火把在夜风里摇晃，橘红色的火焰被风吹得忽明忽暗，仿佛碎金般的光斑在黑暗中闪烁。四个守卫抬着木架，小心翼翼地轻拍着大门，顺着门缝缓缓地钻入其中。
戚福正倚着厅门，眉头微皱，心中似乎有千头万绪。他时而低头沉思，时而抬头望向远方，仿佛在思考着什么重要的事情。突然，他的目光被那具被抬进来的躯体吸引住了，整个人都愣住了，脸上露出了难以置信的表情。
就连他手中削好的木棍也在这一瞬间滑落，掉落在寂静的庭院里，发出了一声清脆的响声，在这静谧的环境中显得格外刺耳。
戚福回过神来，三步并作两步地冲上前去。他的袖口在慌乱中不小心沾上了一些冰碴，冰冷的感觉让他的手猛地缩了回来。
他的指尖悬在栾卓的鼻端，距离只有半寸，但却因为过度紧张而不停地颤抖着。时间仿佛在这一刻凝固了，戚福的心跳声在耳边回响，他紧张地等待着，终于，他感觉到了一丝微弱的热气，那是栾卓的呼吸！
他的喉结上下滚动了一下，如释重负地松了一口气。当他抬起头时，他的瞳孔仍然因为惊吓而收缩成了两个惊惶的墨点，但他的嘴角却已经不自觉地扯出了一个当家人应有的端肃弧度。
"诸位兄弟辛苦，这是……"戚福的声音有些沙哑，他努力让自己的语气保持平静，但还是能听出其中的一丝颤抖。
最年长的守卫用手背擦去额头上的热汗，当他的指节蹭过颧骨时，留下了一道暗红色的血印。他单膝跪地，抱拳行礼，喉咙里滚动的字句仿佛都带着血腥的气息：“回少爷，寅时三刻，苟洪门洞开，十二骑快马像一阵狂风一样疾驰而出。栾爷说机不可失，非要贴着东墙根……”
话还没说完，他的声音突然像被什么东西掐断在喉咙里一样，戛然而止。众人的视线不约而同地集中在木架上。只见栾卓的手指紧紧地抠进木架的缝隙里，指甲都因为用力而泛白，青筋在他暴起的手背上凸起，仿佛要爆裂开来。
他的喉咙里发出一阵破碎的气音，被鲜血糊住的睫毛不停地颤动着，就像一只垂死的凤蝶，但他仍然执拗地仰起脖颈，想要挣扎着站起来——然而，他的衣料下，三道深深的爪痕正不断地往外渗着黑血。
戚福紧紧地攥住栾卓那冰凉的腕骨，仿佛这样就能感受到他身体里尚存的一丝温度。他这才注意到栾卓的状况怕是比他想象的还要糟糕，栾卓的身上到处都是伤痕，显然是与人经过了一场殊死搏斗。
窗棂间漏进来的月光，恰好映照在栾卓的半边面庞上。借着这微弱的光线，戚福看到栾卓的左颊上有三道细长的血口，皮肉外翻，狰狞可怖。他的右眼也肿得厉害，几乎只剩下一条缝隙，然而，就在那残存的瞳光中，戚福依然能够看到栾卓那熟悉的倨傲。
看着栾卓此刻如此狼狈地躺在血污之中，戚福不禁心生怜悯，轻声叹息道：“何苦逞强呢。”然而，他的这句话还未落地，就听见身下的栾卓从齿缝中挤出了一声冷笑。
栾卓那染血的唇瓣微微翕动着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的一般，虽然气若游丝，但却字字带刃：“那厮……咳咳……少爷……苟洪他……”话音未落，栾卓突然像是被什么东西噎住了一样，剧烈地咳嗽起来。随着他的咳嗽，一股鲜血从他的口中喷涌而出，溅落在戚福的棉袍上，宛如数朵妖异的墨梅在黑暗中绽放。
深夜的巷道里，传来了更夫有节奏的打更声，那声音在寂静的街道上回荡，显得有些空灵和诡异。与此同时，守卫们的靴底还在滴滴答答地落着血水，这些血水在地上形成了一滩滩暗红色的污迹，让人触目惊心。
戚福站在宅门前，面色凝重地看着眼前的景象。他挥手示意众人先将受伤的栾卓安置在后院，然后顺手拉过一名守卫，俯身在他耳畔轻声低语了几句。那守卫听完后，立刻点头应是，然后转身快步离去，再次从宅门鱼贯而出，消失在了夜色之中。
戚福则留了下来，他借着微弱的残存光线，小心翼翼地俯下身去，仔细观察着栾卓身上的伤口。当他的目光触及那翻卷的皮肉时，瞳孔猛地收缩了一下——在那狰狞的伤口深处，隐约可见某种中毒的迹象正在栾卓的肌理下蜿蜒游走，仿佛是一条隐藏在黑暗中的毒蛇，正伺机而动。
受了伤的苟洪面色苍白，额头上冷汗涔涔，他强忍着身体的剧痛，带领着一行人缓缓地回到了自己的宅邸。
门前的守卫远远地望见了苟洪的座驾，立刻毫不迟疑地打开了大门，恭敬地放行。车辆缓缓驶入府邸，最终在正厅前停下。
苟洪艰难地下了车，脚步有些踉跄。他的随从们急忙上前搀扶，小心翼翼地将他扶进屋内，让他在一张太师椅上坐定。
然而，就在苟洪刚刚坐稳的瞬间，一个身影如同鬼魅一般，悄无声息地潜入了房间。
“谁？”苟洪警觉地喝问，目光如炬，紧紧地盯着那个突然出现的人。
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