虽说与虎谋皮，药半夏很不甘心，但想要活下去，却又别无选择。
直到今日，他在后堂，听闻东海来的炼丹大师，居然有丹药能让宗师后期突破大宗师，虽只有五成，却也在他心中重新燃起了希望。
若能凭这颗丹药突破到大宗师，既能断绝与百毒门的牵扯，又能延长寿元，何乐而不为？
药半夏生性多疑，不敢全信，便想先试药。若是成功突破，他便立刻与百毒门断绝联系；
若是失败，那剩余的三株千年灵药也可作为献给百毒门的“投名状”，换得寄魂蛊保命。
洞府内，药半夏盯着掌心的小培元丹，眼神闪烁。
最终还是将小培元丹送入口中，运转内力开始冲击瓶颈。
崔易收回神识后，便在厢房内闭目养神，不多时，窗外的天色便染上了昏黄。
“大师，谷主与各位长老有请您去膳堂用晚膳。”门外传来执事弟子恭敬的声音。
崔易起身应了声，还是戴着面具推门而出。
跟着弟子穿过几条回廊，便来到一处雅致的膳堂，堂内已摆开一张长桌，墨尘子、黄重楼等几位长老早已等候在此。
“大师来了，快请入座。”墨尘子起身相迎，引着崔易到主位旁的座位坐下。
众人依次落座，很快便有弟子端上菜肴。
膳桌上的菜品皆是药王谷特色，虽无奢华之物，却处处透着“药食同源”的巧思：
有清炒的“望月芽”，叶片形似弯月，入口带着草木清香，据说有宁心安神之效；
“茯苓炖鸡汤”，汤色清亮，茯苓的甘醇与鸡汤的醇厚交融，温补而不燥；
还有一道“九转雪莲糕”，以天山雪莲汁混合米粉蒸制，层层叠叠如白玉，入口微苦后回甘，能滋养气血……
“大师尝尝这道望月芽，是清晨采自药田东侧的清泉，沾着露水炒制，最是新鲜。”黄重楼笑着给崔易布了一筷。
崔易尝了一口，点头赞道：“不错，火候恰到好处，既保留了药材的药性，又不失食材本味，可见贵谷弟子不仅擅制药，厨艺也颇有门道。”
墨尘子抚须笑道：“让大师见笑了，不过是些寻常吃食，比不得大师炼制的丹药精妙。说起来，方才交易时见大师的补气丹与炼体丹品相极佳，不知大师在炼制时，是如何做到药力如此精纯的？”
这一问正好问到了众人心坎里，几位长老都放下筷子，目光灼灼地看向崔易。
崔易放下汤匙，缓缓道：
“丹药精纯，关键在‘提纯’二字。其一，选材需严，入药的药材需去其糟粕，比如根茎类药材要剔除老化的纤维，花叶类要避开沾染浊气的部分；
其二，控火要稳，不同药材的燃点、出药性的时机不同，火候过急则药性易散，过缓则杂质难除，需如行云流水般收放自如；
其三，成丹时需以自身内力裹住丹坯，逼出最后一丝杂气，这一步最耗心神，却能让丹药药效提升三成。”
黄重楼若有所思：“大师说的控火之道，我倒是有些体会。上次炼制升宗丹时，用的是地火，总觉得火势太烈，药材中的温和药性容易被冲散，不知大师通常用何种火源？”
“火源无定法，关键在于——‘驭’。”
崔易微笑一笑继续说道:
“地火刚猛，可辅以寒泉之水调节；炭火柔和，可加风引助其聚势。
甚至还可用潮汐之力催动火焰，水火相济，炼出的丹药反而带着潮汐的生生不息之意。”
“水火相济？”一位蓝袍长老失声惊呼，“这……这不是相悖之道吗？如何能相融？”
“看似相悖，实则相生。”崔易解释道，“比如炼制疗伤类丹药，需药性温和绵长，若单用烈火，易让药力变得霸道，反倒伤了经脉。此时以微量水汽裹住火焰，让药性在‘温炖’中慢慢析出，效果更佳。”
墨尘子听得连连点头，抚掌道：
“大师此言，如拨云见日！我先前炼制破宗丹时，总觉得主药的灵气难以锁住，想来便是控火时少了这‘相生’之法，一味求猛，反倒失了平衡。”
众人也都是连连点头，一副受教的样子。
随后，众人边吃边聊，你一言我一语，又问了许多炼丹中的疑难——如何处理相克的药材、如何让多种药性融合而不冲突、成丹时丹纹的疏密是否与药效相关……
崔易皆耐心作答，时而引经据典，时而结合自身经验，言语间皆是对丹道的深刻洞见。
有位绿袍长老问:“请问大师，炼丹时心魔干扰该如何应对？”
崔易深深看了他一眼：
“心不正，则丹不纯。
炼丹前需静坐，摒弃杂念，只存‘济世’一念。
你若想着用丹药害人，炼出的丹便带着戾气；
若想着救人，丹中自会生出暖意。
这便是‘丹由心生’。”
一席话说得众人茅塞顿开。
原本他们只当崔易是机缘巧合炼出高阶丹药，此刻听他对丹道的理解深入浅出，既有技巧，又含大道，才真正意识到，这位炼丹大师的丹术造诣，绝对远在他们之上。
晚宴在热烈的讨论中不知不觉结束，众人看向崔易的目光里，早已没了最初的疑虑，只剩下敬佩与信服。
墨尘子与黄重楼亲自送崔易回厢房，临行前拱手道：“今日得大师指点，我等受益匪浅。若明日家师能成功突破，还望大师不吝赐教更多丹道秘诀。”
崔易淡淡一笑：“丹道无止境，相互切磋罢了。”
几人又客套了几句后，两人便离开了。
……
回到厢房，崔易望着窗外的夜色，指尖轻叩桌面。
片刻后，崔易指尖的叩击停了下来，随即再次放出神识，如细密的网般笼罩住药半夏闭关的洞府。
洞府内，药半夏盘膝而坐，周身萦绕着淡淡的莹白光晕，正是小培元丹的药力在缓缓释放。
那药力顺着药半夏的经脉游走，所过之处，原本有些干涸萎缩的血管竟微微舒张，枯黄如老树皮的经脉壁上，竟泛起了一层淡淡的光泽。
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