特克斯洛虔爱殿相邻的议事会临时寝宫内，鎏金烛台的火焰在穹顶投下细碎的金斑。换好暗纹便装的小查理尼背着手站在更衣室门前，丝绸衣料随着呼吸轻轻起伏。耳听着里面侍女与妻子奥妮银铃般的嬉笑声，像浸了蜜的风铃在响，他唇角忍不住漾起无奈的笑意。屈指轻叩雕花门板，指节撞在橡木上发出“笃笃”声，语气带着几分催促：“诸位女士请快点，再磨蹭下去，恐怕晚餐的银烛都要燃过半了。”
更衣室内的奥妮脆生生应了声，随即传来束腰被用力绷紧的“咯吱”声，那声响像初春冰层开裂，夹杂着她细弱的吸气：“再勒紧些……对，就像巨石城元老贵妇人那样，要能掐得住腰才行。”铜镜里映出她泛红的脸颊，珍珠耳坠随着动作轻轻摇晃，与发间的钻窜交相辉映。
小查理尼百无聊赖地低头打量自己的翘头绣金皮鞋——鞋尖的金线缠成鸢尾花纹样，在烛火下泛着柔亮的光，鞋跟镶嵌的红宝石像滴凝固的血。忽然，一阵急促的脚步声传来，一个熟悉的丰腴侍女身影抱着木盆从面前匆匆走过，盆沿晃荡的清水溅出，落在青石地砖上打湿了自己的鞋边。抬起头的新婚王子眼睛一亮，快步追上两步，抬手在那端水侍女圆润的臀部轻拍了下，语气带着轻佻的笑意：“小宝贝儿这是急匆匆要去哪？”
怀抱木盆的年轻侍女佐利兹猛地转过身，白嫩的瓜子脸上泛起薄红，丰满的嘴唇微微翘起，像含着颗未化的樱桃，沾着水光的眼眸瞪着小查理尼，语气冷得像冰般道：“原来是我们亲爱的皇子殿下。怎么不去陪您那位金枝玉叶的王妃？难道她的金丝绣裙还比不上我这粗布围裙不成？”醋意混着怨气，几乎要从话语里溢出。
望着佐利兹那因幽怨而愈发娇艳的脸庞，小查理尼克制着急促的呼吸，胸口的宝石纽扣随着起伏闪着光。指尖轻轻划过这个女侍的圆润肩头，布料下的温热透过指尖传来，像触到了暖炉边的羊毛毯。他压低声音调情，气息拂过她的耳畔，带着酒渍与古龙水的混合气息：“等回到巨石城，我马上去找你。这些日子被规矩捆着，真是日夜煎熬，连梦里都是你的烤苹果派香，甜得能溺死人。”
佐利兹猛地抖开他在自己胳膊上不停摩挲的手，她压抑着翻涌的愤怒，咬牙切齿道：“还是留着您的煎熬去陪那位处子新娘吧！我这粗人可消受不起皇子的厚爱。”说完忿忿转身，木盆在臂弯里晃得更厉害，水珠子“啪嗒啪嗒”砸在青石地上，像一串破碎的泪，洇湿了她粗布裙摆的边缘。
小查理尼正想抬脚追赶，靴底的金线差点勾住地毯的流苏。更衣室的门“吱呀”一声打开，新娘奥妮探出头来，发间的珍珠步摇轻轻晃动，怯生生地问道：“瑞尼，我这身衣服怎么样？”
心不在焉的王子转过身，目光落在未婚妻身上时，瞬间呆愣在原地。只见奥妮在羊毛紧胸衣外罩着件月白色敞口衬，领口绣着细碎的珍珠，像点缀着亮星；下身是条粉紫色飞边管裤，裤脚缀着银线流苏，走动时扫过脚踝，像流动的云霞；脚上蹬着双裹皮金边软木鞋，鞋跟敲地发出“笃笃”轻响，与裙摆的窸窣声相和；最惹眼的是胸前那条五彩斑斓的欧珀石吊坠项链，在烛火下流转着橙红、靛蓝、翠绿的光晕，像把揉碎的彩虹挂在颈间。可紧束的衣料将她稍显臃肿的身材勒得有些变形，腰间的赘肉被挤成圈，反而衬得腰身不够纤细，像段被勒紧的绸缎。
奥妮下意识摸了摸自己的腰，手指划过紧勒的束带，那里已勒出淡淡的红痕，小心翼翼地问：“这样穿……是不是不好看？刚才侍女说，撒不莱梅的贵妇都这么穿。”她的声音像被风吹过的琴弦，带着细微的颤抖。
小查理尼这才晃过神，忙不迭点头，金色的发卷随着动作轻轻跳动：“不错不错！”他走上前，替她理了理微乱的衣领，指尖触到她颈间的肌肤，带着微凉的细腻，“现在撒不莱梅最时兴这样的穿戴，尤其是宫廷宴会，没有比这更时髦的了。”
眼神单纯的奥妮松了口气，脸颊泛起红晕，像沾了晨露的苹果，连耳尖都透着粉：“我也是听她们这样说，所以才让侍女找出来试试……”她抬手抚过胸前的欧珀石，宝石的光映在她眼里，像落了片星空。
小查理尼挽住她的胳膊，指尖不经意触到她腕间的珍珠手链，冰凉的触感让他定了定神，像被清泉浇过心头。“没事，这样正好能体现咱们王室的开放包容。子民们见了，定会更加爱戴。”说着，两人快步穿过议事会大厅向外走去。大理石地面光可鉴人，映出他们交叠的身影。几名便装侍从慌忙跟上，靴底在光滑的地面踩出“噔噔”的声响，像一串急促的鼓点，敲碎了殿内的静谧。
议事厅厚重的橡木大门被侍从推开，门外的天光涌了进来，带着些微的风，刺得人微微眯眼。奥妮满眼期待地望去，长长的睫毛像蝶翼般扇动，想象中万众欢呼的场景并未出现——议事厅外的大街和广场尽是密密麻麻的帐篷，帆布在风中鼓得像饱满的风帆，有米白的、灰蓝的、赭红的，在阳光下铺开一片流动的色块；摩肩接踵的人群里，小贩的吆喝、孩童的哭闹、铁器的碰撞声交织成一片嘈杂，像被打翻的百音盒。议事厅前空荡荡的，只有几只鸽子在啄食地上的面包屑，没有半个前来一睹王妃风采的子民。她脸上的笑容僵了僵，嘴角的弧度慢慢垮下来，有些尴尬地转头对小查理尼扯出个浅笑，眼底的光却像被风吹灭的烛火，暗了下去，只剩下淡淡的失落，像蒙了层灰的珍珠。
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