保安县又有灾民抢粮的事情传开得很快。
如星星燎原一般，不到三天，整个延安府的大街小巷都在议论这桩事。
有人骂灾民是暴民，有人骂官府无能，还有人什么都不骂，闷声收拾家当，开始往南边跑，直觉告诉他们，这陕西的局势越来越不对了。
但即便如此，也不是所有人都有底气能够背井离乡。
跑得掉的是有些家底的商人，跑不掉的是那些世世代代扎在黄土地里的农户和军户，他们哪怕将祖上留下的那几间茅草屋掘地三尺，也凑不出来离开县城的盘缠，只能绝望的留在原地，等待着命运的审判。
而就在保山县这场骚乱发生后的第五天，一个更让人心惊肉跳的消息从华亭县传了出来，让人在这燥热的陕北，也不禁感受到了一丝彻骨的冰冷。
华亭县位于平凉府治下，距离三边总督衙门所在的固原州不足百里之遥。
消息最初是一个货郎带出来的。
这货郎姓马，常年挑着担子在华亭县下面的各个村子里转悠，卖些针头线脑、火石油盐之类的杂货，靠这门营生养活一家老小。
他把这桩事讲给了华亭县城里的茶馆掌柜听，掌柜又讲给了客人听，客人再讲给别人听，不出两天便传得满城风雨。
马家坳子西边那个刘家洼，你们知道吧？
知道啊，几十户人家的小村子。
没了。
啥叫没了？
人，全没了。
货郎老马的原话是这样的，他半个月前还去过刘家洼，那时候村里虽然穷得叮当响，但好歹还有些人气，可五天前他再去的时候，整座村子却安静得有些邪门。
若非是头顶烈阳当空，他几乎以为自己被梦魇缠上了。
仗着身旁有个同伴随行，他犹豫片刻之后，便硬着头皮进了村，但才刚推开第一户人家的木门便直接被吓得瘫在了原地。
一家五口，老的少的全躺在炕上，身体已经发硬发胀，角落处还散落着些米面。
他连跑了三户，家家如此。
有的死在炕上，有的死在灶台旁边，有的倒在院子里，姿态各异，但有一个共同的特征，脸上和脖子上长满了暗红色的疹子，有些尸体的皮肤已经发黑溃烂。
老马和同伴当时腿就软了，担子都没要，撒丫子便往县城跑。
华亭知县贺文进收到消息后，第一反应是痴人说梦。
他派了县衙的差役和几个老军去刘家洼查看，但回来的人却证实了货郎的说法：整座村子上下六十七口人，无一幸存。
在详细听人描述了这些村民的模样后，知县贺文进当即下令把去过刘家洼的所有人隔离在城外的破庙里，不许进城。
他知晓，出大事了。
把消息压住！贺文进咬着后槽牙吩咐，谁要是敢在外头乱嚼舌根，本县治他个妖言惑众之罪！
平凉府本就已经连续数年大旱，庄稼中颗粒无收，若是再冒出个骇人听闻的，这人心便彻底乱了。
然而流言蜚语这种东西，越压越往外冒，且不少聪明人都能从中分辨出事情的真相。
货郎老马被隔离之前，已经在茶馆里绘声绘色地讲了一整天。
仅仅一天的时间，华亭县城里的药铺被抢购一空，艾草、苍术、雄黄，但凡沾点药味的东西全被扫光了。
街面上的行人锐减，家家户户门窗紧闭，有些人开始在门口烧醋熏艾，一些上了年纪的老人开始念叨一个所有人都不愿提起的字眼。
瘟。
知县贺文进急得嘴上起了一圈燎泡，连夜便给平凉知府写了急报，又派人去周边几个村子摸排情况。
摸排的结果让他本就不安的心情愈发绝望，在距离刘家洼最近的两个村子里，也有零星的病患出现了类似的症状：先是发热，接着起疹子，然后人就起不来了。
大人，会不会是..天花？回想着城中冷清的街道，有幕僚忍不住战战兢兢地询问。
这好端端的，怎么会冒出来。
不像。
贺文进是正儿八经的进士出身，平日里博览群书，粗通一些医理。
天花的疹子是水疱，而刘家洼那些死者身上的疹子是暗红色的斑块，溃烂之后变黑，这种症状他在医书上见过。
他不敢往下想了。
立刻上报！不光报平凉府，直接报三边总督衙门！
贺文进几乎是吼出来的。
...
...
急报从华亭县出发，快马加鞭往固原赶的时候，保安县知县孙怀德的那份求援文书也刚刚摆上了梅之焕的案头。
两份急报，一份写着流民抢粮，一份写着疑似时疫。
梅之焕拆开第二份急报的时候，瞳孔骤然一缩。
华亭县？
他抬头看向刚从门外进来的经历李安。
去把去年入冬以来陕西各府报上来的疫情档册全翻出来。
另外，给华亭知县回一道手令——刘家洼方圆十里，即日起封村断路，违令者斩。
李安领命转身要走，又被梅之焕叫住。
再给京师拟一道急奏。
梅之焕的声音哑了几分。
保山县流民聚众抢粮的事要写，华亭县疑似时疫的事也要写，一个字都不许含糊。
李安犹豫了一下：大人，华亭那边还没查实，万一只是寻常的伤寒..
寻常伤寒，半个月死光一个村子？
李安闭了嘴。
梅之焕走到窗前，犀利如刀的眸子似乎能够透过城墙，瞧见城外的官道上又多了几拨拖家带口的流民，正顶着烈日往南走。
保山那边的灾民抢粮还没处置完，华亭又冒出了疫病。
这两桩事若是搅到一块儿去，饥民遍野的当口再来一场瘟疫，那陕北会变成什么样子？
嘶。
梅之焕倒吸了一口凉气，不敢再深想下去，但他更清楚，现在不能再盲目等待朝廷的救命粮了，也不能指望固原城中的那些富绅们慷慨解囊。
眼下唯一有能力暂时缓解陕北乱局，起码不至于让恐慌情绪肆意弥漫的，便只剩下那位世袭罔替的韩王了。
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