周兴察言观色，见太后神色凝重，
知道时机已到，便开口说道：
“太后，臣之所以冒死揭发此事，
并非为了个人功名，
而是为了大唐江山，为了天下百姓。
臣早年曾任河阳县令，深知民间疾苦。
徐敬业叛乱之时，叛军所到之处，
烧杀抢掠，无恶不作，
良田被毁，房屋被烧，百姓流离失所，妻离子散。
臣的老乡来探望臣时，
就说过，
他亲眼看见白发苍苍的老者失去独子，
嗷嗷待哺的婴儿失去母亲，
无数百姓在战乱中惨死，
尸骨遍野，惨不忍睹。”
他语气沉痛，声音哽咽，
眼中甚至挤出了几滴浑浊的泪水，
仿佛他曾亲身经历过那个战火纷飞、民不聊生的时刻。
这些，自然都是他胡诌的，
徐敬业叛乱，从正式起兵到被平叛，时间不过三个月，
并未造成周兴口中所说的那些惨绝人寰的浩劫，
更未曾累及他的乡梓。
可他偏生将这虚虚实实的言辞揉得浑然一体，
把一己私心，尽数裹进为江山黎民请命的堂皇说辞里，
字字泣血，句句捶心，
只盼着借着这副悲天悯人的模样，
敲中武媚娘心中对朝野异动的忌惮，
既坐实鱼保家的罪名，
又能在太后面前挣得一份忠君体国的美名。
他算得极准，
太后并不了解坊间实情，
但太后需要一个能震慑群臣、肃清异心的由头，
而他，正甘愿做那个利刃。
“臣做县令时，便立下誓言，
定要为百姓讨回公道，
铲除这些祸国殃民的逆贼，
让天下百姓能安居乐业。
后来，臣调任京城，
虽官职低微，却始终心系民生，
关注着民生动态。
今日敢在太后面前揭发此事，
只求能为朝廷除奸，为百姓除害，
不负皇恩浩荡。”
这番话，他说得情真意切，声泪俱下，
既有对百姓的悲悯，
又有对逆贼的痛恨，
更有对太后的忠诚，
若非知晓他的底细，
任谁都会被他这番“赤诚之心”所打动。
旁侧薛怀义听周兴这番声泪俱下的陈词，
心底陡生惊惕，
暗忖此人竟这般巧舌如簧，
口舌之利较之自己更是有过之而无不及，
那番忠君体国的说辞，竟编得天衣无缝、滴水不漏，
直教旁人难辨真伪。
一念及此，薛怀义心头沉郁陡生，
暗自惊觉：
自己处心积虑扳倒鱼保家，
岂料竟是亲手扶植出一个更难匹敌的劲敌？
这般念头在胸中翻江倒海，
他看向周兴的目光，
霎时便凝了冷冽的敌意，
眸底藏着不加掩饰的戒备与忌惮。
可转瞬之间，他便攥紧袖中手掌，暗自警醒，
坐实鱼保家罪名的关键证物，
是他暗中秘授周兴，
此事万万不可让太后窥知分毫，
否则非但未能除敌，反倒要引火烧身，
落得个被太后厌弃，自食恶果的下场。
是以纵使心中对周兴这副惺惺作态的模样恨之入骨，
他也只能敛容屏息，垂眸立在一侧，
装作浑然无觉、漠不关心之态，
将那满腔敌意与怨怼深藏眼底，
敛迹藏锋，静待事态后续。
武媚娘抬眸看向周兴，眼中的赞许一闪而过，
很快就被警惕取代。
她如今已不会再轻易相信一个人的表面之言。
但无论如何，周兴的这番话，
恰好说到了她需要的那个方向。
她素来重视民生，
深知百姓是江山的根基，
任何危害百姓利益、动摇江山社稷的人，
都必须严惩不贷。
她抬眸，目光扫过阶下周兴，
又淡淡瞥过旁侧垂首的薛怀义，
眸底无半分波澜，语气不疾不徐，
却自带慑人的威仪：
“周兴，你有这份心系江山、体恤黎民的心意，哀家心中甚慰。
朝堂之上，正是需要你这般敢言敢为、忠直不阿之臣，
能辨奸佞，能护朝纲。”
武媚娘话虽如此，眸中警惕却并未隐去。
而周兴也敏锐地察觉到了武媚娘眼中的警惕，
他心中暗想，太后果然心思深沉，不易糊弄。
于是连忙调整策略，语气愈发诚恳地回道：
“太后，臣自入仕途以来，始终恪尽职守，爱民如子。
在河阳任上，臣兴修水利，治理河道，让沿岸百姓免受水患之苦；
开垦荒地，推广新粮，让百姓衣食无忧；
减免苛捐杂税，严惩贪官污吏，让地方吏治清明。
每逢灾年，臣救济灾民，与百姓同甘共苦，同吃同住。
臣自认政绩尚可，
却因性情耿直，不擅阿谀奉承，
不懂圆滑处世之道，始终未能得到提拔。
并非臣怨天尤人，只是心中惋惜，
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