹过，卷起几片金黄的落叶，打着旋儿随她的裙角飘舞。一路上，她的心思却飘向了远方："也不知道小冤家现在在做什么..."
养心殿外，气氛凝重得几乎让人窒息。殿前的甬道两旁，一队队身着锃亮铠甲的羽林卫持矛而立，森严肃穆。殿前的石阶下，文武百官分成泾渭分明的几派，各自占据一方。每个人的脸上都带着凝重的神色，时不时地交头接耳，却又不敢声张。
顾藩一派的人马站在左侧，个个腰板挺直，神情倨傲。这些人大多是科举出身的文官，虽然没有什么武力，但在朝廷中却占据着最重要的位置。他们的身后，是一些武将的身影，这些将领大多是顾藩一手提拔起来的，自然也就依附于顾藩一派。
右侧则是三皇子司马暧的人马。这些人虽然人数不及顾藩一派，但个个都是年轻气盛之辈，目光中透着一股子狠劲。他们大多是年轻一辈的官员，对现有的官场规则极为不满，渴望着一个能够带来改变的新君主。
在文武大臣的最后方，站着保王派的一群人。这些人大多是当年跟随老晋王打天下的功勋旧臣，他们的脸上都带着岁月的沧桑。他们不参与朝堂上的勾心斗角，也不去讨好任何皇子，只是静静地等待着老晋王的旨意。在他们眼中，老晋王的意志就是圣旨，无论老晋王选择谁做继承人，他们都会誓死效忠。
"这些老家伙还真是固执。"三皇子的一名心腹幕僚低声嘀咕道，"他们就不明白，世道变了吗？"
站在他身旁的一名将领冷笑一声："固执？他们是在用这种方式逼着陛下选择一个能让所有人都信服的继承人。否则，他们手中的兵权可不是开玩笑的。"
在这些势力之外，还有一小撮所谓的"墙头草"，他们三三两两地聚在一起，时不时地打量着各方势力。这些人大多是一些中低级官员，虽然没有什么实权，但都有着自己的小算盘。他们不敢轻易站队，就等着大局已定之后再做选择。
其中一个叫赵德的员外郎就是典型代表。他故意站在一个不起眼的角落，却将耳朵竖得老高，生怕错过任何风吹草动。明面上，他是顾藩一派的人，可实际上，他早就暗中向三皇子示好，甚至还私下结交过保王派的一些将领。
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