查理尼二世佯装惊呆地望着庞岑?瓦莱——他正笨拙地将亚麻衬衣重新掖进裤子，系皮带时手指还在发颤，铜扣碰撞发出“叮叮”乱响。查理尼二世强忍着笑意，眼角的皱纹堆成了沟壑：“庞岑爵士，你还是先坐下，有话好说，不必动怒伤了和气。”壁炉里的火舌贪婪地舔着木柴，将他的影子投在石墙上，忽大忽小如鬼魅舞动。
看到姐姐列拉?瓦莱呼呼喘着粗气、低头不语，庞岑?瓦莱愈发得意，大摇大摆地坐到一把铺着紫天鹅绒的椅子中，昂起下巴，金质领针在颈间闪着刺目的光，像只炫耀羽毛的公孔雀：“婚礼必须举行，咱们瓦莱家得准备最丰厚的陪嫁——二十车珠宝要镶满鸽血红宝石，五百匹战马得是凛条克纯种长尾马，还有矿山股份、或者那些什么抵押权之类的，反正要非常丰厚！另外，必须恢复我的家族成员身份，我还要进入瓦莱家族议事会，坐铁格以前的位置，谁也别想拦着！”
列拉?瓦莱惊呆般缓缓抬起头，鼻腔里发出声带着不屑的冷哼，起身向身后的侍从道：“咱们回磐石堡。铁格爵士葬礼的后续事情还有很多，入陵的时辰得请星象师重新占卜，陪葬的弯刀还没开刃，不能耽搁。”说罢提起裙摆时，袖口的珍珠串“哗啦”作响，像串在丝线上的冰雹，在表达着无声的不满。
听着列拉?瓦莱这带着些许恐吓的话语，又见到她提着深色长绸裙快步往外走去，查理尼二世忙站起身，袍角带倒了脚边的铜盆，里面的炭火灰“噗”地撒了一地：“您误会了！只要您提条件，我都会答应，这事与庞岑?瓦莱无关！”
列拉?瓦莱头也不回，冷笑声穿透空气道：“那也是你豢养的狐朋狗友，一路货色！”
查理尼二世顿时哑口无言，他恶狠狠地盯着庞岑?瓦莱，压低声音道：“你这个地道的蠢货，从现在开始给我闭上嘴！再敢多说一个字，我就把你扔进尹更斯沼泽，让那些畜生好好教教你怎么做人！”
但列拉?瓦莱依旧快步向巨石城议事厅大门走去，裙摆扫过门槛时，突然一个甜美的声音传来，像浸了蜜的泉水淌过玉石：“列拉，你要去哪？”
列拉?瓦莱听到这个熟悉的声音，猛地收住脚步，回头张望的瞬间，脸上的冰霜尽数消融，仿佛春风拂过冰封的湖面。她笑逐颜开地提着裙子快步走到议事厅后门前，打量着突然出现的云芙?考尔——她穿着一身藕荷色纱裙，裙摆绣着银线缠枝莲，珍珠面纱遮不住眉眼间的盈盈笑意。这位瓦莱家族的话事人惊喜道：“芙儿！你怎么来了？”说着与云芙?考尔热情拥抱，还踮起脚尖亲吻彼此的脸颊，发间别着的素馨花散出阵阵芬芳，与壁炉里的松香交织成温暖的气息。
查理尼二世松了口气，看着云芙?考尔拉着列拉?瓦莱在窗边忘情热聊，两人的手指绞在一起，影子在彩色玻璃上交叠成温柔的剪影，像幅流动的油画。他有些尴尬地坐到庞岑?瓦莱身边，端起酒杯抿了一口，试图打破沉默道：“你姐姐和云芙夫人真是亲密，她们都是帝国非常优秀的女士，智慧与美貌并存，像两颗最亮的星辰。”
庞岑?瓦莱靠在椅子里，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流到脖颈，在锁骨窝里积成小小的酒洼：“优秀个屁！物以类聚，她们就是传说中的‘克夫三金花’，谁沾谁倒霉，霉运能缠到下辈子！”
查理尼二世被酒呛了一下，剧烈咳嗽起来，帕子捂在嘴上，耳尖微微发红——他其实听过些零碎的传闻，却不敢妄言。
庞岑?瓦莱舔了舔嘴唇，声音压得更低道：“知道我姐姐为什么一直单身吗？”
查理尼二世眼珠转了转，又用力摇摇头，指节无意识地敲着桌面。
庞岑?瓦莱呷了口酒，趣味深长地晃着酒杯，酒液在杯壁上划出妖冶的弧线：“她第一任未婚夫，是蒙戈?帕夏的弟弟，婚礼前三天，在情人床上暴毙，七窍流血，像被毒蛇咬了似的。第二任是你们巨石城阿契索?塔特的表哥，那个招风耳西罗，也是婚礼前几天，居然坠马掉在草垛里死了——你猜怎么着？脑袋偏偏磕在了草垛里的镰刀上！一把直立的镰刀，谁会把农夫视若性命的镰刀立在草垛里？除非是有人故意等着他来送死。”
查理尼二世点点头，眉头微蹙，指尖捏紧了酒杯道：“我知道那件事，当时闹得沸沸扬扬，整个巨石城都在传。最后差点把那个草垛的主家农民吊死，还是他女儿哭着喊冤，才查出是他邻居偷了别人的镰刀，藏在他草垛里嫁祸，没想到误伤了西罗性命。”
庞岑?瓦莱呷了口酒，嘴角勾起抹嘲讽的笑：“还有云芙?考尔，你的那位密友，她的前任丈夫其实是润士?丹的同父异母弟弟，只不过改名换姓隐藏了身份——他们丹家最擅长干这种偷梁换柱的龌龊事。可就算隐姓埋名，还是被德辉?瓦莱派人用大弹弓射死在街头，铅弹正中眉心，死的时候怀里还揣着给云芙买的糖糕。她第二任丈夫毛姆，去年也身遭不幸，成了瘫痪在床的残废，吃喝拉撒全靠人伺候，生不如死。”
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