张世荣被小厮半搀半扶，一步一蹭挨到自家门首，早有看门的苍头见他面色蜡黄、脚步虚浮，忙不迭上前扶住，一路往里通报。他浑家王氏，正带着两个丫鬟在厅上检点田契簿子，听见外头乱哄哄的，忙掀了帘子迎出来，一见他这失魂落魄的模样，唬了一跳，忙上前扶住道：“我的爷，你这是怎么了？大清早出去看榜文，怎么回来成了这个样子？莫不是哪里冲撞了？”
张世荣被她扶着坐了交椅上，半日才缓过一口气，端起丫鬟递来的茶，手颤得茶盏叮当作响，一口没喝进去，倒泼了半盏在衣襟上，顿着脚道：“完了！全完了！天塌下来了！”
王氏见他这般，越发慌了，忙打发丫鬟出去，关了厅门，挨着他坐下道：“爷有话好好说，天塌下来有高个子顶着，咱们家虽不是什么世家，也有千把亩田，城里还有两间铺面，什么事就到了完了的地步？”
张世荣把眼一瞪，声音都劈了：“你个妇人晓得个啥个！你当那布政使衙门的榜文是虚的？今早我在申明亭，正和费老相公他们议论，家里小厮就赶了来，说城里刘太尊府里打发管家来了，说咱们前几年寄在他名下的八百亩膏腴田，他一概不收了！叫咱们三日之内，赶紧把户过转来，不然他就拿了契纸往藩司衙门首告去了！”
王氏一听这话，也唬得脸都白了，半晌才道：“怎么好端端的变了卦？前儿你还备了四色水礼、两匹松江大布，亲自往刘府去，刘太尊不是还亲口说，浙江地面上，有他在，没人能动咱们家的田？怎么这才几日，就翻了脸了？”
旁边伺候的老管家张忠，是跟了张世荣父亲一辈子的老人，听了这话，皱着眉上前打了个千道：“大爷、奶奶息怒。依老奴看，刘太尊这也是没法子的事。老奴方才去街上买东西，听城里来的人说，今早藩司衙门的牌票，已经下到了杭州府十一个县，不单是查投献田产的百姓，连受投献的官宦人家，一体查核，但凡有受寄田产的，无论现任致仕，先革了功名，再问罪。刘太尊是致仕的知府，一辈子的功名体面，哪里肯为了咱们家这点田，把自己一辈子的前程都搭进去？”
张世荣听了，把脚在地上狠狠一顿，道：“那如今可怎么办？那八百亩田，要是过回咱们户下，光税粮差役，一年就要多出几百两银子！更别说，咱们家这几年，把族里的人丁，分了四个户籍，把田产花分开来避役，如今榜文上明明白白写着，诡寄花分的，许人首告，田产给半赏首告的人！这要是被人首告了，别说田产保不住，连我这监生的功名，都要革了，还要挨板子问遣！”
正说着，外头又跑进来一个小厮，上气不接下气的道：“大爷！不好了！县里的粮房、户房的师爷，带着弓手、书办，已经到了咱们乡里了！里长李老爹陪着，正挨家挨户的查户帖、田契，叫各家把诡寄花分的田产，三日内尽数报县里改正，不报的，查出来就锁拿问罪！还有前村的王员外家，三个儿子分家的事，不知被哪个嚼舌根的首告了，县里的差人已经往他家去了！”
这话一出，张世荣只觉得眼前一黑，往后一仰，竟直挺挺晕了过去。慌得王氏和张忠忙掐人中、灌姜汤，乱了半日，张世荣才悠悠醒转过来，睁着眼，只淌下泪来，道：“我悔啊！早知今日，当初何必贪那点差役税粮，弄这些诡寄花分的勾当！如今这位藩司老爷，是个油盐不进的活阎王，咱们这点伎俩，在他眼里，不过是班门弄斧罢了！”
这边张家乱成了一锅粥，那边申明亭左右的乡里，早已是鸡飞狗跳。
里长李老爹，带着县里来的书办弓手，挨家挨户的敲开门，先把榜文上的律令念一遍，再叫各家拿出户帖、黄册底簿、田契，一一核对。有那父母在堂、兄弟分了家的，见王员外家被首告拿了人，一个个都慌了神，忙不迭的请了族里的尊长，写了合户的文书，往县里户房去投；有那把田产投献了势豪的小户人家，得了消息，也大着胆子，往城里的大户人家去，要讨回自家的田产，那些大户人家，怕惹上官司，竟也不敢强留，大多都乖乖把契纸还了。
也有那几个刁顽的，不肯改正，还想着瞒混过去，被邻里首告了，当场就被县里的弓手锁了，连人带田契，一并押往县里去了。
费老相公坐在自家堂屋里，看着儿子们忙前忙后的，把家里的田契、户帖都翻出来，一一核对，预备着明日一早就往县里去报。他的大儿子，是个秀才，名唤费文彬，一边翻着簿子，一边道：“爹爹，咱们家的田产，都是本本分分登在户帖上的，既没有诡寄，也没有花分，更没有投献的事，何必这样忙乱？”
费老者叹了口气，摇着头道：“你晓得个啥个？这位藩司老爷，是借着太祖的法度，要把江南这百年来的积弊，都一扫而空。咱们家虽没有这些勾当，也要把田契户帖都理清楚，报官核验，一来是免了旁人的闲话，二来也是给乡里做个榜样。你没看见么？今早到如今，乡里已经锁了五个人去县里了，连里长都脱不了干系，榜文上写着，里长知而不举，与犯人同罪。李老爹如今也是提着脑袋办事，哪里敢有半分徇私？”
费文彬道：“只是这江南的田产，积弊百年，上至勋贵世家，下至寻常百姓，谁没有点移坵换段的事？这位老爷，难道真要一竿子打翻一船人？就不怕激起民变？”
费老者闭了闭眼，道：“你当这位老爷是没成算的？他头里先清欠税粮，拿了几个粮长、乡绅立威，连县里的太爷都不敢拦着，如今再出这榜文，先把受投献的官宦人家一起打，断了这些人的靠山，再叫里长挨家查核，许百姓首告，这是步步为营，滴水不漏。太祖爷当年定的法度，本就是要均平赋役，叫百姓有田种、有粮吃，只是这些年官官相护，势豪之家兼并土地，瞒报田产，把差役税粮都压在小户人家身上，逼得多少人家卖儿卖女，投献大户。如今这位老爷，不过是把太祖的法度，重新拾起来罢了。你看着，不出半年，这浙江的地界，就要换一番光景了。”
正说着，只听得外头锣声响亮，有衙役一路敲着锣过来，高声喊道：“布政使老爷钧旨！凡有首告诡寄花分、投献田产属实者，以所告田产一半给赏！三日内自首改正者，免其问罪！逾期不首者，查出来一体问遣，田产入官！”
那锣声一声一声，顺着田塍传过去，传得老远老远。
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