经过一天一夜的风餐露宿、日夜兼程，张华一行三人终于在九月十二日的清晨抵达了锦州的忻州城。
当他们踏入城门的时候，眼前的景象让他们惊愕不已——这里没有繁华热闹的街道和熙攘往来的人群，取而代之的是一片狼藉和废墟，四处可见白骨累累，仿佛经历过一场可怕的灾难。
张华心中涌起一股强烈的愤怒和疑惑，他无法理解为什么这座城市会变成这样。
就在这时，一个自称为忻州城县长姚司的手下碰巧遇到了张华他们。这个马仔看到张华三人衣着光鲜亮丽，便误以为他们是有钱没有势的大头猪，于是心生贪婪之念，想要从他们的身上狠狠的宰一刀。于是，他毫不犹豫地将张华等人逮捕入狱，试图从他们身上捞到一些好处。
进入大牢后，张华环顾四周，只见牢房内阴暗潮湿，弥漫着令人作呕的腐臭气息。耳边不时传来其他囚犯痛苦的呼喊声，让他心如刀绞。他不禁为这些遭受苦难的人们感到难过，同时也对自己的遭遇感到无奈和愤怒。
张华和两个侍卫一行三人被关押在同一间牢房内，侍卫们看着眼前这破败不堪的牢房，心中不禁涌起一丝忧虑。他们深知张华身份尊贵，或许无法承受这样恶劣的环境。
正当侍卫们准备凭借自己过人的身手，强行打通这间牢房时，张华却拦住了他们。他目光坚定地说道：“难道这些普通百姓能够忍受这样的场景，而我却不能吗？如果连这点苦都受不了，还谈何报国尽忠？”侍卫们面面相觑，无言以对。
张华接着说道：“你们若是实在难以忍受，可以先出去透透气。但我决定留在这里，我倒要见识一下这位所谓的忻州城县令究竟有多大的能耐，竟然能将如此繁华的城市变成一座令人毛骨悚然的鬼城！”
侍卫们无奈之下，只得听从张华的安排，与他一同待在牢房之中。尽管牢房内弥漫着腐朽的气息，但张华毫不畏惧，他坚信自己一定能好好的整顿这个鬼城，还百姓一个清白。
在此期间，张华在狱中度过了一段时光。在这段时间里，他不仅向自己所在牢房周围的几个人打探他们被关进来的原因，还询问了其他牢房中的囚犯。得到的回答几乎如出一辙：要么是因为交不起所谓的“保护费”，要么就是无法承担那些捏造出来的苛捐杂税而被抓捕入狱。
张华听完这些回答之后，心中的怒火愈发旺盛。他万万没有料到，在这天子脚下，竟然会发生如此丧尽天良、毫无人道可言的事情！这种种不公和剥削，让他对当地官员感到无比失望和愤慨。他发誓等出去了定要让这个官员付出惨重的代价。
当马仔将张华三人下了大狱后，他就迫不及待地向姚司邀功，添油加醋地描述着这三个外地人的模样，强调他们一定是大头，身上肯定有不少油水可榨。姚司听了马仔的话，也是大喜，夸赞马仔这次干的不错，姚司坐在堂上，听着马仔的报告，心中暗自欢喜。他心想：“这可是件好事啊！”脸上露出得意的笑容，眼中闪过一丝贪婪。他立刻下令让马仔将那几人带到公堂上来，准备给他们顺便安个罪名弄死以后好搜刮钱财。
于是姚司让马仔去将那几人带到公堂上来，准备好好的压榨。
不一会儿，张华三人就被带到了姚司的面前。姚司装出一副威严的模样，挺直了身子，大声呵斥道：“你可知罪？”他的声音震得整个公堂都微微颤动。
张华听后咧嘴笑道：“罪？我何罪之有？才来忻州城不过几个时辰还没来得及好好看看当地就被抓进大牢里，哪有时间犯罪。”
姚司心中暗笑：“不知何罪？等会儿你就知道了！”他咳嗽了一声，继续说道：“本官看你是不见棺材不落泪啊！来人啊，将他的罪状一一罗列出来！”
旁边的师爷赶紧拿起纸笔，装模作样地写了起来。姚司看着眼前的人，心想：“等我先收取一些钱财，再找个借口将你杀掉，这笔买卖真是划算啊！”他的脸上闪过一丝阴险的笑容。
公堂之上，姚司继续装腔作势，企图利用这个人来获取更多的利益。然而，他却不知道，自己的贪婪和残忍最终会带来怎样的后果。
在公堂之上，马仔带着张华等三人站在一旁，神情严肃。
看着这一唱一和的姚司几人，张华心中已了然大半，于是觉得陪这个大官员好好的演一番戏。
姚司端坐堂上，目光犀利地审视着他们。张华三人面容镇定，对视一眼后，其中一人向前一步，拱手作揖，不卑不亢地答道：“大人，我们乃是路过忻州的商人，来此只是为了做些小买卖。”
姚司微微眯起眼睛，追问道：“可有何物证？”张华微笑着从怀中取出一份商契，扔给姚司。姚司接过商契，仔细查看，上面的字迹清晰，条款明确。
马仔见状，凑到姚司耳边低语道：“大人，不可轻信他们，需严加审问。”姚司点了点头，继续追问：“你们来忻州所为何事？是否有其他目的？”张华三人对视一眼，脸上露出无奈的笑容。
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