房门关上，将侍女仓皇逃窜的背影隔绝在外。
包三金看着辰手里的灵石和丹药，眼睛都快放光了，他搓着手，口水差点流下来：“我的乖乖，十几块下品灵石，还有一整瓶聚气丹！这李寻真是下了血本了！辰兄，咱们这波不亏，白捡了一笔横财啊！”
他伸手就想去摸那瓶丹药，被辰一个眼神看得缩了回去。
辰将布包随意地揣进怀里，动作平淡得似乎那不是修仙者眼中的硬通货，而是一包寻常的干粮。他没有包三金那么乐观，那名侍女离去时，眼底深处一闪而过的，除了恐惧，还有一丝藏得极深的怜悯。
那怜悯，不是对她自己，而是对着收下“赔礼”的辰。
一个真正的纨绔，一个睚眦必报的仙二代，被人当众折了面子，又被自家太上长老当成反面教材惩戒，他会真的低头认错？这套说辞，连包三金这种混迹市井的胖子都骗不过去，更何况是辰。
这更像是一出戏，一出名为“我已认怂”的戏，演给所有人看。目的，就是为了让辰放下戒心，好在无人注视的角落里，递出那致命的一刀。
“这东西，烫手。”辰淡淡地吐出三个字。
包三金脸上的肥肉一抖，笑容僵住了。他不是傻子，只是被灵石晃花了眼，经辰这么一点，他瞬间也品出了不对劲的味道。“你的意思是……这孙子在憋着坏？”
“走吧。”辰没有回答，径直走向门口。
“哎？去哪？”包三金连忙跟上。
“神兵阁。”
……
云梯城西，与城东的仙家气派截然不同。
这里没有高耸入云的琼楼玉宇，也没有仙鹤缭绕的灵山福地。
空气中弥漫着一股混杂着煤烟、铁屑和硫磺的燥热气息。街道两旁，尽是些挂着“张氏铁匠铺”、“李家炼器坊”之类招牌的店铺。叮叮当当的敲击声此起彼伏，汇成了一首粗犷而有力的交响乐。
这里的修士，大多膀大腰圆，肌肉虬结，身上穿着的也不是飘逸的道袍，而是方便干活的短打劲装，裸露的臂膀上，甚至能看到被火星烫出的疤痕。
“就是这了！”包三金在一座格外宏伟的建筑前停下了脚步。
这便是神兵阁。
它没有飞檐斗拱，没有雕梁画栋，整个建筑就是一块巨大的黑色岩石雕琢而成，风格粗犷、硬朗，充满了力量感。门口没有修士守卫，只站着两尊三丈多高的金属傀儡，通体由青铜铸就，关节处闪烁着玄纹的光芒，冰冷的眼眶里，两点红光缓缓扫视着每一个靠近的人，散发着堪比筑基修士的压迫感。
“乖乖，每次来都觉得这俩铁疙瘩吓人。”包三金缩了缩脖子，领着辰走了进去。
阁内别有洞天，是一个巨大的环形大厅。四周墙壁上，开凿出一个个独立的房间，门口挂着名牌，显然是炼器师们的工作室。大厅中央，则是一个接待和考核区域。
一个须发皆白，穿着一身灰色匠袍，脸上沟壑纵横，像是被锤子敲打过千百遍的老者，正坐在一张巨大的铁木桌后，闭着眼睛假寐。
他身前，几个前来考核的年轻人正襟危坐，连大气都不敢喘。
“铁长老，又来打扰您老人家了。”包三金陪着笑脸，递上了一份拜帖。
那被称为铁长老的老者眼皮都没抬一下，只是从鼻子里哼了一声，算是回应。他伸出那只布满老茧和烫伤疤痕的手，指了指旁边的一排空位，示意辰坐下等着。
辰依言坐下，目光平静地打量着四周。这里的气息让他感到一种莫名的熟悉和安宁。那种金属与火焰交融的味道，比任何灵丹妙药都让他心神沉静。
考核一批批地进行。
“刘三，控火不精，材料半毁，不合格，下一个！”
“孙二麻子，提纯尚可，但杂质去除不足三成，勉强算个学徒，去杂役房报到吧。”
“周家的那个小子，不错，懂得用‘凝火诀’辅助，提纯了五成杂质，可以记名，先从打下手开始。”
铁长老的点评言简意赅，毫不留情。大部分人都垂头丧气地离开，只有极少数能被留下。
终于，轮到了辰。
“姓名。”铁长老睁开了眼，浑浊的眼珠上下打量了辰一番，眉头微不可察地皱了一下。
凡人？
他感觉不到辰身上有任何灵力波动。一个凡人，也敢来神兵阁考核炼器师？是来消遣他老人家的吗？
“辰。”
“哼，去那边。”铁长老懒得再多问，随手一指。
不远处，摆放着一排矮脚锻炉，旁边堆放着拳头大小的黑色铁矿石和几把大小不一的铁锤。
“一个时辰，用那块‘黑铁岩’，打造一柄匕首。只要能成型，就算你入门。”铁长老的语气里带着几分不耐烦。
周围几个等待的考核者，都露出了幸灾乐祸的表情。
“是黑铁岩啊，这玩意儿出了名的杂质多，还死硬。”
“别说一个时含，就算用真火烧一天，也未必能提炼出多少精铁来。”
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