玄德离席入厕，见身生赘肉，老将至矣。想：曹操已平北方，坐拥半壁；孙权据江东六郡，八十一州。再观己身，空有凌云之志，如今落得寄人篱下，不觉泪流潸然。玄德复入席，表见其泪容，奇而问之。玄德叹曰：“备以往，身不离鞍，体精力健，今久不征战，身生赘肉。想日月飞逝，老将至矣，而功业未建，岂不悲乎？”刘表曰：“闻贤弟在许都时，曾与曹操青梅煮酒，共论天下英雄。贤弟尽举当今名士，操皆否之，独曰：‘当今英雄惟使君与操耳。’以曹操之势，犹不敢居弟之先，何忧功业不建乎？”玄德乘酒力脱口出曰：“备若有根基，天下碌碌之辈，何足道哉。”刘表愕然。玄德自知语失，托醉告退。
刘表闻玄德之语，口虽未言，心实不快。表入内宅，蔡夫人曰：“我听玄德之言，甚是小觑于您，其既胸怀大志，必有吞并荆州之心，今不早除，必为后患。”刘表不答，倒头而卧。蔡氏遂密召蔡瑁商议。蔡瑁曰：“可就馆舍杀之，再告知主公。”蔡氏以为可。蔡瑁辞出，连夜点军。
玄德回到驿馆，秉烛而坐，三省几身，想酒后之语，颇悔。忽伊籍叩门而入。原来，伊籍得知蔡瑁要杀玄德，特来急报。玄德闻言大惊，伊籍催其速回新野。玄德曰：“未辞而去，似有不妥。”伊籍曰：“明公若迟，必遭杀害。”于是，玄德谢别伊籍，唤随从上马而去。
蔡瑁领兵至馆舍，玄德已去多时。瑁悔恨不已，忽心生一计，乃于壁题反诗一首。回告刘表曰：“刘备欲反，题反诗于墙，不辞而去。”刘表亲至馆舍，果然有诗四句：“数年徒守困，空对楚山川，龙岂池中物，乘雷欲上天。”刘表见诗大怒，拔剑曰：“誓杀负义之徒！”方转身，猛省悟：“我与玄德相处经年，未曾见其作诗吟赋，此必他人离间之计。”遂用剑削去反诗，还剑上马。蔡瑁禀曰：“军兵点齐，可往新野擒拿刘备。”刘表命曰：“不可造次，容徐图之。”蔡瑁无奈，回与蔡夫人商议。蔡氏曰：“可大会众官于襄阳，就席间图之。”
是日，蔡瑁见表曰：“今年丰熟，照往例大会众官，以示抚慰，明日开宴，请主公掌席。”刘表曰：“我稍感微恙，可令二位公子待客。”蔡瑁曰：“公子年幼，恐于礼不妥。”刘表曰：“如此，可请玄德待客。”蔡瑁暗喜，遂差人去请玄德。
玄德星夜奔回新野，自知失言惹祸，未提此事。是日，使者至，请往襄阳赴宴。孙乾曰：“前见主公匆匆而回，意甚不悦，愚料必有变故，今请赴宴，不可轻往。”玄德乃将前事告众。云长曰：“刘荆州既无责怪之意，伊籍之言，不可全信。襄阳距此不远，若不赴会，其必生疑。”张飞曰：“宴无好宴，会无好会，索性不去！”赵云曰：“云领马步三百，与主公同往，可保无事。”玄德曰：“如此甚好。”当日，即与赵云同往襄阳。
至城门，公子刘琦迎接，告玄德曰：“父亲微恙，有所不便，特请叔父待客，抚慰各地守牧官员。”于是，请玄德于驿馆暂歇。赵云分三百军护卫，自披甲按剑，不离左右。
七郡四十二州官员俱已到齐，蔡瑁请蒯越商议曰：“刘备世之枭雄，久留于此，乃我大患，可就今日除之。”蒯异度曰：“主公知否？”蔡瑁诈曰：“我已领主公密令。”蒯异度曰：“既如此，速作准备。”蔡瑁曰：“东门外大路，已使我弟蔡和把守，南门外已使蔡中把守，北门外已使蔡勋把守，西门外则不必把守，前有檀溪，纵有数万之众，不易过也。再埋伏五百军兵于州衙外，管教刘备插翅难逃！”蒯异度曰：“赵云形影不离，恐难下手，可使文聘、王威另舍一宴于外厅，以待武将，先请出赵云，然后行事。”蔡瑁依计准备。
次日，大摆筵宴。玄德至州衙，命人将‘的卢’牵入后院。众官毕至，列座两厢，玄德入主席，二位公子左右分坐，赵云按剑立于玄德之侧。时至开宴，鼓簧齐鸣，琴瑟雅奏，水陆序陈。玄德见事不虚，满堂欢庆，疑心顿去。文聘、王威来请赵云，云拒辞，玄德令云就席，赵云应命而出。蔡瑁在外，收拾得铁桶一般，将赵云所带三百军，皆遣回驿馆，只待酒行过半，发号下手。
酒至三巡，伊籍起身把盏，至玄德前低声谓曰：“片刻离席。”玄德会意，起身入厕。伊籍把盏毕，亦入后园，见着玄德，附耳告曰：“蔡瑁设计，欲席间害公，东、南、北三门外，皆有兵把守，唯西门外无兵，可速离去。”席间一直未见蔡瑁，玄德恍然大悟，忙牵‘的卢’自后园角门而出。飞身上鞍，扬鞭直奔西门。门吏见玄德飞马而来，欲问何往，玄德加鞭而过。门吏奔告蔡瑁，瑁急忙上马，引五百军兵来赶。
玄德冲出西门，行不三里，忽见大溪拦断去路，溪阔数丈，直通襄江。玄德马到溪边，见不可渡，拨马而回。忽见尘头大起，蔡瑁引兵追来，玄德急忙回马溪边。追兵渐近，玄德心慌，策马下水，行不数步，水淹衣袍。玄德情急呼曰：“备死此地矣！的卢，的卢，果然妨主！”言未毕，‘的卢’马腾空而起，一跃数丈，飞上西岸。古人云：“人至万难，天必助之。”况帝王乎？玄德立马西岸，恍惚若梦，回首东望，蔡瑁引兵已至溪边。瑁叫曰：“刘使君，何故逃席而去？”玄德曰：“我与你无仇，为何相害？”蔡瑁曰：“我绝无此意。”玄德见蔡瑁取弓拈箭，急忙策马，西南而去。
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