此前相见，薛讷按剑而立，声色俱厉，
那股沙场宿将的凛冽杀气、刚硬果决的气场，
早已让高市皇子心有余悸。
他深知这位大周将军性情暴烈，杀伐果断，
从无半分迂回余地，此番劝进之事，
已是倭国示弱求存的关键，容不得分毫差池。
他思及此处，心头顿生忌惮，
唯恐交由麾下文臣撰写，
或是措辞失度，少了恭顺臣服之意，触怒大周使臣；
或是言语疏漏，落人口实，被薛讷抓住把柄。
薛讷性情刚猛，行事狠厉，
若是见表文有些许不敬，
只怕当场便会拔剑相向，取走自己的首级，
乃至借机生事，挑起两国争端，
届时此前所有隐忍谋划，
皆会付诸东流，家国亦会陷入灭顶之灾。
为求万全，高市皇子不敢假手他人，
当即亲自研磨挥毫，逐字逐句斟酌撰写劝进表。
他落笔极尽恭谨，字字谦卑，句句臣服，
既恪守藩属礼节，又极尽顺服之辞，
唯恐有一字不妥、一句不敬，引来杀身之祸，更坏了国家喘息的大计。
伏案良久，反复誊写数遍，细细核查修正，
直至确认表文措辞周全、毫无纰漏，
方才搁笔，额间已然渗出细密冷汗。
程至持统过目。
“臣倭国君臣，顿首，
伏惟大周神皇陛下，膺期驭宇，
应运临朝，德配乾坤，功冠今古。
昔唐室陵迟，纲纪紊弛，
苍生罹倒悬之苦，四海罹板荡之忧。
陛下躬秉圣谟，廓清寰宇，
定社稷于倾危，拯生民于涂炭。
施仁政而安黎庶，布明威而服四夷，
文治昭融，武功遐畅，星辰日月，
咸沐光华，蛮貊戎狄，尽归声教。
臣闻皇天无亲，唯德是辅，帝王之位，有德者居之。
陛下睿哲文明，光被四海，历数所在，人心攸归，
河洛出图书之瑞，天人符受命之征，亘古以来，未之有也。
臣僻居海隅，远在荒服，仰瞻圣德，心悦诚服，
感大化之滂沛，慕天朝之威仪。
今率我邦臣僚黎民，虔奉丹恳，谨献表文，
伏望陛下顺天人之望，应亿兆之心，
早登大宝，正位宸极，临御万方，光宅天下。
以承天地之眷，不负苍生之望，
永固鸿基，克昌宝祚，
使日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲。
臣等恪守藩臣之节，永作大周藩辅，
纳贡述职，不敢有违，竭城竭诚，永保邦睦。
伏惟神皇陛下圣鉴，俯垂恩纳。
臣倭国君臣，昧死再拜以闻。”
持统天皇展卷才阅数行，面色已由端严转为铁青。
“以承天地之眷，不负苍生之望……永固鸿基，克昌宝祚……”
字句越是恭顺，她心头越是火烧刀割。
再往下读到“日月所照，风雨所及，莫不臣妾，莫不尊亲”，
她指尖猛地攥紧帛书。
及至“臣等恪守藩臣之节，永作大周藩辅，纳贡述职，不敢有违”一句，
她终于按捺不住，猛地将劝进表拍在案上，
“高市！”
她声音压着颤，怒极反笑，却字字如淬冰刃，
“你竟卑躬至此！
自甘臣妾，自列藩辅，
将我日之本君臣风骨弃如敝履！
神皇？大周？
在你口中，我邦竟成了俯首纳贡之属国！”
殿内近侍皆屏息垂首，无人敢应。
她胸中怒焰翻涌，恨不能当场将这篇极尽卑屈的表文撕得粉碎——
她是天皇，掌一国之权，承祖宗之业，心中自有帝王骄傲，
绝不容如此自轻自贱，将一国尊严拱手奉上。
可指尖触到帛书边缘，终究僵在半空，未能落下。
撕不得。
撕了，便是公然与大周为敌，
便是拒旨悖礼，便是引火烧身。
眼下国力未足，边备未固，
一旦触怒天朝，兵锋将至，生灵涂炭，国本动摇。
她怒的是高市皇子一味屈膝，辱没国体；
更痛的是自己身为天皇，却不得不咽下这份屈辱，
明知措辞卑微刺目，仍要捏着鼻子认可，甚至依表而行。
案上劝进表字字恭谨，句句卑下，
在她眼中却字字如鞭，抽打着她的骄傲与尊严。
她胸口剧烈起伏，良久，
终是闭了闭眼，一声极轻、极冷的嗤笑散在殿中，
满是不甘，又满是无可奈何：
“竭城竭诚，永保邦睦？”
她低声重复，语气里只剩刺骨的自嘲与屈辱。
闻听天皇怒斥，高市皇子面色肃然，
当即双膝重重跪地，腰身挺直，双手贴于地面，
以最恭敬的稽首大礼伏身叩拜，额头紧贴冰凉的地板，
全程不敢抬眸仰视御颜，语气谦卑却沉稳，
字字恳切，全无半分推诿之意：
“天皇息怒，臣万死，
臣绝非有意辱没国体，
更不敢轻弃我邦风骨，
臣之所为，全是为我日之本千秋万代之计，
还请天皇听臣细细禀明。”
殿内气氛凝滞得近乎窒息，
持统端坐，指尖仍死死攥着案上的劝进表，
她垂眸睨着伏身跪地的高市皇子，胸口怒意未消，
眼眶却因极致的屈辱与不甘微微泛红，
声音沙哑又带着难掩的颤意，字字都裹着压下去的怒火：
“抬起头来。”
良久，她才缓缓开口，语调冷硬如冰，
却少了几分先前的暴怒，多了无尽的憋屈与沉重：
“你倒会说千秋万代之计。
你可知这表上每一字，都在剜我的心，都
在辱我日之本列祖列宗！
朕苦心定国号，盼的是我邦能摆脱倭国卑称，
与中原平起平坐，不是让你这般自贬藩臣，俯首称臣！”
她猛地抬眼，目光锐利，扫过高市皇子，
语气里满是不甘的质问，却终是松了口，压着满心酸涩与无奈，沉声道：
“你既口口声声说是为邦国大计，
便细细讲来，我倒要听听，
你这屈辱求全的计策，究竟能给我日之本，换来何等未来！”
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