淳嘉十年仲春。
汝阳伯府二房大开赏花宴。
后花园有一株四百多岁的双色牡丹，已经数年不曾开，今春忽地开了上百朵。
人都说这是大大的吉兆，须得好好庆贺一番。
府里如今是宋姨娘主内，早早定了日子，邀请众多亲朋前来赏花。
这一日天气甚好，府门前早早就着人侯着，客人们陆续而来，渐渐地车马盈门。
这时一辆草席篷子的马车缓缓走来。
马是老马，瘦骨嶙峋，癣毛斑驳。
车是破车，漆褪辕朽，几欲散架。
赶车的是个满脸横肉的老妪，粗胖黑丑，又村又怪。
偏偏那马车走到门前竟停住不动了。
“这不是停车的地方，快走快走！”门口的家丁立刻驱赶道，“别碍着我们的事！”
老妪翻着一双三角眼，鼻孔喷着冷气，直着脖子骂道：“看门狗乱吠你娘的臊！挨囚攮的蠢王八！不是停车的地方，怎么停着许多的车？”
家丁被骂，立时恼了，一面走上前一面喝骂：“我看你是找死！一个要饭花子还跑到官爵人家门前来撒野，看不打死你！”
另外几个家丁也都跟在他身后，呼喇喇把马车围了起来。
老妪却丝毫不慌，依旧趾高气扬地说：“怎么？还要动手不成？”
“乡下人不懂规矩，何必与她起纷争？叫她快走吧！免得惊了客人。”管家从里头走了出来，明显不想同老妪一般见识。
老妪却不买账，仰着鼻孔道：“我是个乡下人不假，我主子可不是乡下人。”
“好好好，算我说的不对了，请多担待，烦请您将车赶走吧！”管家陪着笑说。
昌荣侯府的马车已在巷子口露了头，可不能因这么个蠢妇丢了自家脸面。
“走？”老妪立刻吆喝怪叫起来，“往哪里走？！”
“往哪里走我们管不着，可不能停在这里挡了路啊。”管家耐住火，好声好气地说，“且挪一挪尊驾，算是我求您了。”
“我们不往别处去，”老妪忽然换上了笑脸，叫人觉得越发古怪，“就是要进这府去，你们也算识相，早早地把大门开了。”
此时管家也忍不了了，撂下脸说：“我们府可不曾邀你这样的客人来，别再胡搅蛮缠了。否则扭到官府去，管叫你们吃不了兜着走！”
“陈管家，我们不是客，”老妪此时才从车辕上下来，指着车上道，“车里坐的是这府里的夫人和少爷，是你们的正头主子。难道还拦着不许进去吗？”
此话一出，众人皆惊。
他们都多少年不曾提起这两个人了。
随着老妪将车帘揭开一线，果见里头坐着位年轻妇人和一个七八岁的男童。
管家愣了片刻方才说：“夫人……夫人回老家清修已经好些年了，从未听说要回京来……”
“夫人清修不假，又不是发配，难道不许回京了么？”老妪撂下车帘质问道，“还要与你商量不成？”
“这……实在是太过突然……”管家也不好深说，只得含糊道，“且容我进去禀告一声。”
“向谁禀告？”老妪冷笑，“二老爷今日必不在家，你只管叫宋姨娘出来迎接便是了。”
此时昌荣侯府的马车也到了近前，车上坐的是他家夫人和大奶奶并四小姐。
管家忙上前，殷勤地将这三位迎下车。
老妪却等不得，催促道：“管家，别忘了叫宋姨娘将位子安排妥当了，夫人阔别京师七年，刚好趁此与各位亲朋叙一叙寒温。”
管家无法，只得一面将三位客人迎进府去，一面含糊答应着。
宋姨娘今日打扮得甚是喜气，一张笑面自带春风。
她虽是妾，却也知书识字，更要紧的是有儿子傍身且深受主君宠信，加之模样体面，心思机巧，懂礼节，善逢迎。
因此二爷宫诩便将内宅事务通通交付于她，更是叫下人们都称她为“小夫人”，而不许称姨娘，以示尊重。
宋氏自己也争气，这么多年将上下打理得井井有条，不曾出过岔子。
她瞧见管家神色有异，便托言从人群中出来，走到僻静处。
“小夫人，”管家跟上来压低声音说，“老家那位忽然回来了。”
“谁？”宋氏眉头一跳，脸上的笑意顿时消得不剩半分，“你是说温鸣谦？”
管家点头：“可不嘛，将四少爷也带回来了。”
宋氏愣了一霎，实在是事出太过突然。
她跟前的心腹杨婆子则厉声道：“她还有脸回来？！”
“如今正在门前堵着，来来往往的人多，终归不大好。”管家说。
“叫他们从后门进来吧！今日客多，怪难看的。”宋氏说，“谁许她自作主张回来的？”
“小夫人，这怕是不成。”管家一面看着宋氏的脸色一面说，“他们非但不肯走后门，还叫您出去迎接呢！”
“莫不是失心疯了？！”杨婆子瞪大了眼，“她害死了小夫人的亲生子，自做主张跑回来，居然还想摆主子的谱？！”
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