孙权得知陈武阵亡，董袭沉江，哀痛不已，令人寻回二将尸身，灵柩送回故里厚葬。权感周泰救驾之功，设宴相谢。孙权亲自为周泰把盏，热泪满面曰：“幼平三番相救，披枪迎刃，不惜性命，中刀枪数十处，肤如刻画，权岂能不以骨肉之情待公？本侯当与卿共荣辱，同休戚！”言毕，令周泰解衣。众将视之，见泰体无完肤，盘错遍身。孙权手指其创，一一问之，周泰具言战时之况，众将骇然，无不敬服。孙权以自用青罗伞赐之，令泰出入张盖，以显尊荣。
孙权与操相拒月余，不能取胜。张昭、顾雍进言曰：“曹操势大，不可速胜，若与久战，损兵费粮，却无益利，不如求和，安民休兵，以作远图。”孙权乃令步骘往操营求和，许纳岁贡。操见江东急未可下，乃从之。操曰：“孙权先撤人马，本公然后班师。”步骘回复。孙权即命蒋钦、周泰守濡须口，自引兵而回建业。于是，曹操留曹仁、张辽屯合淝，大军班师。
曹操西平汉中，东挫孙权，声名愈赫，趋炎附势者，如过江之鲫，歌功颂德者比比皆是。侍中王粲作诗，大唱曹操之德，操大喜，遂有进爵魏王之意。于是，众文武议立曹操为“魏王”。尚书崔琰，眉疏目朗，姿声高畅，须长四尺，举止正方，操素惮之，朝臣俱仰。时，惟崔琰曰：“不可。”众官曰：“公不见荀文若乎？”崔琰叹曰：“时乎，时乎！会当有变，诸公好自为之。”有人告操，操大怒，收琰下狱。崔琰在狱中，神色威严，丝毫不挠。廷尉白操，操令赐死。崔琰德高识远，言行无过，闻其死，时人无不痛惜。
建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，称操功德极天际地，高风遐被，莫不草靡，宜进爵为王。献帝即令钟繇草诏，册封曹操为“魏王”。操上书三辞，帝诏三降不许，曹操乃拜受魏王爵。冕十二旒，乘金根车，驾六马，天子銮仪，出警入跸，于邺城建魏王宫。
曹操欲立世子，前妻丁夫人无生，妾刘氏生长子曹昂与清河公主。刘氏早亡，丁夫人养曹昂。昂随父征战，为救操，战死于宛城。丁夫人心伤，悲愤不已，操怒，遣其归。后，操往见之，夫人正织，外人告曰：“公至矣。”夫人踞机如故。操至，抚其背曰：“看我薄面，同车而回。”夫人不理。操行，立户外顾曰：“果不念丝毫旧情乎？”仍不理。操叹曰：“真决矣。”遂立卞氏为正室。卞夫人，琅琊国开阳县人，本为舞女，年二十，操于谯县纳为妾。卞氏性慧德宽，喜怒不变，出生时，有黄气满室愈日。卞父大奇，问于卜者王旦。王旦曰：“此大吉之兆，女必大贵。”时，曹操进爵魏王，立卞夫人为王后。
卞后共生四子：长子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。长子曹丕虽文墨拔萃，然三子曹植更是落笔成章，文藻清秀，谈吐兰雅。操甚爱之，欲立为嗣。曹丕乃问计于贾诩。贾诩曰：“忠孝德才，乃人立世之四本也，子建之才，无人能及，不可与争，公子可依孝行止，便可达愿。”自此，操每出行，诸子相送，曹子建出口成章，歌功颂德，曹丕只是涕泪拜辞。故此，曹操渐觉子建轻浮，不如曹丕诚厚。曹丕又买通曹操近侍，皆进善言，曹操踌躇不定。一日，操问贾诩曰：“孤欲立嗣，丕与植谁可？”贾诩闭口不答。操问其故。贾诩曰：“正有所思，故尔未答。”操问曰：“所思何事？”贾诩曰：“正思袁本初、刘景升立嗣之事也。”曹操大笑，遂立曹丕为世子。
冬十月，魏王宫落成，操差人往各地，收集奇花异果。有使者至建业。孙权乃令人于本城，选大柑桔四十余担，星夜送往邺城。担桔人至中途，甚觉疲乏，稍歇于山脚下。忽见一道士，眇一目，跛一足，头戴白藤冠，身穿青懒衣，脚踏木履而来。道士与脚夫作礼曰：“你等担桔，甚是辛苦，贫道每人替挑一肩如何？”脚夫大喜。于是，道士每人替挑里许。道士挑过，桔担即轻似无物，众皆惊奇。道士临去，谓使者曰：“贫道乃庐江人，姓左名慈、字元放，道号‘乌角先生’。”言毕，逍遥而去。
使者至邺城见操，呈进柑桔，曹操大喜，遂亲手剥之欲食。连剥数枚皆是空壳，操甚惊奇，乃问其故。使者以路遇左慈之事对答，操不信，方欲发怒，忽报：“有一道士，自称左慈，来见魏王。”操即召入。左慈入殿，使者曰：“此正是中途所遇道士也。”曹操叱曰：“你以何妖术，摄去我佳果？”左慈笑曰：“贫道岂敢摄去魏王之佳果耶。”随手取桔剥之，皆有果肉，并无异常。曹操惊奇，亦取桔剥之，仍皆空壳。操大奇，遂赐座。左慈毫不谦让，又索要酒肉。操令与之。
左慈豪饮五斗酒不醉，食全羊未饱，操更奇之。乃问曰：“汝修何术，可以至此？”左慈曰：“贫道于天柱山中学道三十年，忽闻石壁中有声直呼我名，视之不见，一连数日如此。忽晴空雷下，霹开石壁，得《遁甲天书》三卷：一卷曰《天遁》，一卷曰《地遁》，一卷曰《人遁》。天遁者，能腾云驾雾；地遁者，能穿石透山；人遁者，能藏形变化。《遁甲天书》妙用无穷，魏王已位极人臣，留恋于世夫复何求？不如退出名利，随贫道往天柱山修行，我以三卷天书相授，可得长生不老。”曹操曰：“我亦常思激流勇退，奈何，朝廷无人能安方夏。”左慈曰：“益州刘备，乃帝室之胄，仁德广布，何不让位于他？”曹操勃然怒曰：“尔必是刘备奸细！”喝令左右拿下棒责。左慈大笑不止，任捉任拿。武士放倒左慈，棍棒齐下，看左慈时竟鼾然熟睡。操命上大枷铁索，投入牢中。
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