曹操点头，密使人诬告彪交通袁术，遂收彪下狱，命满宠按治之。
此时北海太守孔融在许都，因谏曹操：“杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之乎？”
曹操看着孔融：“此天子意也。”
“当初使成王杀召公，周公可得言不知耶？”
曹操默不作语。
“袁氏四世三公，朝堂之上门生故吏不少，还有诸多豪杰，公岂不是断诸多豪杰归心之意？”
曹操不得已点头，乃免彪官，放归田里。
天子因得刘皇叔相助，心情大好，于是安排狩猎，曹操领命，安排校场狩猎。
天子上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城，曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。军士排开围场，周广二百余里。操与天子并马而行，只让天子一马头。刘备与关羽、张飞各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。文武百官，远远侍从，莫敢近前。
当日天子驰马到许田，刘备起身一礼。
天子看着刘备：“朕今欲看皇叔射猎。”
刘备领命上马，忽草中赶起一兔。刘备射之，一箭正中那兔。
天子为刘备喝采。转过土坡，忽见荆棘中赶出一只大鹿。
天子连射三箭不中，回头看着曹操说道：“卿射之。”
曹操接过天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。
群臣将校，见了金鈚箭，以为天子射中，都踊跃向天子呼“万岁”。
曹操不知为何，纵马直出挡与天子之前，恐惧有天子危险。
文武百官皆失色，以为曹操遮于天子之前以迎受之。
刘备背后关羽大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。
刘备见了，慌忙慌忙拉住关羽摇手送目。关羽见兄如此，便不敢动。
刘备欠身向曹操称贺：“丞相神射，世所罕及！”
曹操推辞：“此天子洪福耳。”
围场已罢，宴于许田。宴毕，驾回许都。众人各自归歇。
关羽问刘备：“曹操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，兄何止我？”
刘备早有一番说辞，慢慢说道：“投鼠忌器。操与帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍；吾弟若逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。”
关羽有些不满说：“今日不杀此贼，后必为祸。”
“且宜秘之，不可轻言。”
曹操回府，荀彧谏言：“今日校场，主公差点丧命，明公可知否？”
曹操自然不知。
“主公，遮于天子之前以迎受之的时候……”
“文若，吾没有僭越，文武百官，校场校尉都以为是天子所为，他们到天子跟前，已经越界，那个位置，已经十步之内，十步之内一个绝顶剑客可以刺杀成功，吾只是想为天子挡住风浪而已，这是吾个人反应而已！”
荀彧马上明白了，毕竟在自己位置看不到文武百官越界的：“主公如此做，属下正好在刘玄德正面，他身后穿绿袍的那个大汉，已经拿起他的刀，准备冲出来，只是最后刘备拉住了他！”
“绿袍者，云长是也，没想到也是一个忠于汉室之人！”曹操叹到，没有任何敌意，倒是对关羽有了三分喜欢。
“主公，当年虎牢关前，三兄弟都是英雄之辈，三人联手，主公，真说不准啊！越兮不在身边，主公安危至上！”
“兄弟三联手？”曹操一愣，脑后是有点凉飕飕的。
“越兮回来，让他入宫保护天子！”曹操想了想，下达了命令。
“主公不可，越兮乃主公身边至强之人……”郭嘉劝道。
“吾身边有典韦寸步不离即可，还有李进许褚可保朕安危，此事不容再议！”
郭嘉等人也就没有继续纠结下去。
司空府，湖边小亭，小亭之中有一石桌，石桌之上现在有个酒壶放在盆中，盆里有水，盆用火烧，两侧酒杯各一个，刘备被领到小亭之中，曹操坐在石桌一边的石墩之上，背对着刘备，哼着不知名的曲调。
“司空大人！”
“玄德，坐！”曹操没有站起来。
刘备坐在曹操对面，旁边侍从退下，曹操拿起酒壶，给自己满上一杯，然后给刘备满上，两人开怀畅饮，酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。
“玄德知龙之变化否？”
刘备心惊，忙说：“不知！”
“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备尴尬的笑笑：“备肉眼安识英雄？”
曹操说：“休得过谦。”
刘备一拱手：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
“既不识其面，亦闻其名。”
“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
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