幽暗的海底峡谷中，一片死寂。九叔师徒三人借着定海珠的光芒前行，忽然发现四周的海水变得异常粘稠，这显然不是正常的水流。
"不对劲。"九叔伸手拦住两个徒弟，"有人在暗中布阵。"
话音未落，一股强大的电流突然从四面八方涌来。九叔急忙祭出金光护罩，勉强挡住这波攻击。正在此时，海水中浮现出一个庞大的黑影，缓缓靠近。
当那庞然大物完全显现时，在场的人都不由倒吸一口凉气。那是一只形似巨伞的电鳐鱼，它那扭曲的身影在水中轻轻摆动，皮肤漆黑如浸了墨汁，在微弱的光线下泛着油亮的光泽。在这片漆黑的躯体上，一道狰狞的伤痕格外醒目——那是一道雪白的疤痕，从左鳍一直延伸到背脊，就像黑夜中的一道闪电。
此刻，它正用那双深邃的眸子冷冷注视眼前的三人。每当它眨动那双巨大的眼睛时，周围的水流都似乎凝固了，空气中弥漫着一种压抑的沉重感。
"闯入者，止步。"鳐鱼的声音沙哑而低沉，"此路不通。"
九叔拱手行礼："敢问前辈是？"
"我是这片海域的守护者。"鳐鱼说着化作人形——一个身材魁梧的武士，铠甲漆黑，脸上有一道狭长的白疤。
"在下茅山九叔，带徒弟前往龙宫寻亲，还请前辈行个方便。"
"寻亲？"鳐鱼武士冷笑一声，"二十年前，也有人打着寻亲的幌子，结果害死了我全族。从那以后，我发誓不让任何人通过这片海域。"
九儿上前一步："前辈，我们真的只是..."
"住口！"鳐鱼武士厉声打断，"所有人都说自己有苦衷，可结果呢？"他指着脸上的疤痕，"这就是我太过信任的代价！"
静羽暗暗搭弓，却被九叔制止："前辈既为守护者，想必有其原则。不知可有让我们通过的办法？"
鳐鱼武士沉默片刻："有。三道试炼，若能通过，我便放你们过去。若是失败..."他眼中闪过一丝凶光，"就永远留在这里。"
九叔毫不犹豫："好，请前辈明示。"
"第一重：诚心之试。"鳐鱼武士说着，从怀中取出三颗夜明珠，"这里面，只有一颗是真的，其他都是会爆炸的诱饵。选错了，后果自负。"
九叔仔细打量着三颗珠子，却见它们光泽形状完全相同。正在为难时，忽然想起什么："请问可否让小徒一试？"
"随便。"
九儿接过三颗珠子，回想起当年师父教导：真珠养人，假珠害人。他将珠子轻轻放在掌心，闭目感受。须臾，睁开眼睛指向中间那颗："是这个。"
鳐鱼武士挑眉："为何？"
"其他两颗虽然看似完美，但没有生气。只有这颗，有着与生俱来的温暖。"
"好眼力。"鳐鱼武士点头，"第二重：取舍之试。"
话音刚落，海水中突然出现两群被困的鱼虾。鳐鱼武士冷冷地说："左边是一群普通鱼虾，右边是一条即将灭绝的珍稀海龙。你们只能救一边，选吧。"
九叔看向两边，那群鱼虾足有数百条，而珍稀海龙确实稀罕无比。他正要开口，静羽却说话了："我们救左边。"
"为何？"鳐鱼武士问，"右边那条可是价值连城。"
"生命无贵贱。"静羽坚定地说，"单看价值，自然是珍稀海龙更重要。但从生命的角度，几百条鱼虾的性命，不应该因为不够珍稀就被放弃。"
鳐鱼武士露出一丝赞许："有意思。最后一重：本心之试。"
他从铠甲内取出一卷泛黄的羊皮卷轴："这是通往龙宫的秘密地图，可以避开所有守卫。但必须以你们之中一个人的三年寿命为代价。"
九叔毫不迟疑："我来。"
"师父不可！"九儿急道，"让我来吧！"
静羽也道："师父年纪大了，让我来更合适。"
鳐鱼武士打断了他们的争执："你们就这么急着送死？"
九叔平静地说："为父之道，不在寿命长短，而在是否对得起为师之责。若是让徒弟代我受过，我这师父也就白当了。"
"好一个为师之道！"鳐鱼武士突然大笑，"总算遇到几个真性情的。这地图，是你们应得的。"
"前辈这是？"九叔不解。
"二十年前，那伙人也是这样来到我这里。"鳐鱼武士神色黯然，"他们用甜言蜜语骗取我的信任，却在背后算计我全族。我虽侥幸活下，却落下这道永远无法愈合的伤疤。"
说着，他指着脸上的疤痕："这不仅是身上的伤，更是心里的痕。从那以后，我就在这里设下考验，测试每个过路人的品性。二十年来，还是你们第一批真正通过的。"
九儿恍然："原来前辈是在考验我们的诚心。"
"不错。"鳐鱼武士将地图递给九叔，"这地图确实是真的，但不需要用寿命交换。记住，上面标注的不仅是安全路线，更重要的是一些关键的标记。"
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