那天，子路出门溜达，碰见一个扛着锄头的老大爷，就问他：
“大爷，你看见俺老师孔子没？”老大爷瞅了他一眼，说：“你瞅瞅你，四肢不勤快，五谷都分不清，谁是你老师啊！”
说完，他就拄着锄头继续干活去了。子路回去跟孔子一说，孔子琢磨着：“这货怕是个隐士嘞。”等他们再去找那大爷，人早没影了。
孔子带着弟子们在蔡国混了三年，吴国跑来打陈国。楚国这边看不下去了，出兵去救，军队就驻扎在城父。一听说孔子在陈蔡之间晃悠，楚国就派人去请他。孔子打算去拜访一下，结果陈蔡两国的大官们开始犯嘀咕了：
“这孔子可是个人才啊，讲话总是戳人痛处。他待在陈蔡这么久，咱们干的事他都没看上眼。现在楚国这个大佬来请他，他要是去了楚国，咱们这些当官的岂不是危险了？”
于是，他们就合伙派人把孔子给围了起来，想困死他。结果，孔子他们粮食断了，饿得跟啥似的，弟子们都病倒了，但孔子还挺着，继续讲课、弹琴、唱歌，啥都不耽误。
子路看着这一切，有点生气了，问孔子：“老师，你总说君子咋样咋样的，君子也会这么落魄吗？”孔子瞅了他一眼，说：“君子就算落魄也坚守原则，小人一落魄就开始瞎搞了。”
子贡一听这话，脸就拉长了。孔子看着他，问：
“贡啊，你是不是觉得我知道的东西特别多？”子贡点点头：“是啊，老师你懂的真多。”孔子笑了笑：“其实不然，我只是把一个道理贯穿在所有事情中而已。”
孔子知道弟子们心情都不好，就把子路叫来，问他：“《诗经》里说‘不是犀牛不是虎，为啥跑到荒郊野岭受苦’。你说，是不是我的道理不对啊？我咋会落到这地步呢？”
子路想了想，说：“老师，会不会是因为咱们还没做到仁呢？所以人家不信咱们。或者咱们还不够聪明？所以人家不听咱们的。”
孔子摆摆手：“哪儿的话！要是仁者一定被人信，那伯夷、叔齐咋整？要是智者一定被人听，那王子比干又咋整？”
子路出去了，子贡又跑进来。孔子又问了他同样的问题。子贡想了想，说：“老师，你的道理太高深了，所以天下人都容不下你。老师，你能不能稍微降低点标准呢？”
孔子看着他，叹了口气：“路啊，好农民能种好地，但不一定能收好庄稼；好工匠手艺巧，但做出来的东西不一定都顺眼。君子能坚守自己的道理，但不一定能被所有人接受。你现在不坚守自己的道理，只想着迎合别人，路啊，你的志向也就这样了！”
子贡出去了，颜回进来拜见。孔子说：“回啊，诗经里说的‘咱不是犀牛也不是老虎，却得在旷野里到处奔走’。我这思想路线是不是不对呀？我咋会落到这地步呢？”
颜回说：“老师您的思想路线可伟大了，所以天下都装不下。不过，您推广它，没人接受怕啥，没人接受才显出咱是讲究人儿！思想路线不被修整，那是咱们的耻辱。思想路线都修整好了却没人用，那是当权者的耻辱。没人接受怕啥，没人接受才显出咱是讲究人儿！”
孔子乐呵呵地说：“哎呀妈呀，这颜家小子说得太对了！你要是有钱，我给你当管家。”
然後孔子就派子贡去楚国。楚昭王派军队来迎接孔子，然後孔子才得以脱身。
楚昭王想把七百里地封给孔子。楚国的令尹子西问：“大王您派往诸侯国的使者，有能比得上子贡的吗？”昭王说：“没有。”子西又问：“大王的辅相有能比得上颜回的吗？”
昭王说：“没有。”子西又问：“大王的将帅有能比得上子路的吗？”昭王说：“没有。”子西还问：“大王的官吏有能比得上宰予的吗？”昭王说：“没有。”
子西说：“再说了，楚国的祖先受封于周，封号是子男，封地只有五十里。如今孔丘讲述三皇五帝的治国方法，阐明周公、召公的功业，大王如果用了他，那楚国还咋能世世代代拥有几千里的地盘呢？”
“想当年文王在丰邑、武王在镐京，都只有方圆百里的领土，最後却统治了天下。现在要是让孔丘得到了地盘，再有那些贤能的弟子辅佐，那可不是楚国的福音啊。”楚昭王就放弃了封地的打算。那年秋天，楚昭王在城父去世。
楚国的一个狂人接舆唱着歌儿从孔子身边走过，歌里唱到：“凤凰啊凤凰，你咋这么倒霉！过去的事儿就别提了，以後的事儿还可挽救！算了吧算了吧，现在的当官的都危在旦夕了！”孔子想下车跟他聊聊，可那家伙一溜烟儿跑了，没聊上。
然後孔子就从楚国返回卫国了。这一年，孔子六十三岁，是鲁哀公在位的第六年。
第二年，吴国跟鲁国在缯地儿碰头儿，要整啥百牢的大典。太宰嚭这货就把季康子给叫去了。季康子合计合计，让子贡去应付，结果还真就摆平了。
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