她谨慎地选择了答案：
“我因为父亲的死在找他。”
埃塞克斯的眼神变了。那是一种怜悯，但另一方面，又像是……欣喜？
“您也是吗？”
“我不太明白您的意思。”
“这是只属于我们两个人的秘密。如果您能保证保守秘密，我就告诉您。”
她又一次用呼吸作答。她没有立即回答，是因为近在咫尺的她，低声耳语的样子，让她感到怜惜。
“我保证。”
“事实上，我的父亲和祖父也都死于他手。”
这一次，她是真的震惊了。
“这是真的吗？”
“虽然外界并不知情。”
她觉得这并非不可能。
赫伯特先生身上确实偶尔会流露出危险的气息。那是一种军人特有的，像是铁锈味的血腥气。除了船长之外，她没见过其他人身上有这种令人胆寒的气息。
但他会伤害无辜的人吗？在她看来，他不像那样的人。想到这里，她把涌上心头的杂念连同口水一起咽了下去。
她无法对一个失去父亲的女儿说出指责逝者的话。
“如果您见到他，想怎么做？”
埃塞克斯没有继续刚才的话题，而是岔开了话题。这个问题也让她难以回答。见她犹豫不决，埃塞克斯玩味地笑了笑。
“您说话真谨慎。但正因为太过谨慎，反而让人一眼就看穿了。”
她脸红了。
“我一直在找您。见到您之后，我确信您是个值得信赖的人。懂得沉默的价值的女人实在太少了。”
“您是什么意思？”
“这里太开阔了，不适合密谈。”
埃塞克斯有些犹豫。她立刻提议：
“啊，那您愿意去我的住处吗？离这里不远。”
“可以吗？”
她像是早有预料般反问道。无需多言。她走在前面带路，埃塞克斯则像要证明自己说过的话一样，保持着珍贵的沉默。
她最后看了一眼渐渐远去的街道。建筑物消失，道路被地平线吞噬，路灯的光芒逐渐黯淡。
这是一条陌生的路。
她为什么会在这里？
埃塞克斯似乎有些犹豫，迟迟没有进屋。
她涨红了脸，把屋里的杂物推到一边。自从被跟踪后，她一直东奔西跑，疏于整理房间。
埃塞克斯像是鼓足了勇气，迈着沉重的步伐走了进来。然后站在房间中央，仿佛在考验自己的词汇量。
“嗯，这房间，很有个性。”
她环顾四周的目光最终落定在一个点上。
“很抱歉，房间有点乱。”
“不，不，其实，我来自比利时，英语不太好。”
她急忙解释，但在她看来，埃塞克斯的英语已经相当流利了。至少，她委婉地表达眼前这片狼藉的努力，已经完美地传达了意思。
“而且，和我们接下来要谈的事情相比，这里已经算干净了。”
埃塞克斯很懂得吊人胃口。她越来越好奇，究竟是什么秘密的事情。不过在那之前，她得先找个地方坐。
她迅速地把椅子和床上的东西清理干净。埃塞克斯像是在欣赏什么稀世珍宝一样，目不转睛地看着她，然后突然说道：
“你动作真快。”
“是吗？”
“是的，我们家的保姆也很能干，但动作没有你这么快。”
“可能是军队里养成的习惯吧。”
埃塞克斯眨了眨眼。
“军队？”
“我的家乡靠海，我在海军做过护士。”
严格来说，她并不是军人，但她觉得没有必要一一解释。况且，她和军人生活在同样的环境下，这也是事实。
她突然注意到自己粗糙的双手。这与埃塞克斯细腻的肌肤形成了鲜明的对比。或许，她对埃塞克斯的迷恋，正是源于对自己缺乏女性气质的一种补偿心理。
她下意识地把手藏进衣服里。
“那真是太了不起了。”
埃塞克斯简短地赞叹了一句。这和大多数人的反应一样。
“谢谢。”
她也像往常一样回答。
收拾好地方后，她们两人面对面地坐了下来。她坐在木床上，埃塞克斯则端坐在木椅上。
埃塞克斯似乎因为两人之间没有遮挡物，比如茶杯或面包篮之类的东西而感到有些不自在。或许她是饿了吧。
“首先，我得先说明一下我父亲的死因。”
埃塞克斯语气平静地说道。
虽然她的语气像是在叙述别人的事情一样冷淡，但她的声音却充满了悲伤，甚至可以说是悲痛欲绝。
“你知道旧萨鲁姆的决斗法吗？”
“抱歉，我不知道。”
“没关系，你没听过也正常。这是英国贵族圈，尤其是首都圈子里一个不为人知的秘密。虽然说是决斗，但实际上和公开处刑没什么区别。”
她咬牙切齿地说道。
“胜负从一开始就注定了。”
“如果我没理解错的话，这是一种骗局？”
“不，其中没有任何欺骗。只是，引诱走投无路的决斗者参与的方式，本身就是一种欺诈。”
虽然她没有使用什么难懂的词汇，但这番解释却让人难以理解。或许是她的困惑都写在了脸上，埃塞克斯带着一丝嘲讽补充道：
“你喜欢民间传说吗？”
“你是指妖精之类的吗？”
“是的，那你觉得魔法怎么样？12世纪的英国国王，亨利一世创立并流传至今的仪式呢？”
她惊讶地眨了眨眼。埃塞克斯没有理会她的反应，继续说道：
“亨利一世被称为篡位者，因为他杀死了自己的兄弟，才登上王位。他血腥的统治自然遭到了贵族们的强烈抵抗，也正是因为这件事，亨利一世才下定决心要削弱贵族的权力。”
这远远超出了她原本的设想，其具备的历史意义之重大令人咋舌！她不禁挺直了那原本就已经很笔直的腰板，仿佛这样能够更好地承载这份厚重；同时，还下意识地将坐姿调整得更为端庄优雅，然而，即便如此，也并未使得她对于埃塞克斯所说的话语有丝毫容易理解之处。
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