德拉卡仰头笑了，杜罗坦也不自觉地露出微笑，感受着她的欢乐。
他并没有夸大其词。逃亡者带走了五只狼。显然，诺克拉尔正试图追赶古尔丹：他们的足迹几乎直指南方。
追击队由五个兽人组成：杜罗坦和德拉卡，还有歌手古尔拉克，以及经验丰富的追踪者库格拉尔和梅拉克。冰霜狼、尖牙狼和其他狼群兴奋地奔跑，竖起耳朵，吐出舌头。杜罗坦羡慕它们的无知——它们并不是在追逐背叛它们的族人，而是在寻找与同伴的重聚——无论是狼还是兽人。
“我该如何处理他们？”杜罗坦心里充满疑惑。孩子们必须回到族中，必须活下去。在北方狼的庇护下，他们的生存机会会更大。但诺克拉尔和其他成年人呢？诺克拉尔已经两次挑战杜罗坦的权威：第一次发起决斗，第二次像窃贼般逃走，带走了北方狼最珍贵的东西。尽管如此，杜罗坦依然不想亲手杀死这个愚蠢的兽人，尽管他看不到其他解决办法。
突然，奥斯特鲁布停下了脚步，杜罗坦不得不紧紧抓住它厚实的颈毛，以保持平衡。奥斯特鲁布的身体绷紧，耳朵紧贴头部，低声发出威胁的咆哮。其他的狼也纷纷效仿，整个狼群的气氛变得凝重。杜罗坦拔出刀刃，示意队伍中的其他成员准备武器。
他嗅了嗅空气，未感受到直接的危险信号。尽管兽人们的嗅觉敏锐，但与狼相比，始终逊色一些。杜罗坦信任他的伙伴，虽然无法理解狼所嗅到的东西，但他感知到了空气中的紧张气息：麝香味混杂着猎人们身上的汗水，前方潜伏着某种不祥的存在。
起初，兽人们觉得脚下的踪迹与之前看到的无异。被踩踏的雪路在他们面前延展开来，随后消失在浓密的松树林中。队伍的成员们小心翼翼地停下脚步，静静等待首领的指令。杜罗坦无声地下马，其他人也跟着他。他指向前方的踪迹，举起两个手指，然后指向狼群，手掌向下摆动，示意大家分成两组前进，狼则自由行动。与兽人不同，雪狼绝不会离开自己的群体，尤其是在这样靠近森林的地方，一旦发生冲突，狼群可以更快速地应对。
猎人们悄无声息地前行，尽量避开覆盖在雪上的树枝。他们的生存经验让他们几乎能在雪地上如幽灵般移动。
进入树林后，四周静悄悄的。没有鸟鸣，也没有小动物的身影，所有的生命似乎都被这片森林吞噬了。
踪迹表明，叛逃者在这里也曾下马，并与狼同行。杜罗坦注意到，儿童的足迹消失了，显然父母让孩子们留在了狼的背上。他凝视着前方的小路，看到它向右转。
此时，风向突然改变，杜罗坦猛地吸了一口气。他嗅到了那股刺鼻的血腥味，混杂着狼和兽人的鲜血。而这血的气味并不新鲜，显然，这场惨剧发生在几个小时前。
首领回头望向同伴，指向左右，命令他们分散，准备从不同方向接近战斗现场。队员们迅速点头应允，立刻展开行动。
杜罗坦不知道该期待什么。几乎可以肯定——不论是狼还是兽人的尸体都会出现在前方。但究竟是什么——或者是谁——杀死了他们？
透过高大阴暗的树干，他隐约看到了那个地方：一片空地上，鲜红与暗红的血迹交织成一片。然而……
“尸体呢？”德拉卡的声音从后方传来，略微落后于丈夫。
狼群继续前行，嗅探着半冻的血泊。莱德抬起头，为倒下的同伴哀嚎，其他的狼也纷纷加入。确认没有立即的威胁后，杜罗坦低头放下了手中的斧头。
队伍的其他成员也逐渐靠近，放下了武器。整片草地被践踏成一片狼藉，雪花与松针漂浮在血泊中，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。杜罗坦走近时，看到一条宽阔的血迹延伸进森林深处。
某种东西杀死了所有五只狼，并将它们拖走。血迹太多了，狼群绝不会在遭遇危险时选择逃跑。杜罗坦知道，唯一能做到这一点的掠食者，便是他们。
他们并没有把红色行者留在冰火山脊的身后。
杜罗坦走近那条宽阔的血迹，目光在雪地上游移，最终定格在一些新鲜的足迹上。这些痕迹朝着一个方向延伸，随着他的视线追溯，它们渐渐消失在树林的阴影中。狼群已经朝那个方向奔跑，低声咆哮和呜咽不止。德拉卡紧随其后，尽量避免踩到这些新鲜的踪迹。
“太多的兽人血。”古尔拉克沉声说道，眼中带着无法掩饰的震惊，“有人在这里死了。”
杜罗坦盯着那片黑红交织的雪地，心中涌上一阵沉重的感觉。他曾天真地认为，诺克拉尔的团队中或许有人受了伤，但……
又一声悲凉的狼嚎划破了空气，这次的声音更加尖锐，充满了撕心裂肺的痛苦与绝望。
“杜罗坦！”德拉卡的声音从喧嚣的狼群哀嚎中传来，带着一种他从未注意到的恐惧，瞬间打破了他所有的思绪。
他和同伴们快速跑向德拉卡，发现她正与狼群一起站在一片小空地上。狼群静静地坐着，仰头望向天空，似乎在低声哀悼。德拉卡的神情恍若痴迷，目光死死盯着眼前的屠杀场景，仿佛被某种不可名状的力量束缚住了。
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