烛火在蟠龙金柱间摇曳，将三皇子李景诚的影子投在御阶上，像一条被钉住的蛇。
“儿臣叩见父皇！”李景诚双膝跪地，额头紧紧地贴在冰冷的金砖上，他的身体前倾，双手交叠在身前，保持着极为卑微和乖顺的姿势。
皇帝端坐在龙椅上，手指在扶手上有节奏地敲击着。李景诚觉得自己头皮发麻，每一声都如同重锤一般，狠狠地敲在他的脊梁骨上。
皇帝面无表情地看着眼前的儿子，心底却突然涌起一股莫名的厌恶。
李景诚匍匐跪地的姿态，完全没有一点皇子应有的贵气，皇帝心中暗自叹息：真是不怪世人非议，这贱人生的，果真是卑贱刻在骨子里。
“起来吧。”皇帝的声音突然响起，打破了殿内的寂静。在他开口的瞬间，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，他的身体猛地颤抖起来，手中的帕子也被震落。
跪着的李景诚见状，急忙捧来金盂，想要接住皇帝咳出的痰液。皇帝却像是被激怒了一般，猛地将金盂推开，怒喝道：“看看你这副模样！”
李景诚像受惊的小狗一样，身体猛地一颤，然后以最快的速度跪好，他低着头，根本不敢与皇帝对视，生怕自己的一个眼神就会触怒这位高高在上的天子。
他的目光非常巧妙地落在了皇帝衣襟的第三颗盘扣上，这是母妃特意教给他的——既不能显得过于谦卑，让人觉得他是个毫无骨气的懦夫；又不能显得过于傲慢，以免引起皇帝的反感。
然而，此时此刻，那颗盘扣上精绣的龙眼却仿佛有了生命一般，正冷冷地瞪着他，仿佛在审视着他的每一个举动，让他感到如芒在背。
“儿臣愚钝……”李景诚的声音有些颤抖，他的额头几乎要贴到地面上了。
“愚钝？”皇帝突然发出一声嗤笑，笑声在空旷的宫殿中回荡，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。紧接着，皇帝猛地一挥袖子，一封信如同落叶飘落在李景诚的脚边。
李景诚定睛一看，竟然是吴王的人传来的密信！他的脸色瞬间变得惨白，浑身的力气仿佛都被抽走了，身体不由自主地瘫软下去，又要磕头谢罪。
“站起来！”皇帝的声音如同惊雷一般在他耳边炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。
总管大太监汪久无声地挪到殿角阴影里，像只等待腐肉的秃鹫。他太熟悉这场面了——每当皇帝咳血，就会想起那个远在西凉位高权重的仇敌，而想起她，皇上就会更加暴躁阴鸷。
“你母妃中毒了？你去看过了吗？”皇帝看着颤抖的儿子，收敛了语气，他面无表情地坐在龙椅上，声音低沉而威严，让人不寒而栗。他的右手轻轻摩挲着拇指上的翡翠扳指，那是他从先帝手上取下来的，不是等着别人的施舍，而是他凭借自己的手段抢夺来的。这枚扳指对他来说意义非凡，不仅是皇权的象征，更是他内心深处最得意的事。
皇帝的目光落在李景诚身上，冷漠而锐利，仿佛能穿透他的灵魂。
“诚儿，你应该知道，这世上，谁才是你的至亲至爱！谁和你血脉相连！”
他突然站起身来，快步走到李景诚面前，猛地掐住他的下巴，迫使他抬起头来，与自己对视。
李景诚的瞳孔骤然收缩，他感受到了皇帝的强大威压，心中不禁涌起一股恐惧。他的目光不由自主地落在皇帝的袖口，他隐约闻到一股淡淡的苦杏仁味。这股味道让他想起了七岁时的那一幕，那是他第一次见到自己的父皇。
那时的他尚年幼，懵懂无知，战战兢兢地立在原地，嘴唇微张却发不出一丝声音，更遑论叫出那声“父皇”。而那个男人，嘴角挂着温和的微笑，缓缓地将一包杏仁酥递到了他的面前。
那个可怜的女人，满心欢喜地望着这一幕，她的眼中闪烁着希望的光芒，仿佛看到了自己苦尽甘来的一天。她以为，她会重获自由、脱离冷宫，成为真正的娘娘，得到应有的宠爱与尊重。
然而，她却怎么也想不到，那包杏仁酥，是她的夺命符，那个女人吃了杏仁酥，脸色变得惨白，身体颤抖痉挛起来。那一切，都被李景诚看在眼里。他惊恐地望着女人在痛苦中挣扎，直至最终无力地倒在地上，双眼圆睁，死不瞑目。而那个男人，却依旧面带微笑，仿佛这一切都与他无关。
这一幕，深深地烙印在了李景诚的脑海中，成为了他心中永远无法抹去的阴影。如今，当他再次闻到那熟悉的味道时，只觉得一阵恶心，仿佛那股死亡的气息又一次笼罩了他。
什么至亲至爱？什么血脉相连？所谓的亲情与血缘，不过是虚伪的谎言罢了，在权力与欲望面前，它们脆弱得不堪一击。
"父皇明鉴，儿臣明白..."
"说！明白什么？"皇帝松开手，甩了甩袖子。
“儿臣愚钝，唯有一颗赤心可表。儿臣自知才疏学浅。但儿臣愿为父皇肝脑涂地，父皇就是儿臣的天，儿臣愿做父皇手中的利剑……”李景诚疯狂地磕头。
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