“义父义母还有兄长，再商议下吧？时辰也不早了，女儿得回院了。”
“哦，好好，回吧回吧。”刘夫人已没了心思与她送别。
“为兄送你一段。”刘长义站起来，说完先出了正屋。
出了院门，两人并无多言，只默默走了一段。
“兄长留步，过了溪，走几步就到了，兄长快回吧，义父义母定在等你。”也不能再让他送，被人看见，对谁都不好。
“你说帮为兄谋官，竟是这样……”最后他还是轻轻说了一句。难怪她没开口让他将来娶她。原来是谋划着让他去娶别人。王县令女，他知道，王媛媛。见过多次，她的灼灼目光，在苏子意提出让他入赘时，他便知道能成。他对王媛媛并无反感之意，从前也曾幻想过，但今日从苏子意口中提出，他竟有些莫名受伤。
他已想好了，他为官或不为官，等她及笄，便娶她。
不成想，竟是这样的。他的确想做官。他背负了全家人的期许。可他也想……
但终究是不能了。因为她压根就没想过让他娶。许是情窦未开，趋利避害谋算得明明白白。
“兄长可是怪我？”像是听出了他的心声，苏子意小心地问。这事能成与否，可全看他的心意了。
“不怪，若能有所选择，为兄一定好好抉择。可眼下别无他法，那便只有这一条路能走了。只是……”他们果真没有将来了。
“兄长能想明白便最好，此事须得悄无声息，且越快越好，时间拖长了，必有后患。兄长快回吧！”苏子意说着，抱手拜别。她最近还真是行惯了男子礼。
“好，你也小心些。”他也只能拜别了。这大概是他们之间最后的独处了吧。
刘长义回到院里，正屋正在争吵。妹妹和父亲一派，母亲一派。
父亲：“夫人糊涂啊，长义做了官，你我身份就非同一般了。我们住得近些，也能日日得见。”
妹妹：“就是，兄长做了官，那我的亲事也能择个好人家，我们一家子去过人上人的日子，不好吗？”
母亲：“那王县令女，也不知好不好相与，万一是个要紧的，不许儿子同我们来往，那岂不是白生他了。”
父亲：“官家娘子，自小都是受了教导的，哪有你说的那般不堪。”
妹妹：“嫂嫂即便是个要紧的，但我们不一起住，她也不好与我们为难，县令大人也要美名，若实在不便，兄长隔三差五来见见母亲，嫂嫂不敢明目干涉的。她爹也不允许罢？”
母亲：“不是你们肚里出来的，你们好一手算计，可我心疼儿子……”
父亲：“夫人可想过，就如苏九所说，如今那位成心与我刘家为难，若不投名王县令，长义还有何路能走？还真做一辈子义学？一旦广开义学，这美名很快便消散，举荐之路便是无望了。不若趁早另谋……”
母亲：“你，呜呜呜～”
刘长义在院中站了许久，最后还是选择推门而入。
“母亲放心，王媛媛读的女学，学的三从四德女戒，是个温婉的。儿子见过许多次，样貌秀丽，是个良配。母亲毋须担心，她会喜迎你这位婆母的。
苏九妹妹说得对，趁名盛时谋官，才是最稳妥的。原本儿子就觉得，若做了官，须得娶个世家娘子，日后改我们世代农夫宿命。”刘长义静静说道。
“听见没有，儿子是个有主意的。他本就与县令女相熟，你可以放心了。”刘里正拿出巾帕，搂住刘夫人，一边给她擦拭泪痕。
“就是，只有兄长好我们家才好，以后世世代代都跟着好。母亲应该开心才是，生了一个好儿子。”刘小玉又补了一句。在她听到苏子意提出兄长入赘王家，她便开始幻想了，她日后要与嫂嫂交好，她要混入上流娘子圈，她要谋高嫁，才不要留在这里做农家女。
刘长义的官途，大致便这样绸缪了。一家人意见一致。
他先回了屋。合衣躺下。
对，他要走这条路。对谁，都好。
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