薛怀义闻言立刻堆起满脸的谀笑，颔首附和道：
“太后慧眼如炬，所言极是。
鱼公子看着年轻有为，
往后定能为太后分忧解劳。”
薛怀义的笑意，未曾抵达眼底分毫。
他垂着的眼帘掩去了眸底翻涌的阴鸷，
心底对鱼保家的厌恶之意蔓延开来。
鱼保家如今得太后如此青睐，
难保日后不会爬到自己头上。
薛怀义面上依旧是恭顺谦和的模样，
口中说着称颂的话语，
心底却早已将鱼保家恨得咬牙切齿。
虽然说出几句言不由衷夸赞鱼保家的话，
但他内心实在酸意难忍，
于是勉强挤出些许笑容，
假装随意却语气僵硬：
“太后，只是怀义以为，
治国之道，非独赖奇技淫巧，
更需忠君之心，鱼公子虽有巧思，
然涉世未深，还需多加历练，方能堪当大任。”
这话绵里藏针，既奉承了武媚娘，
又暗讽鱼保家涉世未深，不堪大用。
鱼保家听在耳中，心头一紧，却不敢出言反驳，
只能将头颅埋得更深。
一旁的上官婉儿，手中笔杆微顿，
抬眸瞥了鱼保家一眼，旋即又低下头瞄向薛怀义的鞋面。
每每薛怀义在时，她都不敢有半分逾矩之举。
她素知太后对薛怀义恩宠优渥，
更明白瓜田李下之嫌最是招惹祸端，
是以从不敢在太后面前直视薛怀义，
更遑论与之对视。
便是此刻眼角余光偶有触及，
也会即刻敛目垂睫，
将一身机敏与锋芒尽数藏起，
只做个缄默恭谨的执笔者，
笔尖划过绢帛，
只留下规规矩矩的实录文字，
半点个人心绪也不敢外露。
武媚娘似是未曾听出薛怀义话中的机锋，
只是淡淡一笑，道：
“怀义此言，亦有几分道理。
年轻人，是该多加历练。”
说罢，她的目光，又落回鱼保家的身上，
语气平和：
“哀家听你言语，也是饱读诗书之才，你为何不入科场，求取功名？
你父亲官居侍御史，位列清要，
定然是盼着你金榜题名，
跻身仕途，光宗耀祖。”
鱼保家胸中意气激荡，热血翻涌，
却因为前面的一番交锋，不敢太过张扬，
只能守着礼数，躬身俯首，仔细斟酌着言辞答道：
“太后容禀。
草民以为，科举取士，
虽能选拔儒生才俊，匡扶社稷，
却未必尽识百工之才，通晓器物之妙。
草民自幼痴迷器械营造，
于经史子集虽有涉猎，却非所长。
与其在科场之上，皓首穷经，强作八股之文，
埋没于芸芸众生之中，
不如以一技之长，为朝廷分忧，为社稷效力。”
他顿了顿，语气中带着对父亲的敬重：
“家父对草民自幼慈爱，
亦深知草民痴迷营造之术，
非但未曾强求草民埋首故纸、皓首穷经，
反倒多方搜罗奇巧图谱，
延请能工巧匠为草民解惑。
他常言，治国经邦，
非独赖儒生笔砚之功，
亦需百工之徒匠心独运，
方能筑坚城以御外敌，
造利器以安家国，兴农桑以利民生。
家父之言，如雷贯耳，草民铭记于心。
此番献铜匦之策，亦是以薄技微长，
为太后分忧，为社稷添砖加瓦，
不负父亲殷殷教诲，不负此生所学。”
说到此处，他微微抬眸，
眼底闪过少年人的傲骨与锋芒，
声音也愈发铿锵有力：
“大丈夫立身于世，何必拘于科举一途？
胸中所学，能济苍生，能安社稷，
便是正道！”
虽然鱼保家的语气尽量恭谨，
但这番话字字句句，皆透着少年人的桀骜与锋芒。
他不求科举出身，不屑于皓首穷经，
只愿以自己的匠作之能，
博得一番功业，
闯出一条属于自己的通天大道。
武媚娘闻言，眸中精光一闪，
那是一种对人才的欣赏，
却也夹杂着对桀骜的审视。
她凝视着阶下这个眉目朗然的青年，
此人有才有识，有胆有魄，确是不可多得的奇才。
只是，锐气太盛，锋芒太露，
若授以实职，恐难驾驭；
若弃之不用，又未免可惜。
这般人才，收为己用，加以磨砺，
他日定能成为自己手中的一柄利刃。
沉吟片刻，武媚娘缓缓开口，
语带嘉许，却也暗含敲打：
“说得好！
大丈夫立身，不拘一格，
此言甚合哀家心意。
你这铜匦之策，思虑虽有不周，
却也甚合哀家广开言路之意。
哀家便授你匠作监丞，掌营造之事。
这铜匦，便由你亲自督造，
不得有半分差池。”
鱼保家闻言，又惊又喜，眼眶微微发热。
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