张经纬强撑着笑容，在外堂的冷风与略显尴尬的气氛中一桌桌敬酒赔礼。碍于他如今的身份、又得皇帝的青睐以及刘延之门生的背景，那些被冷落的文官们倒也没有当场发作或拂袖而去，只是那份勉强维持的礼节下，不满与寒意几乎凝成实质。桌上的菜肴，尤其是刚端上来、本该热气腾腾的羊肉，在寒夜的冷风侵袭下，迅速失去了温度，油脂凝结，色泽暗淡，入口便觉腥膻腻冷，实在难以下咽。这更让赴宴的文官们心头添堵，食不知味。
“恭喜张县男又添佳偶，鸾凤和鸣。”
“多谢王大人，招待不周，实在惭愧，还请海涵。” 张经纬举杯，笑容有些僵硬。
“陛下亲赐良缘，恩荣备至，张县男真乃简在帝心，可喜可贺啊！”
“李大人过奖，皇恩浩荡，属实惶恐。招待不周，招待不周……” 他几乎成了复读机，相同的客套话重复了一遍又一遍，心中却愈发疲惫。
好不容易转到偏厅一隅的雅座，这里坐着几位年轻公子哥，衣着华贵，神态不羁，正是张经纬昔日在云州做纨绔子弟时的同窗好友，柳家、骆家、何家等云州本地豪商的子弟。
为首的柳大少一把拉住张经纬的胳膊，挤眉弄眼，半是玩笑半是抱怨：“哎哟我的张兄！可算把您这大忙人盼来了！你这喜酒摆的……啧啧，哥几个在这风口里坐着，脸都快给冻成青瓜了！你看骆少爷，鼻涕都快出来了！” 他指着旁边一个裹紧了狐裘还缩着脖子的骆家少爷。
张经纬看到旧日玩伴，紧绷的神经稍松，也带了点真切的笑意和歉意：“柳弟恕罪，恕罪！是兄长的不是。改日，改日一定做东，请诸位兄弟到最好的花楼，咱们不醉不归，好好补上！”
骆大少搓了搓手，接过话头，语气带着几分感慨和调侃：“经纬，柳少这话可不全是玩笑。自打你娶了那位皇甫家的‘虎妻’之后，跟咱们这些老朋友可是生疏了不少。回了云州天天不是衙门就是军营，要不就是围着老婆转。再看看咱们云州当年的‘少爷党’，天茂兄到海外历练去了，你又成了国之栋梁……唉，散喽，名存实亡喽！” 他故意把“虎妻”二字咬得略重，引得几人低笑。
张经纬无奈摇头，顺着话头解释：“骆兄说的是，是经纬的不是。只是如今公务缠身，实在是身不由己，脱不开身啊。不比当年逍遥自在了。”
旁边一直没怎么说话的何大少，抿了口酒，忽然开口，语气带着几分玩世不恭和世家子弟特有的刻薄：“得了吧，经纬。咱们兄弟谁跟谁？说那些虚的。要我说，你现在这婚事……啧啧，谁不知道是因为家里那位‘正室’一直没动静？侯爷着急抱孙子，这才想出这么个法子，认个丫鬟当义女，塞给你，好堵外面的嘴，也给皇甫家一个交代不是？” 他这话说得直接，甚至有些刺耳。
张经纬脸色微沉，正色道：“何兄慎言！窦雅虽是岳父义女，但此番婚事，乃是当今陛下亲自赐婚，天恩浩荡，岂容非议？” 他搬出皇帝，何大少撇撇嘴，没再继续这个话题，但眼神里的不以为然依旧明显。
何大少眼珠一转，又换了话题，带着促狭的笑意：“对了经纬，今天怎么没见你家那位‘母……’呃，皇甫夫人呀？这么热闹的场面，她这主母不在，倒是稀奇。” 他差点又把“母老虎”叫出口，临时改了过来。
张经纬也是一愣，回想了一下：“是呀……我也一天没见到她了。许是身子不适，或是在内院招呼女眷吧。” 他心中也掠过一丝疑惑，但并未深想。
……
喧闹终有尽时。酒席散罢，宾客渐稀。张经纬送走最后几位不得不应付的客人，只觉身心俱疲，脸上的笑容早已僵硬。他挥退想要搀扶的仆人，独自一人，带着一身酒气和满腹烦闷，缓缓走回侯府东院。
东院是他以前住的地方，如今稍作布置，成了他与窦雅新婚之夜的临时婚房。院内红绸未撤，喜字犹在，但比起正堂的喧嚣，这里显得安静许多。
他走到门前，深吸了一口气，压下心头的郁躁，轻轻叩门，声音有些沙哑：“豆芽，睡了吗？”
里面传来窦雅轻柔温顺的回应：“没呢，夫君。” 门被打开，穿着一身水红色寝衣、小腹已高高隆起的豆芽站在门内，灯光映着她温婉的脸庞。
张经纬没有立刻进去，站在门口，揉了揉眉心，带着歉意道：“我今晚喝了不少酒，身上气味浊，你如今有身孕，闻了怕是不好。我……我去书房歇息便是。”
他话音刚落，屋内另一个熟悉的声音响起，带着些许疲惫，却依旧清晰：“也别去书房了，那地方冷飕飕的。我让人把西厢房收拾出来了，今晚你就在那儿歇吧。”
张经纬闻声望去，只见皇甫灵正从内室的屏风后转出来，身上穿着家常的藕荷色襦裙，外罩一件厚实的缎面夹袄，长发松松挽着，未施粉黛，脸上带着一丝倦色，但眼神平和。
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