“今天早上，我们收到了来自瑞典的电报。”
干枯的手指放在地图上，扭曲的形状如同干旱季节的树枝。开裂的指甲点在了瑞典联合王国的一个位置上。
奥斯陆，菲勒蒙只知道这个城市的名字，其他一无所知。
“12号，也就是三天前，阿蒙森和他的探险队失踪了。他们秘密出航了。听说他遇到了债务问题。”
弗兰肯斯坦的手指沿着航线移动，停在了北海的某个位置。
“阿蒙森……”
这时，沙克尔顿插话道：
“虽然他还年轻，但绝非等闲之辈。他率先开辟了西北航道，在所有人都关注南方的时候，他提出了征服北极的设想。虽然因为资金问题没能实现，但就探险家的资历而言，他或许比我更胜一筹。”
他坦然承认道。
“消息传来后，斯科特就决定出发了。就在今天早上。外面正在举行盛大的出航仪式。”
一直静静聆听的玛丽独自点了点头。菲勒蒙回头瞥了她一眼，语气生硬地问道：
“你想说什么？”
“没，没什么。”
突然成为焦点的玛丽有些害羞地低下了头。沙克尔顿似乎还不习惯她的举动，皱了皱眉。
“从昨天开始，街上就很乱，不是吗？其实，我以为先生您在隐瞒什么。以为您又卷入了什么大事件。”
“昨天？”弗兰肯斯坦问道。菲勒蒙大声咳嗽了一声。
“玛丽，你看我们还要谈很久，不如去准备些茶点吧。”
“啊，好的。我真是的。”
玛丽捏着裙角，慌慌张张地离开了房间。
“不，虽然我们还要谈很久，但我们真的必须抓紧时间。现在就应该收拾行李，准备出航了。”
与焦急万分的沙克尔顿不同，弗兰肯斯坦用一种奇怪的眼神看着菲勒蒙。
菲勒蒙转移了话题。
“这个我知道。但为什么你们没有行动？”
“我们需要优秀的船员，很多很多。”
“我一直以为你们在做这方面的准备。”
“我们确实在做。”弗兰肯斯坦替沙克尔顿回答道。但他似乎并不想解释更多。
“确实在做。”
菲勒蒙从沙克尔顿那里听到了更详细的内幕。
“他们都消失了。”
“详细说说。”
“死，死了。”沙克尔顿说话有些结巴。他一向说话简洁有力，这更突显了答案的沉重。
“所有人都死了。我们联系不上他们，找到他们的时候，他们已经死了。要么是上吊，要么是跳海。”
他补充了一句，像是为自己辩解：
“我们挑选的都是身心健康的年轻人。”
“我知道，我大概能猜到是怎么回事。”
菲勒蒙望着天花板，深深地吸了几口气。不知为何，沙克尔顿偷偷地向他使了个眼色。
“什么？”
“如果有军队出身的人就再好不过了。”
菲勒蒙立刻明白了他的意思，但他故意装作不懂。
“所以，你想怎么样？”
“您在军队服役的时候，有没有认识的人，或者可以介绍的人？”
“那种好小伙早就死光了。”
菲勒蒙虽然语气刻薄，但说的却是实话。就算他认识一些人，最多也就卖给他们几把手枪之类的玩意儿，但为了帮他，而背叛军队，甚至得罪斯科特上校，这种人根本不存在。
这件事让菲勒蒙意识到，情况正在恶化。
不仅仅是找不到合适的船员推荐。回顾他的人生，虽然不能说运气有多好，但人缘一向不错，很少遇到需要帮助却求助无门的情况。
但最近，他的人脉似乎已经枯竭。从以前的熟人那里，他只收到了讣告；新结识的几个不错的年轻人，也因为各种原因，一个接一个地离开了。
而现在，他被困在这里，与几个走投无路的人一起，被困在伦敦的泥沼里，动弹不得。
菲勒蒙并没有天真到只会感叹命运的不公。
他知道，有一个人，他可以求助。
一个对他的底细了如指掌，可以无视时空限制，在梦中伤害他人的不速之客。
“没错，是我。我，阿莱斯特·克劳利，还活着。”
可是，菲勒蒙明明亲手杀了他。
“没死，和活着，是两码事。即使我的血肉被掏空，我的生命仍然充盈。梦境，即使醒来，也不会消失。”
埃德蒙德用手指拨动着钟表的指针。停留在Ⅸ的指针，越过了Ⅹ，即将到达XI的位置。
“不管你想做什么，都太迟了。在你这个瞎子沉迷于空洞的妄想时，我已经完成了所有的准备。现在，就让我为你展示我的成果吧。”
幕布拉开，背景显现。
……
1899年，正午，伦敦港。
斯科特站在讲台上，俯视着人群。
“现在，我们正面临着前所未有的危机。即使是查理七世的法国军队攻陷波尔多，即使是无敌舰队停泊在加莱港，即使是称霸欧洲的拿破仑的舰队出航，英国也从未倒下。而现在，英国却即将崩溃。能够创造这种令人绝望的奇迹的，只有一样东西。那就是我们自己。”
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