"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。"
刘宗敏在心中默念。自会议结束至今，闯王决意发动总攻已过半月。
作为计划关键执行者，此刻他正与诸将立于巨石之上，远眺潼关。虽相隔甚远，仍可望见城楼上林立的明军旗帜与零星巡哨。这般景象看似守备松懈，但刘宗敏心知肚明——这不过是孙传庭故意示弱，真正防线岂止城门一处？
日头西斜，天际涌现屋宇般的阴云，空气愈发闷热。估算主力部队出发时辰后，刘宗敏转头问道："各部准备如何？"
"禀将军，各队兵员物资俱已齐备，只待军令！"
听得属下应答，刘宗敏满意颔首。经闯王调度，各军拨付的兵力与他亲统的火器营合编为五万余人的先锋军。为保存实力、为主力迂回争取时间，他将部队分为十支分队。除八、九、十三队留作预备，先遣一、二分队发起首攻，后续视战况轮替补入。如此既可避免前线被明军一举击溃，危急时还能投入预备队掩护撤退。
在脑中反复推演确认无误后，刘宗敏深吸口气，将胸中郁结尽数吐出。随即决然拔刀，雪亮刃锋直指潼关：
"今日便与明军做个了断！"
……………………………
"轰！轰！轰！"
突如其来的炮响撕裂午后宁静。炮弹划破长空，坠入潼关外围明军阵地，顿时沙石飞溅。哀嚎声中，猝不及防的明军或伤或亡，阵地一片狼藉。
农民军岂容敌军喘息？数轮炮击后，刘宗敏亲率一、二两队骑兵突袭。这非寻常骑兵——乃是经他特训的火器骑兵，将士们皆精通马上施放火铳，战力陡增。
当明军犹自混乱之际，农民军火铳已在阵前织出致命火网。在铅弹与刀锋的夹击下，农民军以极小代价迅速突破第一道防线。正当刘宗敏挥刀欲攻第二道防线时，忽见城楼上立着那道令农民军闻风丧胆的身影——孙传庭。
此刻的孙传庭正双手撑墙，饶有兴致地俯瞰突进的农民军。身旁，数十门城防巨炮在士兵匆忙操作下，已将乌黑炮口对准来袭之敌。
几分钟后，两名身披重甲的士兵清点完所有炮位，来到孙传庭身后。见这位朝廷钦差大将仍气定神闲地站在城头，两人对视一眼，擦去额汗禀报：
"大人，所有城防炮已装填完毕，各炮位状态良好，是否对匪军还击？"
"不急，他们应该还有几轮炮击。"
仿佛印证孙传庭的预言，重新校准角度的农民军火炮果然再度轰鸣。猛烈炮火在明军第二道防线上撕开缺口，部分农民军已顺着裂口杀入防线。
"大人还在等什么！"眼见防线即将崩溃，两名士兵急如热锅蚂蚁，恨不能越权下令。碍于军纪，只得强压焦躁继续劝谏："贼军已完全进入射界！再不开炮，单靠步兵根本挡不住啊！"
"挡不住就挡不住。"孙传庭面不改色，淡漠语气令士兵愕然，"本就没指望他们能挡住——若真挡住了，反倒奇怪。"这般轻描淡写谈论士卒生死的态度，让两名士兵僵在原地。
农民军方面，连破两道防线后士气大振，对孙传庭的畏惧已消散大半。但刘宗敏心中不安却越发强烈："太顺利了..."若说首道防线是因突袭失守，第二道防线的明军也未免太过孱弱。当他第三次望向城楼时，正撞见孙传庭嘴角那抹诡笑，顿时脊背发凉。
"开火吧。"见农民军完全突入第二防线，孙传庭终于抬手。
"得令！"两名士兵急挥令旗。霎时——
"轰！"
震耳欲聋的爆炸声中，刘宗敏只觉天旋地转，灼热气浪将他掀落马背。
"将军！"副官冒着横飞的弹片冲来。明军炮火覆盖了整个开阔地带，农民军伤亡瞬间激增。硝烟与血雾交织，战马哀鸣此起彼伏。
"撤到第二防线！调预备队掩护！"副官嘶吼着将昏迷的刘宗敏驮上马背。几名亲兵向天空发射红绿信号弹，后方待命的部队立即前压接应。
"想来就来，想走就走？"孙传庭捻须冷笑，"出动车营火器队，务求全歼！"
"遵命！"此刻士兵们眼中已满是敬服。这场精心设计的反击，彻底扭转了战局。
..............................
潼关侧翼密林中，李自成听着愈发激烈的炮声，心头蒙上阴影。农民军缴获的火炮弹药，根本支撑不起这等规模的炮击——更何况半月训练已消耗不少。
"李过，你觉得宗敏能顶住吗？"
被问及的李过同样面色凝重。前锋五万兵马说多不多，虽相信刘宗敏不会孤注一掷，但听这动静，伤亡必定惨重。若前锋全军覆没，失去策应的主力将陷入危局——尤其闯王此次御驾亲征，农民军再经不起领袖折损的打击。
"叔父，"李过沉声道，"眼下唯有加速迂回，早一刻包抄，前线就少一分压力。"
"唉..."李自成苦笑，"还要多久出林？"
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