“弘治十年，京城九门岁入税钞六十六万五千八十贯，钱二百八十八万五千一百三十文。至十二年后，岁入钞七十一万五千八百二十贯，钱二百五万四千三百文。及正德七年以迄今，则岁入钞三百一十五万八千九百二十贯、钱四百二十九万三百六十文。”张大顺念完，将册子合上，便立于一旁。
却说那张大顺念罢册子，垂手侍立一旁。殿内金丝楠木梁上垂下几缕沉香，氤氲缭绕。张雄跪在青玉砖上，虽是司礼监掌印兼着皇店差事，此刻额角亦渗出细密汗珠儿。
朱厚照斜倚在榻上，跷着足，听得税钞数目逐年见长，眼角便漾出三分笑意。忽想起什么似的，用脚尖轻点着榻沿问道："崇文、朝阳、东直这三门，日常支应可还周转得开？"
张雄忙堆起笑脸回禀："主子圣明烛照，自打让牙行竞标收税，那些商贾倒像得了雨露的枯苗儿，缴起税来争先恐后的。奴婢按着太祖爷三十取一的旧例，又添些新巧章程——"说到此处，他偷觑天子神色，见无愠色，方续道："光禄寺与内帑两处俱丰盈，裁汰的冗员空耗银钱，倒省下好些开销。"
朱厚照笑道：“你有功了。起来吧。”
张雄笑道：“奴婢也是听从万岁爷吩咐，哪里有什么功劳？”
朱厚照却道：“如此张永、谷大用才能带兵稳妥，不至于有乱子，有了钱，你没见兵部的声音都小了许多？就是张忠提督团营也是有了底气。这不是功劳？”
张雄笑道：“没有万岁爷明见万里，哪里有奴婢的功劳。”
皇帝抚掌而笑："是你的巧宗儿。"顺手抄起案头鸡血石镇纸把玩，那赤纹如晚霞浸染，映得指尖都泛着红光，"这物件值多少？"
"约莫三百来两雪花银。"张雄话音未落，忽见那镇纸递到眼前，唬得连连叩首："折煞奴婢了！这御用之物好比金銮殿上的蟠龙柱，奴婢这草芥身子怎承得起？"
张大顺瞧着，暗忖这主子惯会使这欲予还收的手段。果不其然，朱厚照转腕将镇纸放回原处，漫声道："倒是朕欠思量了。"张雄腹诽着"好歹赏个让我重新入值的恩典啊"面上却愈发恭顺。
朱厚照指尖轻叩紫檀案几，金丝楠木殿梁投下的阴影恰好笼住他半张脸。殿外忽然传来细碎脚步声。
正说着，帘子被掀开。鸢儿捧着鎏金托盘进来，见张雄跪着，忙要退避。朱厚照眼风一扫："来都来了，躲什么？"那声气儿似嗔似喜，倒教鸢儿进退不得。
朱厚照便对张雄道：“你先回去吧。后面我再叫你。”
张雄便赶忙起身告退。
待张雄退下，朱厚照方懒懒问道："什么事？"
鸢儿笑道：“没事。”
朱厚照笑道：“我可不信，是荣哥儿吗？”
鸢儿道：“还是让您猜出来了”
鸢儿抿嘴一笑："什么都瞒不过爷。"话音未落，忽见案上镇纸红芒微闪，倒像是应了这话里的玄机。
朱厚照捻着腰间玉佩穗子，忽地嗤笑一声："晨起荣哥儿来问安，我就瞧着这孩子眼波里汪着两潭心事，偏生问十句应不了一句。倒与你个丫头片子掏心窝子，真是'檐前雨不浇自根苗'了。"
鸢儿抿嘴儿一笑，指尖绕着杏黄汗巾子："原算不得甚么要紧事体，偏荣哥儿当作塌天似的。我来前听他的伴当说——"说着往窗外觑了一眼，见垂柳梢头两只画眉正斗嘴儿，方压低声道："原是嫌这宫墙太高，拘得人透不过气，巴巴儿想往西苑松快两日。"
"就为这个？"朱厚照怔了怔，手中茶盏磕在紫檀几上"当啷"一响，"我当是捅破了乾清宫的琉璃瓦呢！"
"爷自然见惯风云的。"鸢儿忙捧过茶碗，"只是荣哥儿日日被翰林师傅们拘着，寅时便起来临帖，夜里还要背《贞观政要》。前儿奴婢路过书房，听见教《周礼》的刘侍讲正训诫'君子不游于佚'呢。"说着掩唇轻笑。
殿角铜漏滴答声中，忽飘来一阵芍药香。朱厚照望着窗外游廊下懒懒晒太阳的猫儿，似乎想起来什么，不觉莞尔："倒是我疏忽了。明日叫司礼监吩咐内官监在西苑海棠坞支起纱帐，再让尚膳监备些樱桃酥酪——只是瞒着那些个师傅，仔细又上奏本念叨'玩物丧志'。"
话音未落，忽见廊下闪过一抹杏黄衣角，原是荣哥儿扒着朱漆柱子偷听。父子俩目光一碰，朱载坖慌得转身要跑，却叫满地藤萝绊了个趔趄。朱厚照忍笑喝道："再躲？仔细朕改主意！"
鸢儿隔着纱窗觑见朱载坖慌手慌脚的模样，忙不迭打起帘子出去。但见朱载坖攥着杏黄衣角儿，鞋尖正碾着廊下青苔印子。
待牵进暖阁，朱载坖方要撩袍跪倒，忽听得衣襟里"当啷"一声，原是藏着个鎏金九连环。慌得他小脸涨作胭脂色，竟把请安词儿咽了半截在喉间。
朱厚照乜斜着眼，虚点他额头："豆丁大的人儿，倒学得隔墙耳了？"话音里裹着三分笑意，倒像是春风化开薄冰。
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