他这话已是明晃晃的引诱了——
只要来俊臣说出自己想告谁，
他高元礼便能帮来俊臣递上话，
甚至抢先一步，将功劳揽在自己身上。
来俊臣却半点没有接话的意思，只垂着眼，拿起筷子，
慢条斯理地将碗中剩余的面条尽数吃完，又将那枚卤蛋细细嚼尽，
动作不急不缓，仿佛全然未听见高元礼的挑拨与引诱。
待最后一口汤也饮尽，他才放下粗瓷碗，用袖口随意擦了擦嘴角。
抬眼看向高元礼时，神色已是一片淡漠疏离，再无半分波澜。
他声音冷淡，不带一丝温度：
“方才那句话，便算是还了阁下这碗面、这枚蛋的恩情。
自此两清，互不相欠。”
高元礼心中掀起惊涛骇浪，面上却强作镇定。
他这才意识到，眼前这个衣衫褴褛的乞丐，
远比他想象的要深沉得多，
根本不是轻易能被拿捏的角色。
高元礼心中一急。
他今日请这碗面，本是算准了时机——
周兴今日刚从外地回京，神皇明日便可能召见周兴。
而侯思止虽未正式授官，却早已被神皇记在心上，只需一道旨意，便能踏入职官。
到那时，侯思止定会记起当年被他高元礼折辱的旧事，
第一个要对付的，就是他。
他必须在今日，
从来俊臣口中套出有用的线索，抢先一步向神皇告密，
以此获得神皇的信任，成为神皇的亲臣。
唯有如此，侯思止即便得势，也不敢轻易动他。
可来俊臣油盐不进，根本不给他任何机会。
高元礼压下心底的焦躁，又添了几分惋惜，故作叹道：
“兄台这般才学，又有这般见识，
总不能一直埋没在街头吧？
我观你眉宇间有贵气，只是暂时时运未到。
若你有什么难处，或是心中有什么盘算，
不妨与我说说，我高某虽不敢说手眼通天，
却也能替你寻个机会，总好过你这般蹉跎下去。”
他这话已是退无可退的引诱了，
只要来俊臣松口，他便能顺着话头套出真相。
来俊臣抬眸看他，眼底闪过嘲讽，随即又恢复了平静。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，声音依旧沙哑：
“就此别过，往后各走各路，不必再见。”
语毕径直离去，连一个让高元礼挽留追问的间隙都未曾留下。
高元礼站在喧嚣的长街之上，
看着往来车马粼粼，人人皆有奔头，
唯独自己前路茫茫，进退失据，
万般无奈之下，他只得垂首敛眉，
步履沉重地踏上归家之路，
满心皆是穷途末路的萧瑟。
行至自家小院门前，刚一抬眼，
便瞧见侯思止负手立在庭院中央。
高元礼周身的颓丧之气骤然一滞，
不过瞬息之间，他脸上的落寞与疲惫便被尽数敛去，
取而代之的是一抹极尽谄媚的笑意，
笑意从眼角眉梢缓缓晕开，恰到好处，
既不过分谄媚显得刻意，又足够恭顺，尽显逢迎之态。
他下意识地放缓脚步，腰身微微躬起，
脊背弯出一个极为恭顺的弧度。
他快步走上前去，脚步极轻，却又带着急切，
每一步都精准地拿捏着姿态，既显得亲近，又不失恭敬。
走到侯思止身前三步远的地方，他便停下脚步，
不敢再上前，头颅微微低垂，目光不敢直视侯思止，
只堪堪落在对方身前半步之地，眉眼弯成了讨好的弧度，
眼角的细纹都透着刻意堆砌的温顺，生怕惊扰了对方。
此番周兴查办要案回京，
侯思止眼看便要一步登天，踏入仕途，成为神皇面前的新贵。
往日里，他素来瞧不起侯思止的粗鄙无赖，对其多有轻视，
可如今时移世易，权势当前，所有的鄙夷与清高都化作了泡影。
他只能放下所有身段，倾尽所能巴结讨好侯思止，除此之外，再无他路。
心中百转千回，面上却丝毫不显，
高元礼斟酌着言辞，选了一个既不逾矩，
又极尽抬举的称呼，声音温润恭谨，带着十足的诚意与谄媚，缓缓开口：
“侯郎君！恭喜侯郎君，此番大喜临门，小弟实在是为您欣喜万分！”
他刻意放缓语速，字字清晰，语气里满是抑制不住的恭贺，
说罢，还微微躬身，行了一个极恭敬的礼。
不等侯思止开口，他又直起身，
脸上堆着愈发浓厚的笑意，眼神热切地望着侯思止，
语气带着刻意营造的激动，继续说道：
“小弟今日归家途中，恰巧在街上，
瞧见周大人的青盖轿辇浩荡而过，
一看便是周大人圆满办结钦案，回京复命！”
侯思止当即一拍大腿，粗声粗气地笑起来，
满脸横肉挤作一团，语气又粗又冲，满是蛮横笃定：
“裴贞、李元名这帮老东西，
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