诸葛亮舌战群儒，老将黄盖喝住众英俊，与鲁肃引孔明入见吴侯。行至中门，恰遇诸葛瑾，孔明上前施礼。诸葛瑾曰：“贤弟既到江东，为何不来见我？”孔明曰：“弟已事刘豫州，理当先公后私，公事未毕不敢顾私，望兄见谅。”诸葛瑾曰：“贤弟见过吴侯，速来一叙。”说罢自去。鲁肃谓孔明曰：“先前所嘱，先生切记。”孔明点头示意。
行至中堂，孙权降阶出迎，优礼相待，赐孔明上座。鲁肃坐于孔明之侧。孔明见孙权碧眼紫髯，仪表堂堂，心中暗思：“此人相貌非常，宜激之，不宜说之。”孙权曰：“数闻子敬言足下之才，今幸晤面，敢请指教。”孔明曰：“不才学浅，恐辱明问。”孙权曰：“足下佐刘豫州与操数战，必知其虚实，曹操有多少兵马？”孔明曰：“马步水军，共约一百万。”孙权笑曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非也。曹操在兖州收青州兵约二十万，平袁绍又得五六十万，中原自招三四十万，今又添荆州兵二三十万，以此计之不下一百五十万，亮以百万言之，乃恐惊吓江东也。”鲁肃在旁大惊失色，急以目示意孔明，孔明只当不见。孙权又曰：“曹操帐下，谋士战将多少？”孔明曰：“足智多谋之士，能征惯战之将，何止一两千人。”孙权曰：“曹操已得荆州，其复有远图乎？”孔明曰：“今其寨栅连络三百余里，兵陈乌林，其不图江东，欲取何地也？”孙权曰：“既如此，江东战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“向者，宇内大乱，故将军起江东，刘豫州战中原，与曹操并争天下。曹操先破袁术，后擒吕布，次平河朔，再下荆襄。今其如日中天，威加海内，纵是英雄亦无用武之地矣，是故，我主刘豫州避走江夏。亮，进言将军，量力而行，若能以吴越之众，与操争衡，当早与之决绝；如若不能，即从众谋士之议，按兵束甲，伏首屈膝。”孙权沉吟不语。孔明又曰：“将军外有从属之名，内怀王霸之志，事临不决，祸在旦夕。”孙权曰：“诚如先生所言，然，刘豫州为何不降？”孔明笑曰：“我主刘豫州乃堂堂帝胄，盖世英雄，虽一时不济，此乃运数耳，焉能屈居人下乎？”孙权闻言，勃然变色，拂袖而入后堂。
鲁肃很是生气，责孔明曰：“先生何出此言？藐视吴侯甚矣，幸我主大度，否则必面责汝。”孔明仰天笑曰：“身为江东之主，心胸应当博大，何不能容一言乎？亮，自有破操之计，他不问我，如何言之？”鲁肃曰：“先生果有良策，肃即请我主求教。”孔明曰：“我视曹操百万之众，如蝼蚁耳，举手之间，可使其俱为齑粉。”鲁肃闻言大喜，忙入后堂去见孙权。
权，怒气未消，顾鲁肃曰：“孔明欺我太甚！”鲁肃曰：“臣亦如此责孔明，孔明反笑主公不能容物。原来，他早有破操之策，只是不肯轻言，主公何不降尊求教？”孙权恍然曰：“孔明以言试我，一时不慎，险误大事！”遂与鲁肃出见孔明。孙权抢先施礼曰：“方才冒渎尊颜，权有罪也。”孔明亦谢曰：“亮，言语冒犯，谢将军大度。”孙权大喜，邀孔明至后堂，摆酒相待。
酒过数巡，孙权问曰：“曹操平生所虑者，袁绍、吕布、袁术、刘表、刘豫州与本侯耳，今数雄已灭，惟刘豫州与本侯尚存。我以吴越之众，大江之险，自然不会受制于人，而刘豫州新败，尚有力抗操乎？”孔明曰：“我主虽败走夏口，然，云长犹率精兵万人，刘琦领江夏军亦不下万人，我主帐下，关、张、赵云皆万人敌。操兵因追我主，一日夜奔三百里，正所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。今操军远来已疲，且不谙水战，荆州之兵虽降，亦非真心归附，将军诚能与我主协力同心，破操必矣。操军破，曹操必定北还，如此，荆、吴势盛，而鼎足势成。此乾坤之机，王霸之业，尽在将军一决之间耳。”孙权闻言大喜，欣然曰：“先生之言顿开茅塞，我意已决，今日即议兴兵，共破曹操！”遂命鲁肃，将此令宣谕文武。孔明拜辞，回馆驿安歇。
张昭闻孙权决意兴兵，忙与众谋士议曰：“我主中诸葛亮之计矣。”遂引众入见孙权曰：“闻主公欲兴兵与操争锋，主公自思，我比袁绍如何？向日，曹操兵微将寡，尚能克绍，况今，其拥百万之众乎？主公若听诸葛亮之言，起兵抗曹，无异于抱薪救火。”孙权闻言，低头不语。顾雍曰：“刘备为操所败，计穷夏口，欲借江东之兵，以拒曹操，主公为何被他人所用也？主公若听子布之言，可保江东八十一州安泰。”孙权沉吟不决，张昭等出。
少顷，鲁肃入见曰：“张子布等力劝主公降操，此皆为自身谋也，主公勿听之。”孙权只是沉吟。鲁肃曰：“主公若迟迟不决，必误大事。”孙权曰：“子敬暂退，容我三思。”鲁肃无奈退出。一时，武将要战，文官要降，议论纷纷，各持己见。
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