—— 洛塔尔准备探黑顶，卡德加研究相关线索，梅迪夫询问加罗娜，加罗娜狱中遇善意，杜洛坦与奥格里姆探讨部落未来及寻求外援可能
当洛塔尔走进王座大厅时，他的脑海中一片混乱。外面的战局如烈焰般灼烧，而内部的信任却正在崩塌。他的脚步声在宽阔的石质地板上回响，士兵们看到指挥官的到来，迅速立正。洛塔尔没有浪费时间，也没有任何铺垫，直截了当地发问：
“黑顶。你们怎么看？”
卡罗斯挑了挑眉，略微思索后说道：
“那里可以藏下整支军队。”
“或者让人迷失其中。”瓦里斯冷冷地反驳，语气中带着一丝质疑，“阁下，您相信她吗？”
“我不相信。”洛塔尔回答得干脆而坚决，毫不犹豫。
他的目光扫过每一个人，停留在卡德加身上，注意到年轻法师在听到加罗娜的名字时表现出的微妙反应。洛塔尔暗自承认，那位神秘的女人确实有某种让人无法忽视的吸引力。她与那些袭击艾尔文森林的兽人不完全相同，却同样危险。然而，如果他轻易信任她，那就是愚蠢至极，而国王莱因·瑞恩需要的，是冷静、果断的将领，而非盲目的傻瓜。
“但这就是我们目前拥有的情报。”洛塔尔继续说道，语气低沉，却充满了不容置疑的权威，“我们带上最好的马，挑选少量精锐，试探一下她是否值得信任。黎明时分，我们出发。”
卡罗斯和瓦里斯点头应命，脚步急促地朝出口走去。洛塔尔目送他们离开，随即转身准备继续处理堆积如山的事务。然而，他的视线落在了一位静静站在阴影中的人身上。
那是梅迪夫。
“我不会和你一起去。”守护者的声音平静，但其中隐藏着一丝洛塔尔听不惯的疏离。
洛塔尔咬紧了牙关。梅迪夫怎么了？过去六年里，这位昔日的战友和兄弟到底经历了什么？他、梅迪夫和国王曾是无话不谈的朋友。他们一起战斗，一起分担痛苦，共度最艰难的时刻……而现在，那种牢不可破的纽带仿佛成了一场遥远的梦。
“我需要了解我们真正面临的敌人，”洛塔尔终于开口，他的语气带着一丝隐忍的怒意，“你不觉得亲自评估敌人的力量会更有用吗？”
梅迪夫移开了目光，没有直接回答。
“我有自己的事情要处理。”
洛塔尔皱起眉头，压抑住心中的不满。他厌倦了梅迪夫用那些模棱两可的借口敷衍每一次的重要时刻。
“到底是什么事情比这更重要？”他靠近了一步，语气中带着几分指控，“今天的你到底怎么了？”
这句话既是一个问题，也是一次挑战。
梅迪夫沉默了一瞬，终于回答：“我在研究我们的敌人——直接研究。”
洛塔尔冷笑了一声，语气充满讽刺：“如果不是那个小子，你现在研究的应该是敌人的斧刃。”
梅迪夫无所谓地耸了耸肩，仿佛洛塔尔的指责对他毫无影响。
“他应付得了。”他的语气轻描淡写，但随后，他的目光微微闪动，仿佛突然想到了什么。“事实上，你应该带上他。他比你想象中要强得多。”
洛塔尔张了张嘴，想要反驳，但还没来得及说出一个字，梅迪夫的身影便化作一道迅捷的黑影。他眼前的老朋友消失不见，取而代之的，是一只乌鸦站在原地，甩了甩尾巴，振翅飞向窗外。
洛塔尔的眉头狠狠皱起，目光紧盯着乌鸦消失的方向。
“我讨厌他这样。”他低声嘟囔道，语气中透着压抑的怒火和无奈。
这一次，卡德加不再置身冷酷的监牢，而是在暴风城的一家旅馆里。尽管环境显然更舒适，他仍不由自主地感到束缚。站在门口的守卫目不转睛地盯着他，他礼貌地点点头，心中却清楚自己在某种意义上依然是个囚徒。洛塔尔要求……不，是命令他前往黑顶，调查加罗娜提供的线索。
点燃灯火时，橙黄的光晕驱散了房间内的阴影，却无法平息他心中的纷乱。脑海中的思绪像脱缰的飞马，奔腾不止。加罗娜、兽人、邪能——如此庞大的信息涌入他的脑海，让他难以理清头绪。他关上房门，插上门闩，靠在门上长出一口气。事实上，他不得不承认，自己很久没有感受到这样的兴奋了。
暴风城的生活安定却单调，尤其相比他在基尔图纳尔那段充满挑战的岁月。那时的他尽管是个跑腿小子，却能时刻接触到新奇的事物。如今，探索未知的机会对他来说弥足珍贵。而这次的任务——黑顶，足够广阔，可以藏下整支军队。这对那些来自异世界的外来者而言，无疑是一个理想的据点。当然，这一切都基于加罗娜的线索是否可信。
卡德加想起那个女人，她的形象再次浮现在脑海中。她是如此奇特——迷人而危险。她的气场中透出一种难以言喻的力量，甚至让人忽略了她是囚徒的事实。然而，他知道，现在不是分神的时候。他摇了摇头，努力将思绪从加罗娜身上拉回来。
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