此时，萧太后率领辽国大军迅速回援。辽军在耶律休哥的率领下，与曹彬的东路军在高粱河展开了激战。曹彬的东路军由于士气低落，粮草不足，最终被辽军击败。东路军的失败使得西路军和中路军陷入了孤立无援的境地。萧太后趁机集中兵力，向西路军发动进攻。潘美、杨业率领西路军被迫后退，而萧太后则命大将耶律斜轸率军追击，并派人命令杨业前去迎战。杨业明知此行凶多吉少，但为了保护百姓和军队，他还是毅然率军出战。
杨业率领军队与辽军在陈家谷口展开激战。由于耶律斜轸的军队过于强大，杨业的军队逐渐陷入了困境。而此时，潘美等人却违背了与杨业的约定，没有在陈家谷口接应他。杨业孤军奋战，部下伤亡惨重，最终被辽军俘虏。杨业被俘后，坚贞不屈，绝食而死。杨业之死和西路军的惨败，使得宋太宗的“雍熙北伐”彻底失败。这一事件不仅让北宋损失了大量的精锐部队，也使得北宋在军事上陷入了被动局面。
四、失败的深层原因
（一）军事层面
1. 统帅能力与指挥失误
宋太宗在军事指挥上，存在明显的缺陷。他对将领缺乏信任，喜欢在后方遥控指挥。在三路大军北伐时，宋太宗不断改变战略部署，导致前线将领无所适从。例如，在东路军和西路军进展顺利时，他却突然命令东路军停止前进，等待西路军会合，这使得东路军失去了战机，陷入了被动。此外，宋太宗在选择统帅时，也存在一些问题。曹彬虽然是一员老将，但他在指挥大规模战役时，缺乏足够的果断和勇气。在高粱河之战中，他的部队由于贪功冒进，最终导致了失败。
2. 军队结构缺陷
北宋在军事制度上存在严重的缺陷，重文轻武的政策使得武将的地位较低，军队的战斗力受到了极大的影响。宋朝实行募兵制，士兵大多为招募而来，缺乏严格的训练和战斗经验。而且，宋朝的军队以步兵为主，缺乏强大的骑兵部队。在与辽国的战争中，辽国的骑兵机动性强，战斗力高，宋朝的步兵难以与辽国的骑兵抗衡。此外，宋朝的军队内部还存在着严重的腐败现象，军官克扣军饷，士兵生活困苦，这也影响了军队的士气和战斗力。
3. 军事后勤保障不足
战争的胜负不仅取决于战场上的较量，还与后勤保障密切相关。宋太宗在北伐过程中，由于对战争的困难估计不足，后勤保障工作做得不够完善。在“雍熙北伐”中，东路军曹彬的部队由于粮草供应不足，士气低落，最终导致了失败。此外，北宋在对军队的装备供应上也存在不足。辽国的骑兵装备精良，武器锋利，而宋朝的军队装备则相对落后，这在一定程度上影响了宋朝军队的战斗力。
（二）政治与外交局限
1. 内部党争消耗国力
宋太宗在位期间，北宋朝廷内部党争不断。新党和旧党之间的斗争激烈，双方为了争夺权力，互相倾轧。这种党争不仅消耗了朝廷的大量精力，也影响了国家的决策效率。在军事问题上，党争使得朝廷难以制定出一套完整、有效的战略计划。同时，党争还导致了一些不称职的官员占据了重要的职位，影响了国家的稳定和发展。
2. 错失盟友
宋朝在对外关系上，缺乏长远的战略眼光。辽国在北方的势力强大，周边的一些小国也受到了辽国的威胁。宋朝本可以联合这些小国，共同对抗辽国。然而，宋朝却采取了孤立主义的政策，没有与其他国家建立有效的联盟。例如，在“雍熙北伐”中，宋朝没有争取到辽国北境的奚族等部的支持，这使得宋朝在战争中处于孤立无援的境地。
3. 经济与后勤负担
长期的战争给北宋的经济带来了沉重的负担。为了支持北伐战争，北宋政府不断增加赋税，征收军费。这使得农民的生活更加困苦，社会矛盾日益尖锐。同时，战争的频繁进行也消耗了大量的物资和人力，使得北宋的国力逐渐衰退。在这种情况下，北宋政府很难再发动大规模的战争来收复燕云十六州。
（三）辽国的强大与应对策略
1. 军事力量的强大
辽国是一个以游牧民族为主的政权，其国民的尚武精神使得他们拥有强大的军事力量。辽国的骑兵训练有素，装备精良，机动性强。在与北宋的战争中，辽国的骑兵经常能够出其不意地攻击宋朝的军队，取得胜利。此外，辽国还拥有丰富的战争经验和优秀的将领，如耶律休哥、耶律斜轸等。他们在战争中指挥若定，能够根据战场形势的变化，灵活调整战略战术。
2. 外交策略的成功
辽国在外交上也采取了一系列有效的策略。在与北宋的战争中，辽国利用北宋内部的党争和政治矛盾，分化瓦解北宋的联盟。同时，辽国还与西夏等国建立了友好关系，共同对抗北宋。这种外交策略使得辽国在与北宋的战争中占据了有利的地位。
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