寒风萧肃，卷着沙砾掠过旷野，天远地阔间，铅灰色的云层低低地压在天际，像一块浸了水的灰布，仿佛随时会倾轧下来。全新的飞狮旗在凛冽风中猎猎招展，金线绣就的狮首眼嵌红宝石，在阴沉天光下依旧透着慑人的威严，仿佛要从旗面跃出。浩浩荡荡的巨石城骑兵队伍顶着寒风犹如一条墨绿色的长龙，铁蹄踏碎冻土，发出“咚咚”的闷响，在荒原上绵延出很远，扬起的雪尘与沙砾混在一起，像道移动的灰幕。
查理尼二世在雕花的豪华马车里裹了裹身上的貂毛毛毯，毛毯边缘的银线绣着家族纹章——一只衔着权杖的飞狮，针脚细密得几乎看不见线头。他眉头紧锁，鼻尖冻得发红，低声咒骂道：“这个鬼天气，是要把我冻死在路上吗？”车壁上的琉璃窗被寒风刮得“呜呜”作响，像有无数只冻僵的手在窗外抓挠，窗上凝结的冰花则像幅破碎的蛛网，遮去了大半视野。
急促的马蹄声“哒哒哒”由远及近，带着股不容错辨的急势。皇室卫队长奎德勒住马缰，枣红色的战马打了个响鼻，在马车外翻身下马，铠甲的金属碰撞声“哐当”作响，清脆得刺破寒风。他躬身问道：“王上，咱们是先去迪比特城还是特克斯洛？”奎德的披风上落着层细雪，睫毛上结着白霜，却依旧身姿挺拔如松，腰间的佩剑在鞘中微微颤动，似在呼应主人的沉稳。
查理尼二世推开彩漆马车木窗，窗棂上雕刻的缠枝莲纹在磨损处泛着浅黄的木色，露出底下细密的木纹。他看了眼这个上任不久却格外沉稳的卫队长，嘴角勾起抹意味不明的笑，眼角的皱纹里藏着算计：“不带礼物怎么能见布雷?考尔？先去特克斯洛城！”语气里带着不容置疑的威严，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。
卫队长奎德忙弯腰行礼，铁甲与地面碰撞发出“哐当”声响：“遵命！”转身向传令兵高声喊道：“王上钦旨，观摩首站是特克斯洛，向圣城进发——”声音穿透寒风，在骑兵队伍中层层传递开，像一道惊雷划破寂静.......
特克斯洛城头经过重新洗刷，垛口整齐如削，宛若灰色白玉般在天光下泛着冷硬的光泽，缝隙里还残留着未化的冰碴。老冯格用手遮着阳光——那阳光穿过云层的缝隙，在他手背上投下斑驳的亮斑。他眯眼远望那浩荡而来的骑兵队伍，旗帜在风中翻动的影子像群掠空的猛禽，翅膀几乎要擦过城头的雉堞。回头向身边的侍从修士邱鸠问道：“外面是什么人？坦霜人又杀回来了？”他的声音带着不易察觉的颤抖，指尖死死抠着城墙的砖石缝隙。
侍从修士邱鸠诧异道：“探马说坦霜人因为要防守厄姆尼越境突袭，已经退出帝国回萨姆城了，他们的营地都拆得干干净净！”邱鸠的黑袍被风吹得贴在身上，露出里面宽大的骨架，像件挂在竹竿上的破布，兜帽边缘的绒毛早就磨秃。
“城外的哨卡都死光了吗？没人提前通报？”老冯格眯眼死死盯着外面越来越近、装束熟悉的队伍，喉结剧烈滚动，像有只青蛙在喉咙里蹦跳。又慌张问道：“疤脸找到了吗？”
修士邱鸠急忙道：“没有，我们找遍了特克斯洛的角角落落，地窖、钟楼、废弃的马厩都翻了个底朝天，连修女院的忏悔室都没放过。他就像蒸发了一样，连根头发丝都没留下。他……他不会叛逃了吧？”邱鸠的声音里带着恐惧，牙齿都在打颤。
老冯格又看看手中那封王室巡游知会信，羊皮纸边缘已经被他捏得发皱，像片干枯的秋叶，墨迹在反复摩挲下有些模糊，“查理尼二世”几个字几乎要看不清了。他自言自语道：“难道是查理尼二世？他怎么来的这么快？信上的日期明明还有三天……”
“查理尼二世是想给各城邦鼓励和督促，毕竟我们刚击退坦霜人的猛攻，守住了圣城的荣光。他带着王室成员来巡游也合理，说不定还会带来赏赐。”修士邱鸠努力让自己的语气听起来轻松些，可指尖却在黑袍下绞成了团。
老冯格依旧惴惴不安，心脏像被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着疼。他道：“你们确定把那个瑞思萨牝焚化了？烧干净了？”
侍从修士邱鸠轻声却肯定道：“毫无疑问，当时我们七八个人都在场，都是老手。”
老冯格眼珠滴溜乱转，像算盘珠般打着主意，双手撑着城墙垛口，指甲几乎要嵌进石缝里。他嘟囔道：“我怀疑你们烧掉的不是瑞思萨牝?瓦莱，而是疤脸修士！那个年轻的家伙看着傻乎乎，其实精得像只狐狸。甚至我怀疑他是瓦莱家的银番客，专门来盯着咱们的！”
旁边的侍从修士布锲眨眨眼，像只被惊动的松鼠，忍不住插话道：“他就是银番客，邱鸠修士知道的，那枚刻着瓦莱家族纹章的银番客币还在他身上！”布锲的声音不大，却像颗石子投进了平静的水潭，激起层层涟漪。
邱鸠修士恶狠狠瞪了眼身后的修士布锲，眼神像淬了毒的针，几乎要扎进对方肉里。他急忙道：“这事我还没来得及向您禀报，银番客币我还带在身上，准备随时供奉给您。”说完慌忙摸索黑袍里的口袋，指尖在层层布料中胡乱翻找，布料摩擦发出“窸窸窣窣”的声响，可最终只摸出枚普通比索，铜面上锈迹斑斑，连花纹都磨平了。于是他回头目露凶光盯着修士布锲，厉声质问道：“你把它偷走了？”
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