离动身的日子越来越近了，前两天说起身的事儿，贾琏先到二姐这边来住两晚，再从这儿悄悄出发。果然看到小妹就像换了一个人似的，又看到二姐持家谨慎细心，心里自然就放心了。
当天一大早出城，就朝着平安州大道赶路，白天赶路晚上住店，渴了就喝水，饿了就吃饭。才走了三天，那天正走着呢，迎面来了一群驮着货物的牲口，里面有一伙人，主仆加起来骑着十来匹马。走近一看，不是别人，正是薛蟠和柳湘莲。贾琏觉得特别奇怪，赶忙催马迎了上去，大家见面后互相问候，然后就进酒店歇下，聊了起来。贾琏笑着说：“闹了那场事之后，我们还忙着请你们两个和解呢，谁知道柳兄你一下子就没影了。你们俩今天怎么凑到一块儿了呢？”薛蟠笑着说：“这天下还真有这么奇怪的事儿。我和伙计们贩了货物，春天就出发了，一路上都很平安。谁知道前天到了平安州边界，遇到一伙强盗，把东西都抢光了。没想到柳二弟从那边过来，把贼人赶跑了，夺回了货物，还救了我们的性命。我谢他他又不接受，所以我们就结拜成生死兄弟了，现在一起进京。从现在起我们就像亲兄弟一样。到前面岔路口就分开，他往南走二百里有个姑妈，他去探望一下。我先进京把我的事儿安排好，然后给他找一所宅子，再找一门好亲事，大家一起过日子。”贾琏听了说：“原来是这样，可让我们担心了好几天。”又听到说找亲事的事儿，赶忙说：“我这儿正好有一门好亲事适合二弟。”说着，就把自己娶尤二姐，现在又要把小姨子嫁出去的事儿说了出来，只是没说尤三姐自己选定的事儿。又嘱咐薛蟠先别告诉家里人，等生了儿子，自然就知道了。薛蟠听了特别高兴，说：“早就该这样了，这都是我表妹的错。”湘莲赶忙笑着说：“你又忘形了，还不住嘴。”薛蟠赶紧停下来不说了，然后说：“既然这样，这门亲事一定要做的。”湘莲说：“我本来就希望找一个绝色的女子。现在既然是你们兄弟这么好意，我也顾不了那么多了，就听你们的安排，我无不从命。”贾琏笑着说：“现在空口无凭，等柳兄见了，就知道我这个小姨子的品貌那是古今独一无二的。”湘莲听了特别高兴，说：“既然这样说，等我去探望过姑娘，不超过月中就进京，到时候再定下来，怎么样？”贾琏笑着说：“你我一言为定，只是我信不过柳兄你啊。你就像浮萍一样到处漂泊，要是耽搁在外边不回来，岂不是耽误了人家姑娘。得留下个定礼才行。”湘莲说：“大丈夫怎么会失信呢。小弟我一向贫寒，而且还在旅途之中，哪里能有什么定礼。”薛蟠说：“我这儿现成的，就准备一份让二哥带去。”贾琏笑着说：“也不用金银财宝之类的礼物，得是柳兄自己身上有的东西，不管东西贵贱，我带回去好让人相信。”湘莲说：“既然这样说，我也没别的东西，这把剑是用来防身的，不能解下来。我口袋里还有一把鸳鸯剑，是我们家祖传的宝贝，我也不敢随便用，只是随身带着收藏起来而已。贾兄请拿去做定礼吧。我虽然生性像流水落花一样不定，但也绝对不会舍弃这把剑的。”说完，就解下口袋拿出剑，递给贾琏。贾琏让人收下了。大家又喝了几杯酒，才各自上马，告别后继续赶路。这就叫“将军不下马，各自奔前程”。
再说贾琏有一天到了平安州，见到了节度使，办完了公事。节度使又嘱咐他十月前后一定要再回来一次，贾琏答应了。第二天赶忙往回赶路，先到尤二姐那里探望。谁知道贾琏出门之后，尤二姐操持家务特别严谨认真，每天关着门，外面的事儿一点儿都不打听。她的小妹还真是个干脆果断的人，每天伺候完母亲和姐姐，就安分守己地过日子。虽然晚上一个人睡觉，不习惯寂寞，但是心里只想着柳湘莲能早点回来完成终身大事，别的人都不放在心上了。这天贾琏进了门，看到这种情况，高兴得不得了，深深感激二姐的贤惠。大家互相问候之后，贾琏就把路上遇到湘莲的事儿说了出来，又把鸳鸯剑拿出来，递给三姐。三姐一看，剑上雕着龙吞夔护的图案，珠宝闪闪发光，把剑柄一拔，里面是两把合在一起的剑。一把上面刻着“鸳”字，一把上面刻着“鸯”字，冷飕飕、亮晶晶的，就像两道秋水一样。三姐高兴极了，连忙收下，挂在自己绣房的床上，每天看着剑，暗自高兴自己终身有靠了。贾琏住了两天，回家回复了父亲的命令，然后全家相见。那时候凤姐的病已经好了，出来处理事务、走动了。贾琏又把这件事告诉了贾珍。贾珍因为最近又结交了新朋友，就把这件事抛到脑后了，任凭贾琏自己去处理，只是担心贾琏一个人力量不够，又给了他三十两银子。贾琏拿了银子交给二姐准备嫁妆。
谁知道八月的时候湘莲才进了京，先去拜见薛姨妈，又碰到了薛蝌，才知道薛蟠不习惯风霜，不服水土，一进京就病倒在家里，请医生调理治病呢。听到湘莲来了，就请他到卧室见面。薛姨妈也不再计较以前的事儿，只感激他新的恩情，母子俩对他千恩万谢。又说起亲事的事儿，所有东西都已经准备好了，就等着选个好日子。柳湘莲也是感激不尽。
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