缪瑶不顾王大人的阻拦，径直走向那些情绪激动的民工们。人群中顿时像炸开了锅，众人纷纷涌上来，将她团团围住。
“大人，你可要为我们做主啊！”一个身材瘦削，满脸风霜的中年汉子哭喊着，手里高举着一只破了口的碗，“我们已经三个月没领到工钱了，一家老小都快要活不下去了！”
“是啊，大人！我们日日夜夜在工地上辛苦劳作，为的是什么？还不是为了那点微薄的工钱，养家糊口！”另一个年轻些的民工，红着眼眶附和道。
一时间，群情激愤，众人纷纷诉说着自己的苦衷。
缪瑶面色凝重，目光扫过一张张饱经风霜的脸庞，心中五味杂陈。她抬手示意众人安静，高声道：“乡亲们，你们的心情，本官能理解！你们放心，这件事，本官一定会查个水落石出，给大家一个交代！”
听到缪瑶的承诺，人群中稍微安静了些，但仍有不少人面露怀疑之色。
“大人，您是官，当然说得好听，可我们什么时候才能拿到工钱啊？”人群中有人高声问道。
缪瑶压下心中的怒火，耐心地解释道：“我知道大家现在都很着急，但请你们相信我，我一定会尽快筹集到足够的银两，给大家发放工钱。”
“大人，您是好人，我们信您！可是……”一直沉默不语的沿岸村民孙大爷挤到人群前，面露难色，“可是，这河堤工程不能停啊，眼看着就要到汛期了，要是河堤还没修好，咱们村子可就遭殃了！”
“孙大爷说得对，河堤工程耽误不得啊！”众人纷纷附和。
缪瑶感激地看了孙大爷一眼，朗声道：“这一点，大家尽管放心！我已经命人去筹钱了，最迟明日就会运到。在这之前，我会先拿出自己的俸禄，给大家发放一部分工钱，作为这几日的生活费，请大家安心回去等候消息。”
听到缪瑶的话，民工们的情绪渐渐平复下来，脸上也露出了些许希望的光芒。
就在这时，一个刺耳的声音突然从人群外传来：“哟，这不是咱们的大善人缪大人吗？怎么，今天这是来施舍来了？”
众人循声望去，只见一个身材矮胖，满脸横肉的男子，在一群打手的簇拥下，大摇大摆地走了过来。他不是别人，正是负责河堤工程的包工头——赵麻子。
赵麻子走到缪瑶面前，皮笑肉不笑地说道：“缪大人，您可别在这儿假惺惺的了！您要是真有心为这些泥腿子着想，就赶紧把工钱支付给他们！别在这儿浪费时间，说些没用的！”赵麻子话音刚落，周围的民工们又开始躁动起来，看向缪瑶的目光中充满了怀疑和不满。他们本就对这位年轻的女官充满了不信任，如今赵麻子这番话，无疑是在他们的怒火上又添了一把柴。
“赵麻子，你休要胡言乱语！”缪瑶厉声喝道，心中却暗暗心惊。这赵麻子分明是想借机生事，故意激化矛盾，好让自己下不来台！她强压下心中的怒火，冷眼看着赵麻子，沉声道：“本官如何做事，还轮不到你来指手画脚！你身为工程的负责人，不好好想想怎么解决问题，却在这里煽风点火，究竟是何居心？！”
赵麻子丝毫不惧，反而冷笑道：“我是什么居心？我不过是实话实说罢了！你一个乳臭未干的丫头片子，懂什么治河工程？你根本就没有能力主持这项工程！我劝你还是趁早滚回去，别在这里丢人现眼了！”
“你！”缪瑶气得浑身发抖，却也知道，此时此刻，与赵麻子争吵只会激化矛盾。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如炬地盯着赵麻子，一字一句地说道：“好，很好！既然你如此说，那我倒要问问你，这工程款到底去了哪里？为何三个月了，民工们还迟迟没有领到工钱？！”
赵麻子眼中闪过一丝慌乱，但很快便镇定下来，梗着脖子说道：“这工程款自然是用来购买材料、支付工钱了！怎么，难道你还怀疑我贪污了不成？！”
“有没有贪污，不是你说了算的！”缪瑶冷冷道，“我会派人彻查此事，若查到你徇私舞弊，我定不轻饶！”
说罢，缪瑶不再理会赵麻子，转身对身后的侍卫吩咐道：“来人，去将账簿拿来，我要亲自核查！”
“是！”侍卫领命而去，赵麻子的脸色却变得愈发难看起来。他心中暗道不好，这丫头片子看来是来真的了！
趁着侍卫去取账簿的功夫，缪瑶悄悄唤来一名心腹，低声吩咐了几句。心腹领命，迅速消失在人群中。
不多时，侍卫便将账簿取来了。缪瑶接过账簿，仔细翻阅起来。她虽然不懂工程，但账目上的数字却看得分明。她越看眉头皱得越紧，心中疑惑更甚。账面上记载的材料款和工钱支出，的确与朝廷拨下来的款项相差无几，可是，为何民工们会三个月没有领到工钱呢？
这时，先前被缪瑶派出去的心腹回来了，在缪瑶耳边低声汇报了几句。缪瑶听完，脸色顿时一沉，心中已然有了答案。
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