承天宫，夜幕降临，繁星如织，宫灯点点，在风中摇曳，宛如幽灵般散发出微弱的光芒。叶霜凝立于承天宫外的回廊，眺望着天际。她的神情平静，但心中却充满了无法言说的波澜。昨夜凌霜暗中递来的消息，揭示了朝中势力的纷争，宛如激起湖面的涟漪，迅速扩散到她的心湖。她知道，宫中再无宁日，这暗流般的斗争将会牵动每一个人，谁都无法幸免。
突然，一阵急促的脚步声打破了夜的静谧。秋水匆匆赶来，面带忧色，轻声道：“主子，太后的心腹宫女芳琴来传话，太后请您即刻前去一趟。”叶霜凝微微蹙眉，太后的突然召见意味着事情不简单。她收回目光，沉声道：“走吧。”
两人沿着宫道缓步而行，穿过几重宫殿，来到了慈宁宫。慈宁宫前，守卫森严，气氛压抑。芳琴在门前等候，看见叶霜凝，立刻迎上前来，恭敬地行礼道：“叶小主，太后在殿内等候。”叶霜凝点头，跟随芳琴走入慈宁宫。
慈宁宫的正殿内，灯火辉煌，太后端坐在高位上，神情威严，身旁站立着太监总管李德全和一位身着素雅宫装的女子——正是太后的心腹柳嬷嬷。叶霜凝行礼道：“臣妾叶霜凝，参见太后娘娘。”
太后微微点头，声音不急不缓：“霜凝，不必多礼，坐吧。”叶霜凝依言在一旁坐下，心中却充满疑虑，太后召见她的目的究竟是什么？
太后端起茶盏，轻轻吹去茶上的浮沫，语气温和地说道：“本宫最近听闻，宫中一些不安分的势力似乎在蠢蠢欲动，你素来机敏，本宫也知道你不是那等愚钝之人。霜凝，你对这些传言可有什么看法？”
叶霜凝一听，心中微微一沉。太后这话，显然是在试探她。她略微思索，神色不动，轻声回道：“太后娘娘明鉴，臣妾深居后宫，对朝中事务知之甚少。不过，宫中人心浮动，的确有些不同寻常。臣妾只是谨守本分，未敢妄加揣测。”
太后听了，面色依旧未变，目光深沉地注视着叶霜凝，仿佛想从她的眼中看出什么。过了一会儿，太后忽然笑了，放下茶盏，温声道：“你一向谨慎，本宫倒是很欣赏这一点。不过，这宫中的局势日益复杂，你也需多长个心眼，切莫让人钻了空子。”
叶霜凝心中暗松了一口气，连忙欠身道：“谢太后娘娘提点，臣妾谨记于心。”
就在这时，柳嬷嬷上前一步，低声道：“太后，时辰已不早，您该歇息了。”太后微微颔首，转向叶霜凝道：“好了，今晚便到此为止吧。霜凝，你先回去，好好歇息。”
叶霜凝起身行礼：“臣妾告退。”说罢，她转身缓步离开慈宁宫，走出宫门时，冷风扑面而来，让她不由得清醒了几分。她知道，今晚太后的这番话绝非无的放矢，暗中或许另有深意。
叶霜凝回到宁和宫后，看到秋水正焦急地等在门口。秋水迎上来关切地问：“主子，太后那边没为难您吧？”叶霜凝摇摇头，轻声道：“无事，不过太后的态度颇为微妙，宫中恐怕又有风雨将至。”
秋水脸色微变，低声道：“主子，是否要提前做些准备？”叶霜凝沉吟片刻，眼中闪过一丝冷意：“你去查一查，这几日宫中的动向，尤其是冯贵妃那边的消息，一定要小心谨慎，不能被人察觉。”秋水点头应下，随即悄然退下。
夜色渐深，宁和宫内却无一丝倦意，叶霜凝坐在窗前，凝望着庭院中的一树寒梅。她的心绪复杂，这后宫之中，每个人都在暗中谋划，步步为营，而她也必须在这暗潮汹涌的局势中找准自己的位置。
次日清晨，叶霜凝刚刚梳洗完毕，秋水便急匆匆地走了进来，神色凝重地道：“主子，奴婢得到消息，冯贵妃近日与左相之女林婉若接触频繁，看起来颇为亲近。”
叶霜凝闻言，眉头微皱。左相向来是朝中举足轻重的人物，林婉若又是左相最宠爱的女儿，冯贵妃与她走得如此近，显然是在拉拢朝臣，谋取更大的势力。叶霜凝意识到，冯贵妃已经在暗中行动，试图巩固自己的地位。
叶霜凝思索片刻，对秋水吩咐道：“你去通知绿萼，让她以进献新茶为由去一趟承乾宫，探探冯贵妃的虚实。另外，派人留意林婉若的动向，看看她与冯贵妃之间是否有进一步的举动。”
秋水应声退下，叶霜凝独自坐在殿内，心中却已开始盘算如何应对冯贵妃的这一动作。她很清楚，冯贵妃绝不会轻易罢手，而左相的加入，必将使这场争斗更加复杂。
不久后，绿萼从承乾宫回来，神色略显紧张。她对叶霜凝禀报道：“主子，奴婢依您的吩咐，前往承乾宫。冯贵妃接待了奴婢，不过，她对奴婢的到来似乎并不在意，只是随意问了几句便打发奴婢离开。不过，奴婢在离开时，听见宫内有人提到了林婉若的名字，说她会在三日后再度拜访冯贵妃。”
叶霜凝听后，轻轻点了点头，眼中闪过一丝冷意。她低声自语道：“三日后吗？看来，她们的谋划已进入关键阶段。”
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