倏忽间已是秋深，庭前梧桐坠下第一片霜叶，竟悄无声息地带走了春夏两季的兵戈之气。自春间北狄扰边，烽火连延三月，关隘内外无一日宁帖，至如今，终随郭勋诸将班师还朝，这场扰攘终是暂告平息。
偌大个王朝，仿佛经了一场长梦，醒时竟又恢复了往日的宁帖。只是此番凯旋，却无半分鼓乐喧阗的盛典，亦无王公百官郊迎的排场 —— 诸将带着边关的风霜与疲惫，悄没声儿地便入了京城，恰似那枝头残暑，被一阵秋风轻轻拂去，不留些许痕迹。
街面上依旧车水马龙，酒肆茶坊里的说笑如常，唯有那些从边关归来的士卒衣上，还沾着塞北的尘土，眸中藏着未散的烽烟，默默融进了京华的熙攘里。
秋阳淡淡地洒在朱红宫墙上，将那 “国泰民安” 的匾额映得愈发沉静。
未及旬月，内廷便传下明诏，旨意先颁于六部诸司：令户部协同皇商局，赶备粮草钱帛，务要丰盈齐整；再遣司礼监秉笔太监魏彬、内阁学士、兵部尚书王宪，亲赴京营宣谕天恩，犒劳麾下三军。
诏谕后半段，尽是人事迁转的要紧安排，字字珠玑，皆关乎朝堂军防：命掌前军都督府事、武定侯郭勋，入值军机房，参赞军机要务；丰城侯李旻，执掌南京右军都督府印，协理南都守备事宜；永康侯徐源，总领后军都督府事务；新宁伯谭纶，坐镇右军都督府；锦衣卫千户赵全，特蒙恩擢，署都指挥佥事，兼护军营参将，执掌锦衣卫印篆；另着锦衣卫王钦，掌北镇抚司印，专司缉捕谳狱之事。
旨意传下时，宫禁之外的朝房、营署皆肃然奉命，那些带着朱印的谕帖，顺着层层官署递传下去，将天子的调度一一落定，既显露出对边患初平后军务整饬的重视，也暗合着朝堂权力的微妙排布。
杭州运河码头褪去了春夏的繁闹，添了几分清肃朗阔。青石板路被晨露浸得微凉，踩上去咯吱作响，两岸的树叶被秋风吹得簌簌落下，金黄的叶片飘入澄澈的运河水，随波缓缓漾开。远处的漕船帆影疏朗，不再似往日那般挨挤，船板上堆着最后的秋粮与商货，船夫们挽着裤脚，正借着晴好天气加紧卸货，吆喝声带着秋日的爽朗，漫在清冽的空气里。
码头西首的望河亭旁，立着两个锦衣华服的男子，正凭栏远眺这秋江景致。
年长些的那位，正是御前侍卫副班、提督皇商局事的张宗说，如今他三十五六年纪，身着石青色暗纹锦袍，袍角绣着细密的流云纹，腰间束着一枚和田碧玉带钩，钩上雕着衔枝瑞鹤，温润的玉色在秋阳下泛着柔光。头戴黑色绒质小帽，帽檐压得略低，衬得面容清癯，这两年天南海北的跑来跑去，眉眼间藏着几分沉郁，不似寻常贵族那般张扬。颌下三缕墨髯梳理得整整齐齐，指尖慢悠悠捻动着须尖，目光扫过往来漕船与码头脚夫，看似在赏景，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利，似在掂量这运河漕运背后的利弊虚实。
身旁立着的年轻男子，正是咸宁侯仇鸾，不过二十出头年纪。他穿一件月白色夹袄，外罩银灰色暗花披风，领口袖口滚着浅棕色貂毛，既显贵气，又衬得他面如冠玉，眉目间带着少年得志的英锐。腰间系着鎏金铜带，上面錾着缠枝莲纹，悬着一枚双鱼玉佩，走动时轻轻碰撞，发出细碎的声响。他性子不及张宗说沉稳，时而弯腰拾起一片飘落的树叶，指尖摩挲着叶面上的纹路，时而抬手指向远处驶来的粮船，眼底闪着几分跃跃欲试的光，转头对张宗说轻声道：“世兄你看，这秋日的运河倒比春夏更显开阔，只是漕船也少了许多，想来是秋粮已近收尾了，听闻近来北境初定，京营正需粮草补给，这漕运怕是还要忙上一阵。”
张宗说闻言，缓缓收回目光，落在仇鸾年轻的面庞上，嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，声音低沉温润，却带着几分敲打之意：“贤弟只瞧见漕船多少，却未想这运河之上，载的何止是秋粮？南来北往的商货、往来传递的邸报、甚至是朝堂之上的暗潮，都藏在这一船一桨之间。北境虽平，可京营整饬、军防调度，哪一样离得开粮草支撑？这漕运的动静，便是天下安定的晴雨表啊。” 他顿了顿，目光重新投向运河深处，似有深意般补充道，“你我如今身在江南，眼观的是漕运，心里当装着的，是朝堂与边关的轻重。”
身侧的仇鸾听得这话，嘴角噙着三分恭顺的笑意扬起，眼梢眉角都浸着少年人的得意，心里却早翻了个白眼：“装什么老成持重！谁不知你是瞧着京里那位心思越发难测，朝堂风浪紧了，才借着督办海商的由头躲到江南来避风头。这会儿倒拿漕运当天下事说嘴，什么海商漕粮，不过是怕京城的是非沾上身罢了。”
面上的笑意却越发真切，仇鸾往前凑了半步，声音都放得恭谨：“世兄这话真是点醒我了。就说咱们皇商局这两年的光景，不说内帑填得满满当当，连太仓的存粮都有了盈余。先前官员俸禄拖欠成常事，如今倒好，陛下特旨改发银子，京里同僚见了我，哪还有往日的冷脸？这都是托了世兄的福，更是陛下的浩荡皇恩。”
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