顾砚之走上前，恭敬地行了个礼，随后抬头看向父母，目光坚定如刀。
“父亲，母亲，今日我来，是为了穗瑾。”顾砚之话音低沉而稳重，“我想让你们知道，我决意要追回她，娶她为妻。”
侯夫人脸色顿时一变，语气中带着不可置信的愤怒：“你在说什么？林家和顾家的退婚已成定局，如今你再去找她，这不是将整个顾家的名声置于不顾吗？林穗瑾已然不是合适的人选，我们商议好这几日就要与你定亲，早已看好合适的姑娘。”
顾砚之抿紧嘴唇，冷静却坚决地开口：“母亲，父亲，不论你们选了哪家姑娘，我都不会接受。穗瑾之于我，不是世家联姻可以替代的。我承认是我一时错判，才会退婚，但如今我已明白心意，穗瑾才是我此生唯一想要的人。”
勇昌侯一听，怒火顿时冲上心头，拍案而起，厉声道：“你这般执迷不悟，真是让我们大失所望！你明明可以迎娶门当户对的世家女，成全顾家的名望，何苦非要一意孤行？！”
顾砚之的眼神坚毅，声音中带着从未有过的决绝：“父亲，母亲，不论你们如何看待穗瑾，我都不会放弃她。我的心已定，除了她，谁都不会进顾家大门。”
侯夫人怒极反笑，冷冷道：“你当真如此执迷不悟？林家为了攀附，毫无底线，林穗瑾自小被那等家教熏染，早就不合适做你顾家的世子妃！要让她入顾家，除非我死！”
顾砚之看着母亲痛心疾首的模样，心中也隐隐刺痛，但他却没有丝毫动摇。
他静静地注视着母亲，缓缓说道：“母亲，倘若穗瑾与顾家不得善终，我自会负责所有后果。既然你们说她家教不好，那就由我来护她周全。无论世事如何，这一生，我心中只有她。”
“好一个‘只有她’！”勇昌侯怒不可遏，冷笑道，“砚之，你还真是长本事了，连我们都不放在眼里了！”
顾砚之深吸一口气：“父亲，我从未有不敬之意，只是这是我这一生中最重要的选择。除了穗瑾，我谁都不要，这件事我已决定，哪怕家族因此不容我，我也无怨无悔。”
说完，他朝父母深深一揖，转身毅然离去，留下满堂震怒的勇昌侯。
顾砚之离开顾家后，径直前往太子府。
他的心意已定，哪怕要奔赴清水省，也绝不会让林穗瑾再受片刻冷待。
但身负官职，他也清楚顾家绝不可能轻易放他离京，只有太子能帮他打开这个突破口。
太子正在书房，看到顾砚之气势匆匆地走进来，眉头微皱，起身相迎道：“何事让你急成这样？”
顾砚之郑重地行了礼，直截了当地说道：“殿下，此番来找你，实在是因为一事在身。穗瑾如今在清水省，而家里不会让我轻易离京，因此我需要一个正当的借口，请你成全。”
太子微微一怔，随即叹了口气，无奈地摇头道：“砚之，你的心情我能理解，可现在京城之中正值关键时刻，那些余孽虽已剿灭大半，但朝中事务仍是繁多，你一旦离京，恐怕会让孤的处境更加艰难。就算我想成全你，局势也不允许啊。”
顾砚之知道太子的难处，微微一笑，语气中带着几分狡黠：“殿下，此事非我心血来潮，穗瑾于我而言早已是今生唯一。”
“若殿下肯助我此次，待我追妻成功，我便帮助你追上舅舅家的大姐姐，到时一定让你抱得美人归，绝不食言！”
太子闻言一愣，片刻后竟有些心动，目光中流露出一丝玩味的笑，略带试探地问道：“这话可是当真？”
顾砚之笑意微深，坚定地答道：“殿下，我此话句句属实。你一心想得大姐姐芳心，待我回京，一定全力帮你达成所愿，决不食言。”
太子眼中闪过一抹兴奋，轻咳一声，正色道：“既然如此，那便罢了。孤也非不解人意之人，这次我便帮你走这一趟。”
顾砚之深深地松了一口气，感激地行了一礼：“多谢殿下！”
太子反复斟酌，为顾砚之想出一个万全的借口。
他向皇上递交一道奏折，提议设立三省总督一职，统辖清水、清云、清涟三省，将顾砚之任命为总督，负责三省事宜并拥有最终的批文决策权。
表面上看，这是权力极大的职位，但实则是一种手段，可以顺理成章地将顾砚之调离京城，达到“追妻”的目的。
然而，这道奏折递上后，皇上看得愈发困惑，眉头紧锁。
顾砚之刚刚平定叛乱，立下大功，理应重用，怎会突然被调至外地？
这分明不像是重用，更像是一种变相降职。
皇上思索片刻，心生疑虑，便将太子召进宫问话。
太子见父皇召见，心中已有准备，施礼后便微笑着解释道：“父皇，儿臣的这份奏折，其实是为了砚之的私事。”
皇上闻言更加不解：“砚之战功赫赫，此番却要调任地方，你到底在打什么主意？”
太子略带几分玩笑的语气说道：“父皇，此事说来话长。砚之心有所属，他那心上人如今在清水省。他舍不得放手，想追随而去，但以他的身份，贸然离京显然不妥。因此儿臣才想到设立三省总督之职，既能保全他的面子，又能让他心有所安，安心追妻。”
皇上一听，愣了一瞬，旋即恍然大悟，忍不住摇头失笑：“原来如此！朕还当你这是别有用意，原来是砚之小子舍不得心上人，这才让你想出此法。”
太子点头，略带几分无奈地说道：“父皇也知，砚之虽然冷静持重，但遇到那位姑娘便失了方寸，非要追随而去不可。儿臣思量再三，便想着如此安排，免得他日夜惦记，反倒难以安心。”
皇上低声笑叹，却也有几分担忧：“虽说如此，但你这一招‘明升暗降’未免过于显眼，朕也担心会引起朝野非议，恐被人认为我们在刻意压制功臣，对皇室名声不利。”
太子颔首道：“父皇所虑极是。不过若只调他去地方，确实不够周全。儿臣以为，砚之若能兼任大将军与三省总督的双重职位，则朝中无人会有所非议，百姓也会心悦诚服。”
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