“我一直觉得苏郡生的品性与他父亲苏彻是不一样的。苏彻这人城府极深，外人是轻易看不见他真面目的。而苏郡生为人正直直爽，不趋炎附势不阿谀奉承，更不会使用阴险卑鄙的招数去为自己的前程铺路。但他父亲苏彻则是一个为了上位而不择手段的人。所以说，他们俩本质是不一样的。可能苏郡生更像元家的人。”
“您是指他母亲那边？”
“对，”江大人颔首道，“他母亲元情出身在一个贵族之家，外公元康是个为人正直刚正不阿的人，可谓一代好官。只可惜，他的这个秉性没给他招来好事，反倒是让他抄了家。若不然，元情也不会嫁给那苏彻为妾。说起来，我真的觉得苏郡生的脾气和秉性跟他外公很像，都是很正直的人。”
合合渐渐明白了，点着头道：“怪不得您刚才说苏郡生着实为难呢……他确实够为难的，一面是他父亲做了许多狡猾奸诈的事情，另一面是他自己的秉性又容不得他父亲做的那些事情，确实十分为难。”
“其实这回陛下真正想为难的不是他们两兄弟，而是苏彻。陛下想让苏彻示弱，以此来向群臣宣扬他至高无上的皇权。但苏彻偏偏不肯示弱，借伤情躲在家里扮可怜，可谓是花样做尽。”
“我听苏郡生说，皇帝想逼苏彻把他手里的小木方都交出来。”
“那我的猜测就没错了。皇帝的的确确是想苏彻向他服软。只不过苏彻未必愿意。”
“难道苏彻的势力已经足以抗衡皇帝了？”
“走吧，一路上我慢慢跟你说。”
回去的路上，坐在马车里，江大人跟合合说了很多朝中的事情，让合合受益匪浅。她这才知道苏彻在朝中的势力如此之大，以至于连皇帝都有所忌讳。她也渐渐明白了为什么苏郡生眼下是一副不慌不忙的样子了。苏彻和皇帝之间横着一根绳子，绳子两头各挂一些对他们来说很重要的东西，两人一较劲儿，绳子就会绷紧，太紧就会断，一断，绳子上挂着的东西都会掉下去。所以，皇帝在这个时候并不敢对苏彻逼得太狠，所以，苏郡生暂时是安全的。
想明白了这些，合合稍微松了一口气。但是她很快又担心起了别的。皇帝和苏彻较劲儿时，如果有其他势力从中介入打破平衡的话，那这场较劲很有可能是两败俱伤，渔翁得利。而眼下最想介入其中的就是那个剪云社了。看样子很有必要去找前辈婆婆聊一聊。
晚上，合合准备了一桌精致小菜和美味的奶酪酒，让菱花去把前辈婆婆请来了。
“婆婆，今晚放开吃喝，都是潘家酒楼的好东西！”合合笑眯眯地说道。
“哟，怎么受得起啊！”前辈婆婆道，“要这家的主人请我吃饭，显得我有点不懂事了。我在这儿叨扰多时，应该是我请您吃饭才是。”
“都是老相识啦，说话何必这么客气呢？您是长辈，我请您吃顿饭也是应该的！”
前辈婆婆带着一丝抿笑地扫了合合一眼：“这么殷勤？是有什么想法吗？”
“不敢在您面前撒谎，我就是想多知道一些关于你们剪云社的事情。”
“为什么想知道？你不是说你对我们剪云社不敢兴趣的吗？”
合合笑容满面道：“兴趣这东西嘛，是可以慢慢培养的啦！之前香蕊儿不是说想拉我进社吗？既然如此，就让我多知道知道呗！也许我就有兴趣加入了！”
前辈婆婆咂了两口酒，又笑了笑，说道：“我们剪云社是个很干净的地方，从不藏污纳垢，不干伤天害理的事情，能入社的人都是身家清白，身有长处的人。忠心不二是我们剪云社的社规。这一点你能做到吗？”
“就这样而已？如果我真的加入了剪云社，我肯定能做到。”
“还有，我们剪云社行动隐蔽，绝不招摇过市，所以跟什么功名利禄都挂不上钩。入了社，你就得低调。这一点你能做到吗？”
“没问题！”合合自信满满道，“低调向来就是我的座右铭！”
“好，第三点，也就是最重要的一点，我们剪云社是反朝廷的，你能接受吗？”
“这个嘛，三十年河东三十年河西，江山由谁来坐重要吗？不重要！重要的是坐江山的人能办实事！我不在意谁来坐江山，所以这一点我也是可以做到的。还有吗？”
“如果，这三点你都能做到的话，那你就可以加入我们剪云社了。只不过，最后能不能加入还得看我们首领的意思。如果首领同意，那就行。”
“那您什么时候带我去见见你们首领呗？”合合鬼机灵般地眨了眨眼睛。
“想见我们首领？”
“要见你们首领很难吗？”
“当然，首领可不是谁说见就见的。不过如果你想见的话……”前辈婆婆放下酒盏想了想，“那我就帮你去问一问。”
合合忙起身殷勤斟酒道：“那可太感激您啦！来来来，满上！满上！”
一顿酒喝完后，合合跑到蒋二娘那边醒酒去了。蒋二娘听她说打算去见剪云社的首领，忙问：“你怎么会想加入那个奇奇怪怪的什么社？”
合合喝着浓浓的茶道：“不深入虎穴，怎么得到老虎的儿子？要想知道剪云社是个什么东西，就得亲自去见一见他们的首领。”
“你为什么想查剪云社？”
“好奇。”
“但我很不放心，”蒋二娘表情严肃了起来，“我在东京城住了这么久，从未听说有个剪云社。听那十九姑姑说起后，我又到江湖上去打听了一下，还是没人听说过。合合，我觉得这里面有古怪。”
“正是有古怪，所以我才要查。老实说，我有点眉目了。”合合得意地耸了耸那两条细眉毛。
刚说到这儿，蒋勇进了厅，指指身后道：“后门上来了个人，要找许大捕手。”
合合两眼眯起，斜倚着凭几道：“谁啊？”
“花颜。”
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