若按此势头，岳飞完全有可能实现“直捣黄龙，与诸君痛饮耳”的誓言（《宋史·岳飞传》）。然而，就在北伐形势一片大好时，南宋朝廷的求和信号却愈发急切——这背后，是宋高宗与秦桧对权力的焦虑。
二、冤案酿成：“莫须有”如何成为屠刀？
（一）求和执念：皇权与权臣的“共同利益”
绍兴十一年（1141年），金兀术在柘皋之战中击败宋军后，突然提出“划淮为界，岁币银绢各二十五万”的和议条件，但附加一条：“必杀岳飞，始可和。”（《三朝北盟会编》卷二百七）这一条件，正中赵构与秦桧下怀。
赵构为何急于杀岳飞？除了对“迎回二圣”的恐惧，更因岳飞的“不合时宜”。岳飞多次上书要求“陛下宜亲御六师，渡河决战”（《鄂王行实编年》卷七），甚至在绍兴七年（1137年）因“越职言事”触怒赵构，被罢去枢密副使。赵构曾对大臣说：“飞志锐，特欲激励诸将，然议论太峻，恐非朕所期望。”（《建炎以来系年要录》卷一一七）这种“功高震主”的威胁，让他寝食难安。
秦桧则将求和视为巩固权力的工具。他通过与金使勾结（据《续资治通鉴》载，秦桧曾“密遣使至金，许以杀岳飞为信”），成为赵构最信任的“和议执行者”。两人一拍即合：赵构要保皇位，秦桧要掌大权，而岳飞，成了必须清除的障碍。
（二）罗织罪证：“连环计”下的合法谋杀
要杀岳飞，需“师出有名”。秦桧与党羽万俟卨（mò qí xiè）、罗汝楫精心设计了一套“连环计”：
第一步：削兵权，夺其势。 绍兴十一年四月，朝廷诏命韩世忠、张俊、岳飞三大将入朝，“改任枢密使、枢密副使，罢其宣抚司”（《宋史·高宗本纪》）。表面上是“升迁”，实则是解除他们的直接统兵权。岳飞入朝后，被调任“万寿观使”的虚职，彻底失去对军队的控制。
第二步：构陷罪证，制造“谋反”假象。 秦桧指使万俟卨弹劾岳飞“逗留舒州，不即进兵”（《宋会要辑稿》刑狱一），又令御史中丞何铸、大理卿周三畏审讯。审讯中，他们逼迫岳飞“自诬”，但岳飞宁死不屈，裂裳背“尽忠报国”四字示之（《宋史·岳飞传》）。见硬的不行，秦桧又命人伪造“岳飞给张宪的书信”，谎称岳飞要“谋反”；又胁迫张宪、岳云（岳飞长子）作伪证，称“岳飞尝自言‘己与太祖皆三十岁建节’”（《建炎以来系年要录》卷一四二），暗示其有不臣之心。
第三步：“莫须有”的终极定罪。 韩世忠得知岳飞被诬，愤然质问秦桧：“‘岳飞何罪？’桧曰：‘其事体莫须有。’”（《宋史·岳飞传》）“莫须有”三字，意为“可能有、大概有”，是对法律的彻底践踏。正如明代思想家王夫之所言：“莫须有者，狱之奸者也。狱成于奸，而莫须为之辞，以钳天下之口。”（《读通鉴论》卷二十三）
（三）风波亭的血色黄昏：一代忠魂的陨落
绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月27日），除夕前夜，岳飞与岳云、张宪被押解至大理寺狱。据《鄂王行实编年》记载，狱卒隗顺冒死将岳飞遗体背出，埋于钱塘门外九曲丛祠旁，并在墓前种两棵橘树为记。临刑前，岳飞手书八个大字：“天日昭昭！天日昭昭！”
这场冤狱，不仅夺走了一代名将的生命，更摧毁了南宋的抗金力量。韩世忠因质问秦桧，从此“杜门谢客，绝口不言兵”（《宋史·韩世忠传》）；张俊虽苟活，却沦为秦桧的帮凶，“附会权奸，附下罔上”（《宋史·张俊传》）。抗金的大好局面，就此瓦解。
三、千古悲愤：冤狱的余波与民族记忆
（一）直接代价：南宋的衰亡伏笔
岳飞之死，是南宋由盛转衰的转折点。《宋史·孝宗本纪》载，宋孝宗赵昚即位后（1162年），立即为岳飞平反，追谥“武穆”，改葬西湖栖霞岭。但此时距绍兴和议（1141年）已过去二十年，宋金实力对比已发生根本变化——金朝迁都燕京（今北京）后，国力渐强；南宋则因主战派被压制，“士气销沮，国势寖微”（《续资治通鉴》卷一百四十二）。
更深远的影响在于政治生态的恶化。“莫须有”成为后世权臣效仿的工具：明代魏忠贤以“东林党议”构陷忠良，清代年羹尧因“骄纵不法”被削官夺爵，皆可追溯至“莫须有”的逻辑——皇权至上，法律为私。正如孟德斯鸠在《论法的精神》中所言：“专制政体的原则是恐怖，恐怖的目的是平静。”但这种“平静”，是以牺牲公平与正义为代价的。
（二）文化符号：忠义精神的永恒燃烧
岳飞的冤案，最终演变为中华民族的文化符号。自宋孝宗平反起，杭州岳王庙便成为民间祭祀的中心。据《武林旧事》记载，南宋时“每岁清明，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天”。明清时期，岳王庙多次扩建，康熙帝亲题“碧血丹心”匾额，乾隆帝六下江南四次谒庙，留下“百战功成莫须有，一生忠勇重千秋”的感叹。
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