大半年后，深冬时节，大牛村再度出现在她眼前。
远远望去，村落屋顶覆着薄薄一层残雪，炊烟袅袅升起，村口那棵大榕树的枝桠光秃秃地伸向灰白的天空。
她刚踏上村口的土路，迎面便跑来几个眼尖的年轻后生，一看见她便瞪大了眼，转头就往村里跑，一边跑一边喊：“小草姑奶奶回来了！小草姑奶奶回来了！”
不多时，村口便聚了一群人。五爷爷在温骁的搀扶下颤巍巍走出来，老人家比云初离开时又苍老了一些，背更驼了，但眼神依旧清亮。
他握住云初的手，仔仔细细看了她半天，连连点头：“回来了就好，回来了就好。”
村民们七嘴八舌地围了上来，你一言我一语，脸上既是欣喜又带着掩饰不住的忧虑。
云初正打算问发生了什么，旁边的温大富便上前一步，压低了声音开了口：“小草姐，你可算回来了！你不知道，前些日子出了大事！”
“怎么了？”云初问。
“上河村，”温大富说着脸色白了几分，声音也带上了颤，“就咱们这往西几十里地的上河村，全村一百多号人，一夜间全没了！”
云初面色一凝：“全没了？什么意思？”
“活不见人，死不见尸！”一旁的大婶插嘴道，两只手绞着围裙边沿，“连鸡鸭猪狗都不见了，家家户户灶台上还摆着没吃完的饭、桌上还有没喝完的汤，就跟人吃饭吃到一半突然凭空消失了一样！”
“官府的人去看了，查了三天三夜什么也没查出来，说是邪祟作祟，让咱们各村自己小心。”
温大富重重叹了口气，“自打那事以后，咱们村好些人都吓坏了，夜里都不敢出门，家家户户门口贴了门神符也不敢安睡。”
云初心头沉了沉，面上却不动声色，先安抚众人：“大家莫慌，我既然回来了，自然会去看一看情况。有我在，不会让大牛村出事的。”
听了她这话，众人紧绷的神经才稍稍松懈了一些。
五爷爷又叮嘱了她几句小心，才让村民们散了各自归家。
云初回到老宅，推开院门，院中一切如旧，灵花灵草依旧郁郁葱葱，院角的灵蔬长势喜人，显然温州打理的不错。
她刚在堂屋落座，外头便传来了脚步声——温州从书房而来。
他进门先上上下下把云初打量了一遍，确认她完好无损，这才松了口气。
“阿姐，一路辛苦了。温凛那孩子可还好？”
“好着呢，入了紫云宗，成了外门弟子，根基也稳。”云初简短说了温凛的近况，随即话锋一转，“上河村的事，你了解多少？”
温州面色立刻凝重起来，他坐下来，压低了声音：“官府查了几日，说什么也没查到，只说可能是流寇作案。”
“流寇？”云初蹙了蹙眉，“流寇能让人凭空消失，连鸡犬不留？”
温州苦笑：“所以大家才怕。”
云初沉默片刻，抬眼看向窗外暗下来的天色：“等入夜了，我亲自去上河村瞧瞧。”
温州一惊：“阿姐，万一有什么凶险——”
“我心里有数。”云初语气平稳。
温州知道自家姐姐不是那等莽撞的性子，既然她说有数，那便确实有数。
他只得叮嘱道：“那阿姐千万小心，若是事不可为，先退回来再做打算。”
“嗯，我知道。”云初点点头。
入夜后，整个大牛村沉入深深的寂静中。
云初换了身深色短打衣裳，腰间挂了一只防身用的铜纹小盾和那柄灵刃匕首，袖中揣了几张疾风符和一张低阶火球符，悄无声息地出了门。
她足尖点地，灵力灌注双腿，身形在夜色中轻盈如燕，穿过田野，不到半个时辰便抵达了上河村的地界。
远远望去，上河村如同一座死城，连虫鸣都没有。
月光洒在瓦房屋顶上，泛着冷冰冰的青白色。
村口歪斜的木牌上还挂着“上河村”三个褪色的字，风一吹，咯吱咯吱地响。
云初站在村口，没有急着进村。
她闭上眼，神识缓缓铺开，如潮水般覆盖了整座村庄——空荡的屋舍、散乱的桌椅、灶台上凉透的饭菜，确实如村民所说，一切都像是在某个瞬间突然中断了。
她仔细探查每一寸土地、每一缕空气，神识如同细密的蛛网，不放过任何异常的灵力波动。
忽然，她眉心一动。
在村子中央祠堂的地基下方三丈深处，有一道微弱的灵力波动正在缓慢脉动，那波动浑浊阴冷，夹杂着淡淡的血腥气。
云初睁开眼，目光准确地落在祠堂的方向。
她没有犹豫，提步穿过空无一人的街巷，脚下是枯叶被踩碎的细微声响。
月光照在她背上，拉出一道长长的影子。
祠堂门虚掩着，推门时发出一声绵长的“吱呀”。
里面供桌上蒙了厚厚的灰尘，供台上的牌位东倒西歪，像是被什么人翻找过。
云初没有看那些牌位，径直绕到供台后面。
她蹲下身，指尖贴近地面，仔细感应片刻后，果然发现了一处极为隐蔽的阵法痕迹。
这阵法隐匿手段很是粗糙，显然是仓促布置的，但在不懂阵法的凡人眼中确实看不出任何端倪。
云初指尖凝出一缕灵力，顺着阵法纹路轻轻一划——“嗡”的一声轻响，地面如水波般晃动了一下，紧接着一道暗沉的、向下延伸的石阶入口缓缓显露出来。
石阶两侧的石壁上隐约可见暗红色的痕迹，那是经年累月渗入石缝的血迹。
云初面色一凛，将灵刃匕首握在手中，沿着石阶缓步向下走去。
越往下走，那股浑浊的阴冷气息越浓。
石阶尽头是一间宽阔的地下石室，约莫五六丈见方，四周墙壁上刻满了密密麻麻的暗红色符文，符文中透出的气息邪恶而诡异。
石室正中央，一个身形枯瘦的男子盘膝而坐。
那男子面容丑陋至极，半张脸像是被什么腐蚀过，皮肉扭曲纠结在一起，露出底下惨白的骨骼。
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