在刑治方面，他认为刑治是为弥补道德不足而采取的万不得已的选择。主张 “慎刑”，不到万不得已不轻易使用刑治。圣人以天道为法则，以政养万民，德治是最好的养民方法和手段。
（四）理学思想的奠基
周敦颐在理学方面开创之功显着。他提出无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。成为宋明理学的开山祖师，南宋理宗时，其理学奠基者地位为官方所承认。他通过 “一” 与 “万” 的关系问题，把本体论的哲学争论推进到一个新的阶段。如他所说：“二气五行，化生万物。五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。” 其宇宙模式论虽糅杂了物化论和阴阳五行学说的思想资料，但仍归其本于无极（太极），为后世理学发展奠定了基础。
四、代表作品的魅力
（一）《爱莲说》的文学价值与思想内涵
《爱莲说》是周敦颐的传世名篇，全文仅 121 字，却言简意赅，简洁生动。这篇散文以莲为媒介，表达了作者对美的追求和对人生的深刻思考。
从文学价值来看，《爱莲说》语言优美，富有诗意。作者运用了丰富的比喻、拟人等修辞手法，将莲比作 “出水芙蓉”，形容其美丽动人；将莲的香气比作 “远播四方”，形容其香气扑鼻。文章结构精巧，采用 “总分总” 的结构方式，先是对莲进行了总体的描绘和赞美，然后分别从莲的形态、颜色、香气等方面进行了具体的描绘和阐述，最后再次对莲进行了总体的赞美和总结。这种结构方式使得文章层次分明，逻辑清晰，让读者能够更好地理解和欣赏文章的主题和内涵。
在思想内涵方面，《爱莲说》以莲花自喻，表达了作者洁身自爱的高尚品质。作者通过对莲的赞美，表达了自己对于纯洁、高尚和清雅等美好品质的向往和追求。文中将菊、牡丹与莲进行对比，“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。” 突出了莲的君子之德，即 “出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。这句话成为了千古名句，也成为了莲花的专用成语，体现了周敦颐对莲花二元统一生存环境的发现和认识，引伸到人类社会，便是对芸芸众生的诫命，即在混乱、脏污的环境里，人要像莲花一样保持高尚的品质。
（二）《太极图说》的哲学思想
《太极图说》是周敦颐依据《周易》的《系辞传》中的八卦生成理论建立的学说，对天地万物的根源、宇宙生成图式进行了解释和说明。全文只有 249 字，极其简短，却代表了周敦颐哲学的最高思想水平。
在《太极图说》中，周敦颐阐释了其推崇备至的宇宙观：“无极而生太极，太极动而生阳，动极而静。静极复动，一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。” 该文认为，“太极” 是宇宙的本原，人和万物都是由于阴阳二气和水火木金土五行相互作用构成的，五行统一于阴阳，阴阳统一于太极。文中亦突出了人在其中所起的整体价值和作用，主张 “惟人也，得其秀而最灵。” 在人群中，又特别突出圣人的价值和作用，认为 “圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉”。
《太极图说》按其文章的整体结构和思想内容来看，大概可以分为上下两篇，各五个小节。上篇言大象，下篇究小宇，形异理同。《上篇》从无极而太极开始，阐述了太极的生成、阴阳的变化、五行的产生以及万物的化生。《下篇》则从惟人也，得其秀而最灵开始，探讨了人的本质、善恶的分野以及圣人的作用。
（三）《通书》的思想价值
《通书》是周敦颐对《周易》的解读，全面展现了周敦颐的思想。其主要内容包括哲理玄思、德性修养和施政治民三个方面。
在哲理玄思方面，周敦颐认为《周易》探究了万事万物的本源，由乾元天道衍生出一种纯粹至善的德性，周敦颐称之为诚德，以仁、义、礼、智、信五常为代表的伦理原则以及人类的各种行为都是以诚德为根本遵循的。
在德性修养方面，周敦颐认为最重要的是 “慎动”，即言行谨慎，动必得正。其次，还应该尊重师道，重视道德教化。
在施政治民方面，周敦颐认为最关键的是统治者，他说：“天下之众，本在一人。” 施政治民要以诚德为本，统治者要以身作则，推行德治，重视师道，培养人才，以达到天下大治的目的。
周敦颐的这三部代表作，各具特色，共同体现了他深刻的哲学思想和高尚的人格品质。《爱莲说》以莲花自喻，表达了洁身自爱的高尚品质；《太极图说》阐释了宇宙生成的原理和人的价值；《通书》则全面展现了周敦颐的思想体系，包括哲理玄思、德性修养和施政治民三个方面。这些作品不仅在当时产生了深远的影响，而且对后世的哲学、文学、教育等领域也产生了重要的影响。
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