四国君主看到齐侯没有带来部队，就都称赞说：“齐侯真是以诚相待呀。”
于是就命令各自的军队都撤离二十里外等候。
距离约定开会的时间没有几天了，齐桓公对管仲说：“邀请参会的诸侯没有到齐，咱们推迟几天，再等等吧？”
管仲回答：“俗话说‘三人成众’，现在已经来了四个国家君主，也可以成众了嘛。如果推迟，是不守信用；召集他们不来，是他们违抗周王的旨意。这次是第一次召开盟会，要遵守信用，而不遵守信用的名声传出去，就辱没了王室命令，那还怎么能够称霸呢？”
齐桓公又问：“那么是结盟呢还是就只是开会？”
管仲说：“大家的心思都没统一，等到会议结束后大家都还没有退场，那时就可以结盟了。”
三月初一，天还未亮时，五国诸侯就都已经聚集在坛下（三月朔，昧爽，五国诸侯俱集于坛下）。
注：1.【朔：天文学名词，又称新月。指每月农历初一，月球恰好运行到与太阳黄经相等的时刻，也指当时的月相。此时地面观测者看不到月面任何明亮的部分。】
2.【昧爽：拂晓，黎明。《书·牧誓》:"时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野。"】
互相打招呼问候完毕，齐桓公说：“周王室的政令军令好长时间都不起作用了，如今天下混乱，打架斗殴、你争我夺的事情时有发生。我今天受天子的委托，召集各位开会，是要率领大家共同维护周王室的威信，把王室的权威树立起来。今天开会，首先需要推举一个负责人，担负起权利和责任，然后，制定规则，号令大家执行。”
大家热烈讨论，想要推举齐国，然而宋国是公爵，爵位比齐国侯爵的地位高；想要推举宋国，而宋桓公刚即位，还等着齐国帮他确定合法的君位呢。
大家都很为难。
这时陈宣公杵臼站出来说：“天子把召集本次大会的任务交给齐侯执行，这个负责人应该让齐侯来担任，谁还敢争抢呢？就应该推举齐侯为盟会之主！”
于是大家都赞同。
齐桓公再三谦让，然后登坛，击鼓鸣钟，先向天子的虚位行礼，然后交拜，结为兄弟同盟。
齐国大夫仲孙湫棒着写好的盟约，跪在地上宣读：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”
各位诸侯签字画押。
《论语》称齐桓公九合诸侯，此第一会也。
髯翁有诗云：
济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。
局中先着谁能识，只为推尊第一人。
各诸侯互相敬酒祝贺，完毕（诸侯献酬甫毕）。
管仲踏着台阶来到坛上说：“鲁、卫、郑、曹，故意违抗周王的命令，不来赴会，必须出兵讨伐他。”
齐桓公对四位君主说：“我齐国现在兵力不足，还请各位协助，咱们联合起来一起干这件事吧。”
陈、蔡、邾三位君主齐声答应，只有宋桓公默不作声。
散会后，宋桓公问大夫戴叔皮：“齐侯妄自尊大，越级主持会议，还想要调遣各国军队听他指挥，将来我们就被他牵着鼻子走了啊（齐侯妄自尊大，越次主会，便欲调遣各国之兵，将来吾国且疲于奔命矣）。”
戴叔皮说：“这次聚会，邀请的诸侯有一半没有搭理他，所以说他的势力还不行呢，如果他能征服鲁、郑两国，那他就可以当大哥了。齐国当上老大，成为霸主，对我们宋国来说不是啥好事。今天参加会议的四个国家，只有咱宋国爵位最高，如果我们不听他的，不派兵，其他三国也就不参与了，这个联盟就解散了呗。况且我们来参会，只是想要得到王室的任命，使您的君主之位合法。既然已经参会，就已经达到目的了，我们还在这里干什么，撤！”
宋桓公同意，次日天明就启程回国了。
至此，北杏会盟结束。
齐桓公组织的第一次盟会没有取得实质性的成果，不欢而散。
这就是史称的“北杏会盟”。
也称“衣裳之会”。
发生在公元前681年，地点在今山东东阿。
注：【北杏之盟，是春秋时期的历史性事件，开启了齐桓公称霸的时代，春秋五霸从此开始。公元前681年，齐桓公在北杏，与宋、陈、蔡、邾几个小国的国君会盟，齐桓公成为盟主。此前的会盟都是由周天子主持。以诸侯（未造反的诸侯）身份主持盟会，担任盟主的，齐桓公是第一人。此前还有公元前704年楚国主持的沈鹿会盟，未被列此之中】
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