刘府这几日格外热闹。
再过几日就是刘老夫人的六十大寿了，这样的整寿，自然要办得热闹。
所以这次的寿宴，府里提前半月就开始准备了。
辛嬷嬷在厨房里忙活了一日，安排寿宴当日要用的各类吃食酒水。
刘贵也忙着和刘鸿盛夫妇核对宴请名单，以及交发宴席上要用到的器物。
这一日，待两夫妻忙完回到自家屋子里时，已是深夜。
刘贵蹲在小院水井旁洗脸，叫刘茂给他拿擦脸巾子来，叫了两声没人应。
辛嬷嬷从寝屋走出来，递给他擦脸巾子，“茂儿不在屋里。”
刘贵的两条眉毛皱起来，眉间两道深深的纹路，人看着很是严肃。
“这兔崽子又跑出去厮混了！”
辛嬷嬷也跟着皱眉，嫌他骂得难听，“做什么每次都要骂他，说不得是有事耽误了。”
“慈母多败儿！你就惯着他吧，等哪天闯大祸了，大罗神仙都救不得！”
刘贵有些生气，明日还有得忙，自己进屋上榻睡下了。
一夜安稳过去，再醒来已是卯时。
辛嬷嬷起夜，睡眼惺忪地看了隔壁屋一眼，刘茂床上空荡荡的，没人。
儿子一夜未归。
辛嬷嬷心中有些忐忑，叫醒了刘贵，同他说这事。
刘贵生生被叫醒，气道：“指定是跟着狐朋狗友们逛窑子去了，现下不知睡在哪个腌臜楼里呢。越来越不成器，等回来看我不打死他！”
一上午过去，刘茂都没回来。
午间用饭的时候，相熟的门房过来，塞给刘贵一封信，道：“今儿早上门口有人塞给我的，叫我拿给贵叔。上午看您一直跟在老爷跟前忙，不敢靠近，这才找着机会给您。”
刘贵接过那封信，脑海中第一时间蹦出一夜未归的刘茂，心中生出很大的不安来。
他快步回了自己家的小院子，进到屋里，慢慢饮了一杯茶，才将信打开。
辛嬷嬷刚好回来，好奇问：“你看什么呢？”
半晌没听到刘贵回答，辛嬷嬷从里屋返回来，抬头看过去。
就看见刘贵脸色发白，嘴唇微微颤抖，豆大的汗珠从额上顺着脸颊流下来，活像是吓得见了鬼。
辛嬷嬷骇了一跳，忙问：“这是怎么了？说话呀，急死个人了。”
刘贵没有回答，起身匆匆跑进了里屋，扯出箱笼翻腾起来。
箱柜里放着被褥和冬日的厚衣裳，平日里没人动。
刘贵闷着头把里面的东西都翻出来，铺了满炕，也没找到想找的。
追进屋的辛嬷嬷见状，急着问：“你这是在翻什么？到底怎么了？”
刘贵颓然地坐倒在炕上，脸色越发惨白，只抖着嘴唇气道：“你的好儿子……好儿子！”
辛嬷嬷心头猛跳：“到底发生什么事了，你倒是说明白啊！”
刘贵气怒：“刘茂昨夜偷了我从庄子上收来的两千两租子去长乐楼赌钱，不仅输光了，还欠了人四千两。人家来信要银子，不交银子，人就没了！”
辛嬷嬷一口气差点没捯上来，慌张地哭起来。
心里责怪刘茂荒唐行径，不要命了。
又骂那赌坊吃人不吐骨头，手段狠辣。
只是他们就这一个儿子，就算刘茂杀人了，他们做父母的也不能不管。
辛嬷嬷捶打刘贵几下，着急喊道：“你快想个办法，茂儿不能一直留在那里！”
刘贵被这么一闹，心里越发怒气翻涌。
刘茂虽不成器，到底是他们唯一的儿子，愤怒过后，开始担心起来。
他虽没进过赌坊，也知道那地方做事的狠辣程度，如果真的不交钱，怕是儿子保不住。
只是刘茂欠的银子实在太多，他虽在刘家有些体面，可月银也不过一月二两银子。
就算跟着刘鸿盛偶尔能捞些油水，也只是杯水车薪。
别说四千两银子，就算他将所有家产变卖，都凑不齐一半。
更何况，输掉的那两千两还是从庄子上收的租子，要是这事被刘鸿盛知道，他一家吃不了兜着走。
辛嬷嬷的哭声扰得刘贵头疼不已，他咬咬牙道：“对方让我去长乐楼接人，我先去求求，看能不能缓些时日。”
辛嬷嬷连连点头，赶紧推着刘贵往外走。
刘贵叮嘱她：“别再哭了！这事不能声张，若是被老爷和老夫人发现，咱们一家都别想好好的！”
辛嬷嬷赶紧用袖子抹干净眼泪，冲着刘贵挤出一个难看的笑容。
刘贵张了张口，终是没说出什么来，挥挥手往院外去。
他先是去到刘鸿盛跟前，寻了个由头告了假，这才匆匆出门往长乐楼去。
疏林等在长乐楼门口，远远地看到刘贵小跑着过来。
待他到了跟前，拦住他，递给他一件物件。
刘贵正心里慌乱着，被人拦住，看见这物件，顿时心突突起来。
这是刘茂随身戴的玉块，上头有个微小缺口，那是刘鸿盛和张氏吵闹时，不小心摔的，后来赏给了刘贵，刘贵给了刘茂。
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