六小时诅咒
西非雨林深处,传说有座只在雨季显形的“镜湖”,
能倒映出人最深层的欲望。
我带领探险队深入腹地,只为寻找父亲二十年前失踪的线索。
湖水在暴雨中浮现,却寂静如死,
水下没有倒影,只有无数双向上凝视的眼睛。
向导突然跪下嘶吼:“它从不要倒影,它只要见证者!”
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积攒了七个多月雨水的云层终于到了极限。没有雷鸣预警,雨是直接倾倒下来的,亿万根透明的标枪击穿雨林冠层,在厚重的落叶和蕨类植物上砸出白茫茫的水雾。空气瞬间被碾成潮湿的、充满腐败甜腥气味的实体,堵住人的口鼻。
威尔逊的卫星电话就是在这时彻底哑火的。最后一点代表信号的格子在屏幕上一闪,熄灭了,像被这瓢泼大雨直接浇透。他徒劳地对着话筒吼了几声,只有静电噪音尖锐地刮擦着耳膜。
“该死!”他低骂一句,抹了把脸上的水,雨水立刻重新覆盖上来。探险队一行七人——不,现在是六个了——聚在一片相对高大的板根树下,但稀疏的叶片根本阻挡不了这狂暴的垂直打击。每个人都像刚从河里捞出来,沉重的装备包裹着湿透的身体,冷意从骨髓里往外渗。
安德森博士,团队里的生态学家,脸色比天色还要灰败,他紧抱着防水资料袋,眼镜片糊满水渍:“季风前锋比预测早了至少四十八小时……这不符合模型……”
没人接话。数学模型在这片活了几千万年的原始丛林面前,幼稚得像沙堡。领队詹姆斯·卡特,一个肩膀宽阔、脸上刻着风霜痕迹的中年男人,正展开一张塑封地图,但雨水疯狂地在透明膜上流淌,模糊了所有线条。他的目光没在地图上停留太久,而是投向了雨幕深处,那里只有无边无际的、抖动的绿,和震耳欲聋的雨声。
他在寻找,或者说,感应。感应那个只在雨季传说中浮现的幽灵——镜湖。
二十年前,他的父亲,着名探险家理查德·卡特,就是在这片区域失踪的,伴随失踪的还有他带领的五人科考小组。唯一的线索,是理查德最后一份语焉不详的营地日志片段:“……水出现了,但不是水。它太平了,像块玻璃。哈里森说他看见了女儿,朝他跑去……可哈里森的女儿三岁就夭折了。这地方不对劲,它不反射光,它反射……别的。我们必须立刻离……”
日志到此中断。
二十年,詹姆斯找了二十年。从依靠父亲声誉的年轻探险家,变成饱受质疑、耗尽家财的偏执追寻者。他读过所有相关档案,拜访过(或者说纠缠过)当年探险队成员的家属,甚至在西非几个沿海城市寻找可能知情的古老部落后裔。线索支离破碎,最终都指向雨季深处这个虚无缥缈的“镜湖”——一个据说能倒映出人心最深欲望,却又吞噬了无数好奇者的诅咒之地。
“卡特,”队医莎拉靠近,雨水顺着她的金发尖滴落,“我们不能停在这里,体温流失太快,得找个地方扎营,生火。”
詹姆斯点点头,手指在地图上某个被反复标记又揉皱的区域点了点:“我们很近了。根据父亲日志的方位描述和那个老曼丁哥人唱的史诗……湖应该就在这片洼地。”他抬头,雨水中眼神锐利而疲惫,“我们没有退路,卫星电话失灵,折返也需要至少四天。前进,可能是唯一的生机,也是……”他顿了顿,“找到答案的唯一机会。”
队伍里弥漫着不安。除了莎拉和年轻莽撞的摄影师汤姆,其他人——安德森、沉默的岩石学家陈,还有本地向导卡隆——都对这次仓促的雨季深入腹地心存疑虑。尤其是卡隆,这个瘦小精悍、身上布满古老疤痕和纹身的巴卡族猎人,从进入这片被族人称为“哑巴林”的区域后,就变得异常沉默,那双深陷的眼睛里充满了戒备,甚至是恐惧。
雨势在黄昏时分诡异地减弱,变成了连绵的冷雨丝。他们在一条因暴雨而汹涌的溪流旁找到一小块高地,勉强扎营。火很难生,一切可燃物都吸饱了水,浓烟呛人,但总算有一点微弱的暖意。卡隆拒绝靠近火堆,他蹲在营地边缘的阴影里,咀嚼着一种黑色的草根,目光始终扫视着黑暗的丛林,耳朵微微颤动,捕捉着每一个细微声响。
“他说这里太安静了,”汤姆给卡隆递了块压缩饼干,小声对詹姆斯说,“鸟叫、虫鸣都没了,连雨滴落在叶子上的声音都……被吞掉了似的。”
詹姆斯也感觉到了。那不是寂静,是一种有质量的、压在心口的“空”。仿佛丛林活物都屏住了呼吸,在观望着他们这群不速之客。
深夜,雨完全停了。浓雾从地面、从水面、从每一片叶子上蒸腾而起,迅速淹没了营地,能见度降到不足五米。守夜的汤姆和陈报告说听到了“滑腻的蠕动声”,像有什么巨大的东西在湿漉漉的落叶上拖行,但浓雾掩盖了一切。卡隆整夜未眠,他手中的砍刀在火光照不到的雾气里,反射着冰冷的光。
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