太监微微颔首，李芳又向他行了一礼，继而转身离去。
就这样，李芳的身影很快消失在长长的宫道之中。
待李芳走后，严嵩也对太监行礼致意：“微臣严嵩，拜见公公。”他礼数周全，没有丝毫的差错。
“知道我是谁吗？”太监缓缓发问，他的目光审视着严嵩，仿佛要将其看穿。
“微臣不知，还请公公赐教。”严嵩的回答不慌不忙，尽显沉着。
“我叫张永，负责掌管司礼监。”太监不紧不慢道，他语气平稳，却透着一股无形的威压。
原来，此人就是司礼监掌印太监张永。
严嵩心中一惊，旋即露出惊讶和敬畏的神情：“原来是张公公，严嵩失敬。”
“严嵩，你可知这次来乾清宫是做什么？”张永的表情依然平淡，看不出任何情绪。
“微臣知道，皇上要诏见微臣。”严嵩轻轻点头，回答简洁明了。
张永随即又问：“那你知道皇上为何要单独诏见你吗？”
“微臣人微言轻，如何能得到皇上的单独诏见？若非公公从中提携，微臣断然无法来到这里。”严嵩再度行礼，话语中充满了感激和谦逊。
张永似笑非笑地点了点头，随后他对严嵩说：“有些事情你自己心里明白就好，不必说出来。”
严嵩心领神会，他郑重地回应：“微臣谨记公公的话。”
这时张永上前对严嵩附耳道：“进去见到皇上后，切记要知无不言，如实禀告，你明白吗？”他的声音极低，只有严嵩能够听到。
听到这句熟悉的话，严嵩随即点了点头，并且露出坚定的眼神：“微臣明白，请公公放心。”
御书房中，正德正在认真翻阅书籍。书籍的纸张微微泛黄，散发着淡淡的墨香。
张永走进来并向他行礼致意，并打破了御书房的宁静：“启禀皇上，严嵩已到门外候旨。”
正德合上手中的书籍，继而将目光投向张永：“叫他进来。”他的语气平淡，却透着不容置疑的威严。
张永连忙说道：“是。”说罢他转身走出御书房。
没过多久，严嵩随张永进入御书房，只见他恭恭敬敬地走上前，继而对正德跪拜行礼：“微臣严嵩，叩见皇上。”
声音在御书房中回荡。
正德徐徐看了严嵩一眼，他的目光深邃而难以捉摸。然后发出：
“平身。”没过多久，一阵低沉的声音响起。
严嵩再度叩首：“谢皇上。”说罢他慢慢站起身来。
“张永，你先去外面候着。”正德转头看向张永，语气不容置疑。
张永躬身行礼：“是。”随后他慢慢退出了御书房。
少顷，正德开口问严嵩：“严嵩，知道朕为什么要诏见你吗？”但见他表情严肃，目光紧紧盯着严嵩。
严嵩不疾不徐地回答：“皇上圣决明断，其中深意，微臣这等凡夫俗子不能妄自揣测，也无法能揣测到。”严嵩的回答谨慎而小心。
“那你知道朕刚才在看什么书吗？”正德的目光中带着一丝考问的意味。
严嵩的表情没有丝毫的变化：“微臣不知，请皇上赐教。”
“朕在看我朝自开国以来的记事，此书是翰林院编纂的，想必这当中就有你的执笔吧。”正德提示严嵩，语气也变得缓和了一些。
严嵩沉默片刻，然后对正德说道：“启禀皇上，微臣之前在翰林院确实与同僚一起参与了这些记事的编纂。”
“朕刚刚看到了太祖第十七子、也就是宁王朱权的生平记载，因为朱权受封江西，朕也对这个地方产生了好奇，正准备看看有关记录江西的书籍，你就来御书房了。”正德意味深长道，话语中充满了巧合的意味。
严嵩明白正德的意思，他立刻说道：“启禀皇上，微臣的家乡就在江西，早年间微臣曾遍访江西，从朝中退官回籍之后，微臣又在家中休养了多年，对于江西的山水人文、风俗民情，微臣颇为了解，如果皇上想知道江西的情况，微臣可为皇上一一道来。”
正德表情淡然地看着严嵩，语气依然平淡：“现在你重回翰林院任职，而且是前日到的京城。”
严嵩点了点头，并且露出敬佩的神情：“正是。皇上观察入微，慧眼如炬。”
“朕想了解江西目前的情况，你要对朕如实细说。”正德的表情变得严肃起来。
严嵩继续向正德行礼，态度极为恭敬：“微臣谨遵圣谕。”
停顿了片刻，严嵩慢慢道来：“不瞒皇上，现在的江西就是宁王一人的天下。这些年来，宁王处处培植自己的羽翼和势力，并且设立杀手组织，用来铲除异己，微臣甚至还听说他在暗中招募死士、秘密练兵。眼下江西的军政大权几乎全部落入他的手中，江西巡抚也形同虚设。不得不说，如今的宁王可谓司马昭之心，路人皆知。”
正德的面色变得异常凝重，他用低沉而不失凌厉的声音对严嵩说道：“严嵩，当今宁王可是朕的太王叔，有些话你要想清楚了再说。”
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