饭桌上，气氛略显沉闷，唯有几道精致的菜肴散发着诱人的香气，试图打破这份凝重。
齐朝歌端坐在主位，举止间透着不凡的气度，她轻抬玉手，示意陆九槐、刘侍郎与周主簿入座。
陆九槐坐在齐朝歌左手边，眉宇间依旧紧锁，似乎仍在思考着案件的每一个细节。他偶尔夹起一筷菜肴，却只是机械地送入口中，并未细细品味。
齐朝歌放下手中银筷，目光温和却带着不容忽视的询问，转向周主簿：“周主簿，我观府中上下忙碌，却未见李县令的家人，可是有何缘故？”
周主簿闻言，恭敬回答：“公主殿下有所不知，李县令家中原本有一妻一女，但夫人因难产离世，留下小女由李县令独自抚养。前几日，小女随亲戚外出探亲，还未归来，周某已经写了书信，请小姐尽快归家。”
陆九槐的视线不经意间掠过周主簿，细微之处却令他微微一怔，语气中带着一丝不易察觉的关切：“周主簿，我方才注意到您是用左手执筷，可有什么难言之隐？”
周主簿闻言，手中的筷子微微一顿，随即释然一笑，那笑容里藏着几分岁月的沧桑与淡然。“陆大人观察入微，实不相瞒，前些年小人在处理公务时，不慎伤了右手，虽性命无虞，但自此之后，右手便使不上太大的力气。起初颇为不便，但日子久了，也就习惯了左手用筷，倒是别有一番滋味。”
用过午膳，陆九槐注意到齐朝歌的脸色比先前更为苍白，眉宇间不经意间流露出一丝疲惫。
他轻声站起，动作中带着不容拒绝的温柔，轻声对齐朝歌道：“公主殿下，您似乎累了，还是早些回驿站歇息吧。”
说罢，他缓缓伸出手，那是一只经年累月握剑而显得厚实有力的手，此刻却只为托起她的柔弱。
齐朝歌微微一笑，那笑容中带着几分感激与信任，轻轻地将手搭在了陆九槐的手心。两人并肩走出府邸，穿过长廊，每一步都显得格外沉稳而默契。陆九槐不时侧头望向齐朝歌，确保她走得稳当，那眼神中既有守护也有不易察觉的柔情。
回到驿站，齐朝歌步入内室，目光中带着几分期待，望向紧随其后的陆九槐，轻声问道：“陆大人，今日在李府可有何新的发现。”
陆九槐沉吟片刻，眉峰微蹙，仿佛正将思绪细细梳理。他缓缓踱步至窗边，午后的阳光透过纸窗，斑驳地洒在他坚毅的面庞上，为他平添了几分凝重。"殿下，若书房无暗室，而小厮坚称未曾离岗，此事便显得蹊跷。我想，或可再探书房，又或者这两名小厮说了谎，他们是否真的从未离开过。"
“我之前见你查看过天窗，是否怀疑有人从天窗进入书房？”
陆九槐轻轻摇头，“微臣仔细查看过，天窗太小，仅孩童身形可过。”
“李县令府上，本宫记得确有几位身形瘦小的丫鬟。”
陆九槐闻言，目光深邃，仿佛穿透了窗棂，直视到更远的迷雾之中。"殿下所言虽有理，但请容微臣细思。凶手若要悄无声息地行凶，又需有足够的力量勒死李县令，此等身手，非寻常丫鬟所能及。试想，即便是身形瘦小，若无长期锻炼，如何能在一瞬间制服一位成年男子而不惊动门外守卫？再者，凶手既要保持隐蔽，又需精准下手，这需要的不仅是力量，更是冷静与狡黠。"
齐朝歌眼中闪过一丝不易察觉的锐利光芒，她缓缓踱至窗边，凝视着窗外那片被阳光切割得支离破碎的景致，仿佛能从这光与影的交错中捕捉到一丝线索。
“陆大人，此事其背后所图，恐怕远非简单的仇杀或财谋。牵扯到了本宫，欲将本宫卷入这浑水之中，这背后怕是有京中之人在暗中操持。”
陆九槐闻言，眸光瞬间变得深邃而锐利，“殿下，微臣会着重查哪些人与京中往来密切的。”
齐朝歌轻叹一声，缓缓坐至软榻之上，她轻轻闭上眼睛，眉宇间仍带着一丝未解的忧虑。
陆九槐见状，心中涌起一股难以言喻的疼惜，他轻步上前，动作轻柔地为她披上薄毯。“殿下，您的伤势尚未痊愈，切勿太过伤神。此事交予微臣便是，定当竭尽全力，查清真相，还您一个清白。”
齐朝歌叹了口气，声音低沉。“出使才几日，京中的暗流便已按捺不住，蠢蠢欲动。未来之路，怕是要步步荆棘，危机四伏。”
齐朝歌轻抚着薄毯的边缘，目光渐渐变得深邃，她低语，声音细若游丝，却字字沉重：“陆大人，我……或许当初就不该将你卷入这场风波。你的剑，本该守护疆土，而非在这阴谋的漩涡中挣扎。”
陆九槐闻言，身形微动，他缓缓蹲下身，与齐朝歌平视，眼中闪烁着不容置疑的坚定。"殿下，微臣既已身在此局，便无退缩之理。您的安危，便是我的使命。请殿下安心养伤，其余之事，皆由微臣承担。"
陆九槐的话语如同冬日里的一缕暖阳，温柔而坚定。他轻轻起身，步伐稳健地走向门口，临行前不忘转身，对坐在软塌上的齐朝歌投去一抹安心的微笑，那笑容里藏着千言万语，却最终只化作一句：“殿下，微臣即刻安排徐太医前来，您务必保重身体。”
夜幕低垂，驿站的房间被柔和的烛光轻轻包裹，添了几分温馨与静谧。齐朝歌缓缓睁开眼，眼前是模糊而温暖的光影，仿佛是从梦境边缘悄然回归的现实。她尝试着动了动身子，依旧能感受到体内残留的虚弱与不适，但那份沉重已减轻许多。
驿站的宁静被一阵突如其来的哭泣声撕裂，那声音凄切而绝望，仿佛能穿透厚重的墙壁，直击人心。
齐朝歌不由自主地坐直了身子，目光穿透窗棂，试图捕捉那声音的来源。哭声断断续续，夹杂着低语与啜泣，似乎是从隔壁府衙的方向传来。
桃红见公主好奇，便低声禀报：“殿下，是李县令的千金李云长小姐回来了，得知父亲遭遇不测，她……她已经哭了一下午，任谁劝慰都不肯停歇。”
齐朝歌闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝忧虑与同情。她轻声吩咐桃红：“备些安神茶，我们去看看云长小姐。”
夜色如墨，月光稀薄，只借着驿站内微弱的烛光，一行人穿过曲折的回廊，向府衙方向行去。空气中弥漫着淡淡的桂花香与一丝不易察觉的哀伤。
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