五月初五，端午。
天色尚未完全大亮，贯穿京畿之地的永定河畔便是人声鼎沸，一艘艘形制各异的"龙舟"漂浮于水面之上，码头上还聚拢着不少好事的百姓，正在热切讨论着今日"龙舟魁首"花落谁家，神情很是轻松自在。
自天子于兖州城外全歼白莲叛军的消息传回北京之后，承载着大明经济命脉的"漕运"便奇迹般恢复了通行，一船船漕粮被源源不断运抵通州，使得京中粮店的粮价逐日下降。
经过这几日的调整，京中粮价已是完全恢复到了山东叛军起事之前的价格，甚至如若需求量大，价格还能有所商榷。
总而言之，如今的北京城已是完全摆脱了之前的阴霾，有关于天子遭遇"不测"或者"与民争利，方才导致上天震怒"等荒谬的言论已然彻底于大街小巷中消失。
唏律律！
天光大亮，挥洒而下的阳光瞬间便驱散了永定河水面上升腾而起的雾气，而众人身后的官道上也是传来了战马疾驰的声音。
闻声，正在对面前龙舟指指点点的百姓们赶忙停止了讨论，转而眼神复杂的盯着骑士逐渐远去的背影。
他们这些人自幼生活在天子脚下，对于大明如筛子般的官场多多少少也有些了解。
据市井传闻，天子在兖州城外全歼了白莲叛军之后，并没有第一时间归京，镇压京中的骚乱，反倒是出其不意的沿着运河南下，驾临济宁州。
尽管刚刚那骑士的身影一闪而过，但也有人瞧见了其身上所插着的"六百里加急"的旗帜。
如若没有意外，这怕是又有关于天子的消息传回了。
"嘿，好端端的，你们说天子往济宁去干什么？"
"这还用说，济宁那边也有叛军的同党呗.."
"尔等动脑子想想，那贼首徐鸿儒在郓城县隐居多年，暗中发展了如此之多的信徒，若说其背后没有靠山，我家内臭小子都不相信.."
"哎呦还真是，那辽镇建奴和西南的奢崇明，好歹是世代传承的土司，手中有兵造反也就罢了，那神棍徐鸿儒算什么东西？"
"不能吧，济宁的官老爷们还能和徐鸿儒勾搭在一起？图什么啊.."
一时间，各式各样的讨论声便于永定河畔的码头上响起，众人各执一词，偶尔有意见相左者，还闹得面红耳赤，惹得身旁同伴连连劝阻。
纷扰之下，大多数人都无暇理会翘首以盼多日的"龙舟赛事"，只盼着通政司能够早些将消息放出来，以解答心中的疑问。
...
...
红墙绿瓦之下，身着绯袍的少监曹化淳面无表情的走出乾清宫偏殿，在身旁宫娥内侍不绝于耳的恭维声和问候声中朝着内廷深处而去。
尽管曹化淳今日的心情有些不佳，白皙的脸庞上没有半点表情，但仍没有削减沿途宫娥内侍的热情。
毕竟如今这偌大的紫禁城谁不知晓，眼前的曹公公不仅临危受命，奉圣谕节制宫中禁军，更是得到了皇后娘娘的赏识。
假以时日，必然是简在帝心的内廷大裆，他们焉敢无动于衷？
约莫半炷香的功夫过后，始终沉默不语的曹化淳终是放慢了脚步，盯着不远处杂草丛生，破落荒废的仁寿宫，面露阴冷之色。
这里便是神宗皇帝宠妃郑氏的养老之所，也是自己今日的目标所在。
"尔等在这里等我.."
深吸了一口气，曹化淳随口朝着身旁跃跃欲试的随从们吩咐道，随即便大步朝着眼前的宫殿而去。
天子仁善，虽是没有专门交代如何处置这位神宗皇帝的宠妃，但他作为天子家奴，却是要为君分忧。
曹化淳心中十分清楚，他不同于陪伴先帝多年，自幼便看顾天子长大的司礼监掌印太监王安；也不能与在浅邸时，便在天子身旁伺候的御马监提督太监魏忠贤相比。
他必须要以实际行动充任"投名状"，如此才能够得到天子的信任，并在宫中真正拥有属于自己的一席之地。
咚咚咚..
轻轻敲了敲摇摇欲坠的殿门，曹化淳缓缓迈进大殿，一股食物腐烂之后的刺鼻味道便是扑面而来，令其下意识的皱了皱眉。
因为没有掌灯的缘故，这座满目狼藉的宫殿内光线很是昏暗，只能隐约瞧见上首坐着一位披头散发的老妇，身旁散落着某些杂物。
"皇贵妃.."尽管宫殿内四下无人，但曹化淳仍是毕恭毕敬的躬身行礼，抬头看向面容有些扭曲的老妇。
"呵，来催命了吗？"郑贵妃曾执掌六宫多年，对于后宫的龌龊事了如指掌，也知晓自己前些时日的所作所为面临着何等惩罚。
不过在生死面前，郑贵妃仍是无法保持镇定，狭长的眸子中满是血丝，死死盯着眼前不卑不亢的内侍。
她可是万历皇帝最为宠爱的女人，更是朱由校那头狼崽子的"祖母辈"，纵使"夺嫡"失败，又能如何？
难道朱由校那头狼崽子还敢对她"大义灭亲"吗？
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