海风轻拂，楚瑶的商船在一片欢呼声中缓缓驶入港口。码头上彩旗飘扬，鞭炮齐鸣，楚家族人盛装迎接，每个人的脸上都洋溢着喜悦和骄傲。
楚瑶一身素衣，站在船头，接受着众人的注目礼。这趟海外之行，她不仅满载而归，更带回了家族梦寐以求的香料种植技术和海外贸易路线，这份功绩足以让她在楚家傲视群雄。
“瑶儿，你终于回来了！你为家族立下如此大功，真是光宗耀祖啊！”楚家主——楚瑶的大伯父快步走上前，激动地握住楚瑶的手。
楚瑶微微一笑，将手中的木盒递上，“大伯父，这是侄女此次带回来的香料种子，相信不出三年，我们楚家就能拥有自己的香料产地。”
“好！好！好！”楚家主连说三个好字，脸上笑开了花。
人群中，楚五爷笑眯眯地走上前，拍了拍楚瑶的肩膀，“侄女啊，你可真是巾帼不让须眉啊！这次你五叔我可是沾了你的光喽！”
楚瑶不动声色地避开他的手，“五叔说笑了，这都是侄女应该做的。”
“哎，话可不能这么说，”楚五爷眼中精光一闪，“你这次带回来的货物，可是价值连城啊！咱们楚家这么多房，总得分一分吧？”
楚瑶心中一凛，果然，这才是楚五爷的真正目的。她早就料到，这次的贸易成果会引来家族内部的觊觎，只是没想到，这把火这么快就烧到了自己面前。
“五叔放心，这次的收益，我会如实禀报大伯父，由他老人家做主分配。”楚瑶语气平静，却带着不容置疑的坚定。
楚五爷还想再说什么，却被楚家主打断，“好了，瑶儿舟车劳顿，先让她回去休息吧！有什么事，等明日家族会议再议。”
入夜，楚家灯火通明。楚瑶回到自己的院子，刚踏进房门，张管家就迎了上来，“小姐，您回来了。”
“嗯，”楚瑶揉了揉眉心，“张叔，家族里情况如何？”
张管家叹了口气，“小姐，您有所不知，您这次带回来的东西……”他压低了声音，将今天白天发生的事情，以及其他几房的反应，事无巨细地汇报给楚瑶。
楚瑶静静地听着，脸色越来越凝重……
“小姐，您这次带回来的东西……”张管家压低声音，眉头紧锁，“老爷和其他几位老爷、少爷都十分关注，尤其是五老爷，他今天白天就一直在旁敲侧击地打听，还暗示说您这次的收益应该分给各房一部分……”
楚瑶疲惫地揉了揉太阳穴，她早料到会有这一天。这次的海外贸易是她力排众议，独自一人筹划多年才得以成行，其中的艰辛只有她自己知道。如今她带回了丰厚的回报，那些平日里对她冷眼相待、甚至嘲讽她异想天开的族人，如今都眼巴巴地盯着她带回来的“蛋糕”，恨不得能直接咬上一口。
“还有二少爷，他最近正想扩大自己的商铺规模，听说您带回来许多珍稀货物，就想着能不能……”张管家欲言又止，但楚瑶明白他的意思。
“我知道了，张叔，您放心，我心里有数。”楚瑶深吸一口气，努力让自己保持平静。她知道，接下来才是真正的考验，如何将这块“蛋糕”分配得当，既能维护家族利益，又能守住自己的成果，这其中的分寸和权衡，需要她慎之又慎。
突然，一阵敲门声打断了楚瑶的思绪。
“小姐，是宁公子来了。”丫鬟的声音从门外传来。
楚瑶心中一动，连忙起身相迎。打开门，果然是宁渊一身墨色长衫，风尘仆仆地站在门口，见到楚瑶，他脸上立刻浮现出欣喜的笑容。
“瑶儿，你回来了！”宁渊快步上前，想伸手握住楚瑶，却被她不着痕迹地躲开。
“宁大哥，你怎么来了？”楚瑶语气平静，但眼中的疲惫却瞒不过宁渊。
“我听说你今天回来，便立刻赶来了。”宁渊心疼地看着楚瑶，“这一路辛苦你了，你看上去很累。”
楚瑶勉强笑了笑，“还好，只是有些舟车劳顿。”
“家族里的人为难你了？”宁渊敏锐地察觉到楚瑶的异样。
楚瑶沉默了一瞬，最终还是摇了摇头，“没什么，都是些家务事，我自己能处理好。”
宁渊看着楚瑶强撑着的模样，心中更加心疼，但他知道，现在不是追问的时候。他握了握拳头，暗暗下定决心，无论如何，他都会站在楚瑶身边，支持她，保护她。
“瑶儿，无论发生什么事，我都会在你身边。”宁渊语气坚定，目光深情。
楚瑶抬起头，对上宁渊真诚的目光，心中涌起一股暖意，但她很快又将这股情绪压了下去。家族利益、个人情感、未来命运……所有的一切都压在她肩头，让她喘不过气来。
“宁大哥，我现在……”楚瑶的声音有些沙哑，她想说些什么，却又不知从何说起。
就在这时，门外突然传来一阵喧哗声，夹杂着几句不满的抱怨：
“凭什么？！就凭她是楚家大小姐吗？这次的海外贸易，我们也出了力……”
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