京城，数日后。
一股无形的波澜，正以各种或正经或隐秘的渠道，在帝国的中心悄然扩散。这波澜的源头，是一份从云州高阳县辗转传抄而来的案牍节略，或者说，是一个被精心修剪、聚焦于某些情节后口耳相传的故事。其名被好事者冠以《我的一个道姑朋友》，平白直叙，却在字里行间涌动着一股迥异于寻常公案传奇的气息。
某间清雅的酒楼雅阁内，檀香袅袅，几位身着常服却难掩官气的文士正在小聚。礼部官员文若拈着一份手抄稿，指尖微微发抖，也不知是激动还是别的什么情绪，连声道：“惊世骇俗，当真惊世骇俗啊！这文字……这文字虽多用白话，不尚华丽辞藻，可字字句句，如锥如刺，读来直教人心潮激荡，难以平复！这高阳县令张经纬……他真是延之的学生？延之兄方正持重，怎、怎就能教出这般……这般笔下生风、洞见幽微的学生来？” 他口中的“惊世骇俗”，显然不止于案件本身的离奇。
长安县令秦阳端起酒杯，抿了一口，眉头紧锁，似乎也在消化故事带来的冲击：“确是刘兄的门生无疑。只是……这案子办得，这故事传得……秦某在长安也算见识过不少奇案冤情，可这般将伦常、情愫、世道、私怨如此赤裸裸剖开，又隐隐指向……某些不言之处的手法，着实令人……” 他摇摇头，不知是赞叹还是忧虑，“他就不怕惹来非议？这故事里，可有不少犯忌讳的地方。”
中枢台官员褚生年纪稍长，捋着胡须，神色更为深沉，他瞥了一眼文若手中那“道姑朋友”的字样，缓缓道：“秦县令，单就案件而论，抽丝剥茧，利用非常手段，迫出真相，固然是奇招、险招。此案若换到你我手中，能否如此果断利落，尚未可知。仅凭此案，这位张县令便足以在刑名一道上扬名了。文若兄所感，恐怕不止于此吧？”
文若放下手稿，叹了口气，眼神有些飘忽：“褚兄知我。这故事……这内里透出的那股劲儿，那股对女子身不由己的悲悯，对‘情’之一字超乎伦常的描摹……你们不觉得，隐隐有些熟悉吗？很像当年……李太师（李载贽）某些未曾明言，却在私下论及‘答以女学’时流露出的思想影子。”
“文若！” 秦阳脸色微变，放下酒杯，声音压低了，“慎言！‘答以女学’提倡女子自主，与‘父母之命，媒妁之言’圣训相悖，早已被明令驳斥，相关言论也纳入了《焚本》目录！你……你居然私下看过那些禁论？”
文若苦笑一下，并未否认，只是道：“秦兄，禁与不禁，有时不在道理，而在时势。李太师其人行径固为朝廷不容，但其某些思索……确有其尖锐深刻之处，于治道民生，未必全无借鉴。唉，不对不对，怎么说着说着，又扯到那位身上去了。” 他自知失言，连忙打住。
褚生摆了摆手，圆场道：“罢了，或许真是我等年岁渐长，见了这般锐气十足、不拘一格的年轻人，既觉新奇，又不免有些……惕然。江山代有才人出，往后这世道如何，朝局如何，终究是要看他们这些后来者的手腕与襟怀了。” 他话中感慨良多，目光再次落在那份手抄稿上，仿佛透过纸背，看到了远方那个搅动了一池春水的年轻县令，以及这个故事可能激起的、更深远的涟漪。
……
与此同时，千里之外的云州——北侯府。
今日的侯府张灯结彩，宾客盈门，锣鼓喧天，一派喜庆景象。云州文武官员，但凡够得上品级的，几乎都携礼前来道贺。今日是陛下钦赐、北侯张经纬迎娶皇甫将军义女窦雅为平妻的大喜之日。虽非正室，但御赐姻缘，意义非凡，排场丝毫不减。
云州守备将军王才武是个粗豪的汉子，嗓门洪亮，端着酒杯对主座上的皇甫长水大声恭贺：“皇甫将军！又添一桩大喜事，还是陛下亲自赐婚，这可是天大的恩荣和脸面啊！恭喜恭喜！侯爷前程，定然更加不可限量！”
皇甫长水一身锦袍，精神矍铄，闻言捋须大笑，声若洪钟：“王将军过誉了！陛下隆恩，赐下姻缘，是小女的福分，也是我那犬婿的造化。该贺的，是他张经纬才对！哈哈！” 话虽如此，他脸上满是得意之色。这门婚事，既巩固了张经纬与皇甫家的联系，又彰显了圣眷，可谓一举多得。
左卫千总郝艾民也凑上前，笑着奉承：“正是正是！若非侯爷简在帝心，政绩卓着，陛下岂会如此关怀备至，连姻缘都亲自赐下？” 周围一片附和之声。
一个新近调任云州、不太清楚内情的武将有些好奇，四处张望，问旁边的人：“哎，今日大喜，咱们的新郎官呢？怎么不见出来敬酒？”
旁边水防营校尉宋庚嗤笑一声，低声道：“啥新郎官？今日娶的是平妻，不是正室。咱们姑爷的正室夫人，是皇甫将军的千金！这位窦雅姑娘，是皇甫将军的义女，同嫁一夫。场面虽然热闹，但规矩上，到底不比娶正妻那般，需要新郎早早在外迎候八方客。”
那新武将恍然，但仍道：“即便如此，侯爷总是今日的主角之一，总得露个面，让咱们这些下属同僚敬杯酒，沾沾喜气吧？”
这话被不远处的皇甫长水听到了。老爷子今日高兴，但也确实觉得张经纬这个女婿有点“不合群”，尤其是这种武将云集的场合，老是跟文官混在一起。他皱了皱眉，有些不耐烦地高声喊道：“钱明！钱明！”
钱明正忙得脚不沾地，闻声赶紧小跑过来，额头上都是汗：“侯爷！您吩咐！” 他如今也算是张经纬身边有头有脸的心腹了。
皇甫长水大手一挥：“去！到偏厅看看，你家少爷是不是又跟刘太守他们窝在屋里咬文嚼字呢？今天是好日子，外面这么多同僚将军等着，让他跟刘太守一块儿出来见见！最烦这些文官，一到热闹场合就喜欢躲清静，娘们唧唧的，不成体统！”
“是是是！侯爷息怒，我这就去，这就去叫！” 钱明连连点头哈腰，抹了把汗，转身就朝侯府内院偏厅方向快步跑去。他心里也嘀咕，少爷什么都好，就是有时候太“静”，这种场面，确实该出来撑一撑。
喜庆的喧嚣在身后回荡，钱明的身影没入回廊。偏厅之内，烛光相对安静，张经纬在与刘太守谈论着什么，似乎还有两个新面孔。
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